Трябва ли правителството да отдели афро-американци за диети с ниско съдържание на натрий?

На 31 януари департаментите по земеделие и здравеопазване и хуманитарни услуги пуснаха най-новата версия на официалните диетични насоки за американците, обявени като „основаните на доказателства хранителни насоки на федералното правителство за насърчаване на здравето, намаляване на риска от хронични заболявания и намаляване разпространението на наднорменото тегло и затлъстяването чрез подобрено хранене и физическа активност. "

диетичните

Докладът с над 100 страници е пълен с разумни съвети, включително препоръки за избягване на големи порции, преминаване към нискомаслено мляко и пиене на вода вместо сладки напитки. Но един конкретен съвет е заглавията: категоричното предупреждение на правителството, че американците трябва да намалят консумацията на сол. В отделен доклад, публикуван миналия април, Медицинският институт отбелязва, че намаляването на количеството сол в диетите ни може да предотврати над 100 000 смъртни случая всяка година.

Дебатът за солта със сигурност е разгорещен. Но правителството не хеджира никакви залози, като прави „ключова препоръка“ американците да намалят дневния си прием на натрий до 2300 милиграма - около чаена лъжичка или приблизително количеството в 10 копър соленки. Само това представлява забележително предизвикателство; по-малко от 15 процента от населението в момента изпълнява тази цел. Но диетичните насоки не спират дотук. Те също препоръчват намаляване на приема на сол до 1500 mg за хора на 51 и повече години или с хипертония, диабет или хронично бъбречно заболяване. И си поставят една и съща, по-строга цел за всеки - изобщо за всеки - който е афроамериканец.

Може да има разумни, ако не напълно очевидни причини, поради които възрастните хора и тези с определени съществуващи медицински състояния трябва да положат по-силни усилия за намаляване на приема на сол. Хората с бъбречни заболявания например имат проблеми с изхвърлянето на излишния натрий от тялото си. Но трябва ли да важат същите правила за всички чернокожи хора? Ако тези насоки се основават на доказателства, какви са доказателствата, че расата - сама по себе си, независимо от възрастта, неразположението или други съображения - е рисков фактор със същата последица като, да речем, диабета? Дискредитираните биологични обяснения за расови различия в здравето се крият в тези нови хранителни насоки?

Това не е първият път, когато правителството прави специфични за расата препоръки относно приема на сол; подобни съвети бяха дадени в последната версия на насоките през 2005 г. Въпреки това, тези специфични за расата препоръки придобиват ново значение в рамките на нововъзникващия политически климат на американската „война срещу солта“. Поразителното е, че по отношение на здравето на малцинствата, новите федерални насоки изместват този разговор от широко разпространените инициативи в областта на общественото здраве - като усилията на Ню Йорк за намаляване на солта в опакованите и ресторантските храни с 25 процента за пет години - и към идеята, че някои раси са биологично предразположени към определени заболявания.

Това произтича от десетилетия дебат за непропорционално високите нива на хипертония сред чернокожите. Някои проучвания показват, че чернокожите имат по-голяма „чувствителност към солта“ от белите, което означава, че подобни количества сол, погълнати от всяка група, водят до по-голямо повишаване на кръвното налягане сред чернокожите. В последното издание на Диетичните насоки не се твърди за източника на това несъответствие. По-скоро той отбелязва, че по каквато и да е причина „кръвното налягане на черните… има тенденция да бъде дори по-отзивчиво за повишаващите кръвното налягане ефекти на натрия от другите.“

И все пак това, което изглежда като скучно изложение на фактите, води твърде лесно до идеята, че по-високите нива на чернокожите на свързани с натрий хронични заболявания като хипертония произтичат от присъщи биологични различия, а не от социален, икономически или екологичен натиск. Без съмнение афро-американците имат по-висок процент на хипертония, отколкото американските бели; изследванията показват, че коригираното възрастово разпространение при чернокожите е 41,8%, при 29,8% при белите. Въпреки това, епидемиологът Ричард Купър постави това и други расови различия в международен контекст, показвайки, че американските бели имат по-високо разпространение на хипертония от нигерийците, докато американските чернокожи имат по-ниско разпространение от германците и финландците.

