Изпратете писмо:

„Само когато приливът изчезне - забеляза Уорън Бъфет, - откривате кой е плувал гол.“ За нашето общество пандемията Covid-19 представлява прилив на исторически размери, който разкрива уязвимости и неравенства, които в нормални времена са останали неоткрити. Това никъде не е по-очевидно, отколкото в американската хранителна система. Поредица от шокове разкри слабите звена в нашата хранителна верига, които заплашват да оставят рафтовете за хранителни стоки толкова неравномерни и непредсказуеми като тези в бившия съветски блок. Самата система, която направи възможна щедростта на американския супермаркет - прехвалената му ефективност и способността да го „натрупва високо и да го продава евтино“ - изведнъж изглежда съмнителна, ако не и погрешна. Но проблемите, които новият коронавирус разкри, не се ограничават до начина, по който произвеждаме и разпространяваме храна. Те се появяват и в нашите чинии, тъй като предлаганата диета в края на индустриалната хранителна верига е свързана точно с видовете хронични заболявания, които ни правят по-уязвими към Covid-19.

Съпоставянето на изображения в новините за фермери, които унищожават реколтата и изхвърлят мляко с празни рафтове на супермаркетите или гладни американци, които се редят в продължение на часове в хранителни банки, разказва за полудялата икономическа ефективност. Днес САЩ всъщност имат две отделни хранителни вериги, всяка от които осигурява около половината от пазара. Хранителната верига на дребно свързва един набор от фермери с хранителни магазини, а втора верига свързва различен набор от фермери с институционални купувачи на храна, като ресторанти, училища и корпоративни офиси. Със спирането на голяма част от икономиката, докато американците остават вкъщи, тази втора хранителна верига по същество се срина. Но поради начина, по който индустрията се е развила през последните няколко десетилетия, е практически невъзможно да се пренасочат храните, които обикновено се продават на едро на институции, към търговските обекти, които сега се претендират за това. Все още има много храна, идваща от американски ферми, но няма лесен начин да я получите там, където е необходима.

Когато броят на случаите на Covid-19 в американските кланици експлодира в края на април - 12 608 потвърдени, с четиридесет и девет смъртни случая към 11 май - служители на общественото здравеопазване и губернатори започнаха да нареждат заводите да бъдат затворени. Именно тази заплаха за рентабилността на индустрията доведе до декларацията на Тайсън, която президентът Тръмп би имал право да възприеме като разклащане: политическите трудности на президента можеха да се усложнят само от недостиг на месо. За да отворят отново производствените си линии, Тайсън и колегите му опаковчици искаха федералното правителство да се намеси и да изпревари местните органи за обществено здравеопазване; те също се нуждаеха от защита на отговорността, в случай че работници или техни синдикати ги съдят за неспазване на правилата за здраве и безопасност.

В рамките на дни след рекламата на Тайсън президентът Тръмп задължи месокомбайните, като се позова на Закона за производство на отбрана. След като отказа да го използва, за да стимулира производството на така необходимите тестови комплекти за коронавирус, сега той обяви месото за „оскъден и критичен материал, от съществено значение за националната отбрана“. Изпълнителната заповед взе решение за отваряне или затваряне на месокомбината извън местните ръце, принуди служителите да се върнат на работа без задължителни предпазни мерки и предложи на работодателите си известна защита от отговорност за тяхната небрежност. На 8 май Тайсън отвори отново месокомбинат във Ватерло, Айова, където над хиляда работници бяха положителни.

Президентът и американските месоядни, да не говорим за работниците в месокомбината, никога не биха се озовали в това затруднено положение, ако не беше концентрацията на месната индустрия, която ни даде верига за доставки, толкова крехка, че закриването на един завод може да причини хаос на всяка стъпка, от ферма до супермаркет. Понастоящем четири компании преработват над 80 процента от месодайните говеда в Америка; други четири компании обработват 57 процента от свинете. Един-единствен завод за преработка на Smithfield в Сиукс Фолс, Южна Дакота, преработва 5% от свинското месо, което американците ядат. Когато избухването на Covid-19 принуди губернатора на щата да затвори този завод през април, фермерите, които отглеждат свине, ангажирани с него, бяха блокирани.

