Преди около 92 до 66 милиона години, когато ерата на динозаврите отслабва, гигантски морски гущери, наречени мозазаври, се разхождаха из океан, който покриваше Северна Америка от Юта до Мисури и Тексас до Юкон. Хищниците с въздушно дишане бяха рационализирани плувци, които поглъщаха почти всичко по пътя си, включително риби, костенурки, миди и дори по-малки мозазаври.

гигантски

Колорадоецът Гари Томпсън откри кости на мосазавър близо до град Деда, графство Седардж, за което тийнейджърът докладва на учителя си по гимназия. Образците се отправят към университета Бригъм Йънг в Юта, където през 1999 г. съществото, напуснало вкаменелостите, е наречено Prognathodon stadtmani.

„За първи път научих за това откритие, докато правех проучвания за докторска степен“, казва новопристигналият източен палеонтолог от Държавния университет в Юта Джошуа Лайвли, който наскоро пое юздите като куратор на праисторическия музей на кампуса Прайс. „В крайна сметка части от този вкаменелост, които бяха подготвени от първоначалното описание през 1999 г., бяха достатъчно важни, за да станат глава в моята докторска дисертация за 2019 г.“

След подробно изследване на скелета на мозазаура и филогенетичен анализ, Лайвли определи, че екземплярът BYU не е тясно свързан с други видове от рода Prognathodon и е трябвало да бъде преименуван. Той рекласифицира мосазавъра като Gnathomortis stadtmani и съобщава своите открития в най-новия брой на Journal of Vertebrate Paleontology.

Изследванията му са финансирани от Геологическото общество на Америка, Фондация „Еволюираща земя“, Тексаската академия на науките и Джаксън училището по геология в Тексаския университет в Остин.

„Новото име произлиза от гръцки и латински думи за„ челюсти на смъртта “, казва Лайвли. "Вдъхновено е от невероятно големите челюсти на този образец, които са с дължина 1,2 метра."

Интересна особеност на мандибулите на Gnathomortis, казва той, е голямо вдлъбнатина на външната им повърхност, подобна на тази, наблюдавана при съвременните гущери, като Якият гумен. Характеристиката е показателна за големи челюстни мускули, които снабдиха морското влечуго със страховита ухапваща сила.

„Това, което отличава това животно от останалите мозазаври, са характеристиките на квадрата - кост в челюстната става, която също образува част от ушния канал“, казва Лайвли, който се връща на мястото за откриване на изкопаемите в Колорадо и определя възрастовия интервал на скала, в която е запазен екземплярът.

"В Gnathomortis тази кост показва набор от характеристики, които са преходни от по-ранните мозазаври, като Clidastes, и по-късно mosasaurs, като Prognathodon. Сега знаем, че Gnathomortis е плувал в моретата на Колорадо между 79 и 81 милиона години, или поне 3,5 милиони години преди всеки вид Prognathodon. "

Той казва, че ентусиастите на изкопаеми могат да видят голямата хапка на Gnathomortis в музея за палеонтология на BYU в Прово, Юта, и да видят отливка на черепа в Музея на град Pioneer в Cedaredge, Колорадо. Реконструкции на пълния скелет са изложени в Историческия музей на река Джон Уесли Пауъл в Грийн Ривър, Юта и в научния център Айринг на BYU.

„Радвам се да споделя тази история, която представлява дългогодишни усилия на много граждански учени и учени, когато започнах новата си позиция в праисторическия музей на USU Eastern“, казва Лайвли. „Това напомня за силата на любопитството и изследването от хора от всички възрасти и произход.“