Нещо повече, няма широко приети биологични обяснения, свързващи социалните категории раса със солевата чувствителност и хипертонията, въпреки че често се предполага, че все още не откритият ген ще отговори на всички наши въпроси. Известно е, че няколко характеристики влияят на чувствителността към солта, като възраст, тегло и диета. И хипертонията е свързана по подобен начин с различни поведения и демографски фактори извън хлъзгавата категория раса; няколко изследователски статии показват обратна връзка между социално-икономическия статус и кръвното налягане. В същото време Националният център за бедност изчислява, че над 25 процента от чернокожите са бедни в сравнение с 9,4 процента от белите. Ако бедността води до хипертония - може би медиирана от хроничен стрес - тогава има поне едно алтернативно обяснение за расовото неравенство.

Но фините начини, по които социалните фактори могат да повлияят на здравето, се губят, когато федералните насоки се състезават с други рискови фактори, които имат добре дефинирани физиологични механизми. Въпреки че са направени с най-добри намерения, правителствените хранителни препоръки категорично предполагат, че чернокожите страдат от по-високи нива на хронични заболявания, свързани със солта, тъй като те са генетично различни - и може би по-малко устойчиви - като същевременно закриват социалните детерминанти на тези здравни резултати.

Защо това трябва да има значение? Независимо от каквито и да било последици, че по-лошите здравни резултати на чернокожите са свързани със собствените им недостатъци, не е ли простата цел на федералните хранителни насоки да идентифицират кои групи трябва да вземат допълнителни предпазни мерки? Не става ли въпрос за здраве, а не за расова политика?

Истината е, че те не се изключват взаимно. Расовата политика оформя нашето разбиране за здравните различия повече, отколкото осъзнаваме. Например биологичните обяснения на повишената чувствителност на солите към чернокожите доведоха до теории като „хипотезата за робството“. Според тази идея, одобрена от сериозни изследователи, както и от осветителни тела на медиите като Опра Уинфри, способността да се задържа сол е била изгодна за всеки, който издържа на изтощителната търговия с роби; оцеляващите африканци, заселени и размножени в Новия свят, се смята, че са предоставили тази предполагаема, но недоказана генетична черта - сега, уж, недостатък, когато солта е в изобилие - на своите потомци.

Макар развенчаните теории като тази да признават, че миналите неправди, извършени срещу чернокожите, са от значение за разбирането на настоящите здравни различия, такъв самотен фокус върху историята не се ангажира изцяло с това, как съвременните несправедливости - от липсата на достъп до здравословна храна до чернодробните замърсители в техните общности - също влияят върху здравето. Всъщност тези несправедливости „влизат под кожата“, за да произведат самите различия, които се смятат за проста част от това кои са чернокожите.

Когато федералното правителство одобрява насоки, които показват, че вродените физиологични различия са в основата на расовите различия в здравето, то в крайна сметка заслужава самите общности, чието здраве се опитва да насърчава. Америка има дълга история на използване на биологични обяснения, за да оправдае расовото подчинение. Ние рискуваме да пресъздадем подобни видове несправедливости, когато рамкираме продължаващите неравенства в здравето в биологично отношение, вместо да признаем други възможни причини.

Грешната стъпка на федералното правителство с неговите насоки за хранене не е причина за далтонистиката. Намаляването на расовите различия в здравето задължително започва с приемането на расата сериозно като маркер на социални и икономически различия, които засягат здравето. Но не е нужно да използваме раса като суров прокси за някакъв неизвестен генетичен фактор, който мистериозно създава драстични неравенства в здравето сам по себе си. Отминало е време да приемаме сериозно социалните детерминанти на здравето като въпрос на публична политика. Като се подразбира, че по-високите нива на чернокожите за свързано със солта хронично заболяване произтичат от присъщите биологични различия, новите насоки само втриват повече сол в раната.