След като прасетата достигнат тегло за клане, няма какво повече да направите с тях. Не можете да си позволите да продължите да ги храните; дори и да можете, производствените линии са проектирани да побират прасета до определен размер и тегло, но не по-големи. Междувременно в процеса има бебета прасета, които непрекъснато се угояват. Почти същото важи и за хибридните промишлени пилета, които, ако им бъде позволено да живеят след определените им шест или седем седмици, са податливи на счупени кости и сърдечни проблеми и бързо стават прекалено големи, за да висят на демонтажната линия. Ето защо затварянето на месокомбината принуди американските фермери да евтаназират милиони животни, в момент, когато хранителните банки бяха смазани от търсенето. 6

При нормални обстоятелства съвременната свиня или пиле е чудо на брутална ефективност, отглеждано за производство на протеин с деформирана скорост, когато му се даде правилната храна и фармацевтични продукти. Също и фабриките, в които са убити и нарязани на части. Тези нововъведения превърнаха месото, което през по-голямата част от човешката история беше лукс, евтина стока, достъпна за почти всички американци; сега ядем средно повече от девет унции месо на човек на ден, много от нас на всяко хранене. 7 Covid-19 брутално е изложил рисковете, които съпътстват такава система. Винаги ще има компромис между ефективността и устойчивостта (да не говорим за етиката); хранителната промишленост избра първото и сега плащаме цената.

Представете си колко различна би била историята, ако все още имаше десетки хиляди производители на пилета и свине, които докарват животните си в стотици регионални кланици. Избухването на някой от тях едва би нарушило системата; със сигурност няма да е новина на първа страница. Вероятно месото би било по-скъпо, но съкращението би направило системата по-издръжлива, правейки сривовете в националната верига за доставки малко вероятни. Последователните администрации позволиха на индустрията да се консолидира, тъй като ефективността обещаваше да направи месото по-евтино за потребителя, което и направи. Освен това ни даде индустрия, толкова мощна, че може да привлече президента на Съединените щати в усилията му да накара местните здравни власти да накарат и да принудят неохотните и изплашени работници да се върнат на линия.

болестта

Даниел Акер/Bloomberg/Getty Images

Работници, преработващи свинско месо в завод Smithfield Foods, Милано, Мисури, април 2017 г.

Друга уязвимост, която изложи новият коронавирус, е парадоксалното понятие за „основни“ работници, които са силно подплатени и чийто живот се третира като еднократен. Мъжете и жените обезкостяват пилешки трупове, летящи по линия със 175 птици в минута, или берат зелени салати под пустинното слънце, или карат камиони с хладилни продукти в цялата страна, които ни държат нахранени и предпазват колелата на нашето общество от отлетя. Нашата пълна зависимост от тях никога не е била по-ясна. Това би трябвало да даде на работниците в храните и селското стопанство рядка степен на политическо влияние в момента, в който те са непропорционално заразени. Разпръснати работни действия и стачки на диви котки започват да се появяват из цялата страна - в Amazon, Instacart, Whole Foods, Walmart и някои месозаводи, тъй като тези работници започват да разтягат мускулите си. 8 Това вероятно е само началото. Може би новият им лост ще им позволи да спечелят видовете заплати, защити и ползи, които по-точно да отразяват тяхното значение за обществото.

Засега продуктовите секции на нашите супермаркети остават сравнително добре снабдени, но какво се случва това лято и следващата есен, ако огнищата, които са осакатили месната индустрия, засегнат фермерските полета? Фермерските работници също живеят и работят в непосредствена близост, много от тях имигранти без документи, натъпкани във временни квартали във фермите. Липсвайки обезщетения като болнични, да не говорим за здравно осигуряване, те често нямат друг избор, освен да работят дори когато са заразени. Много производители разчитат на гастарбайтери от Мексико да берат реколтата си; какво се случва, ако пандемията - или администрацията на Тръмп, която използва пандемията, за да оправдае още повече ограничения върху имиграцията - им попречи да дойдат на север тази година?

Пандемията, воля-неволя, води до деиндустриализация и децентрализация на американската хранителна система, разбиване на месния олигопол, гарантиране, че хранителните работници имат болнични и достъп до здравни грижи, и провеждане на политики, които биха жертвали известна степен на ефективност в в полза на много по-голяма устойчивост. Малко по-малко очевидно пандемията се основава не само на различна хранителна система, но и на коренно различна диета.

Отдавна се разбира, че индустриална хранителна система, изградена върху основата на стокови култури като царевица и соя води до диета, доминирана от месо и силно преработена храна. Повечето от това, което отглеждаме в тази страна, не е точно храна, а по-скоро фураж за животни и градивните елементи, от които се произвеждат бърза храна, закуски, сода и всички други чудеса в преработката на храни, като високофруктозен царевичен сироп. . Докато някои сектори на селското стопанство се борят по време на пандемията, можем да очакваме реколтата от царевица и соя да избяга повече или по-малко невредима. Това е така, защото отнема забележително малко труд - обикновено един фермер на трактор, работещ сам - за засаждане и събиране на хиляди декара от тези култури. Така че преработените храни трябва да са последният вид, който да изчезне от рафтовете на супермаркетите.

За съжаление, диета, доминирана от такива храни (както и много месо и малко по пътя на зеленчуците или плодовете - така наречената западна диета) ни предразполага към затлъстяване и хронични заболявания като хипертония и диабет тип 2. Тези „основни състояния“ се оказват сред най-силните предсказатели, че инфектиран с Covid-19 индивид ще попадне в болница с тежък случай на заболяването; Центровете за контрол и превенция на заболяванията съобщават, че 49 процента от хоспитализираните за Covid-19 хора са имали съществуваща хипертония, 48 процента са били със затлъстяване и 28 процента са имали диабет. 9

Защо тези специфични състояния трябва да влошат инфекциите с Covid-19 може да се обясни с факта, че и трите са симптоми на хронично възпаление, което е нарушение на имунната система на организма. (Западната диета сама по себе си е възпалителна.) Един от начините, по който Covid-19 убива, е чрез изпращане на имунната система на жертвата в хипердрайв, запалвайки „цитокинова буря“, която в крайна сметка унищожава белите дробове и други органи. Ново китайско проучване, проведено в болници в Ухан, установи, че повишените нива на С-реактивен протеин, стандартен маркер на възпалението, който е свързан с лоша диета, „корелират с тежестта на заболяването и са склонни да бъдат добър предиктор за неблагоприятни резултати“. 10

Очаква ни важен въпрос в далечната страна на настоящата криза: Готови ли сме да се справим с многото уязвимости, които новият коронавирус толкова драстично изложи? Не е трудно да си представим последователна и мощна нова политика, организирана точно около този принцип. Той ще се занимае с лошото отношение към основните работници и прозорците в социалната мрежа, включително достъпа до здравни грижи и отпуск по болест - което сега разбираме, ако не го правехме преди, би било от полза за всички нас. Тя ще третира общественото здраве като въпрос на националната сигурност, като му предоставя вида ресурси, които заплашват националната сигурност.

Но за да бъде всеобхватна, тази постпандемична политика също ще трябва да се справи с очевидните недостатъци на една хранителна система, която е станала толкова концентрирана, че е изключително уязвима към рисковете и прекъсванията, пред които сме изправени сега. В допълнение към защитата на мъжете и жените, от които разчитаме да ни хранят, тя също така ще се стреми да реорганизира нашите селскостопански политики за насърчаване на здравето, а не просто производство, като обръща внимание на качеството, както и на количеството калории, които произвежда. Защото дори когато нашата хранителна система функционира „нормално“, надеждно снабдявайки рафтовете на супермаркетите и задвижващите машини с евтини и обилни калории, това ни убива - бавно в нормални времена, бързо във времена като тези. Хранителната система, която имаме, не е резултат от свободния пазар. (Не съществува свободен пазар на храни поне от Голямата депресия.) Не, нашата хранителна система е продукт на селскостопанска и антитръстова политика - политически избор - който, както внезапно стана ясно, спешно се нуждае от реформа.