тежък

През 1988 г. генералният хирург, C. Everett Koop, обявява сладоледа за опасност за общественото здраве точно там с цигари. Намеквайки известния доклад на кабинета си от 1964 г. за опасностите от тютюнопушене, д-р Кооп обяви, че американската диета е проблем със „сравним“ мащаб, главно поради богатите на мазнини храни, които причиняват коронарна болест на сърцето и други смъртоносни заболявания.

Той представи своя доклад с тези думи: „Дълбочината на научната база, която лежи в основата на нейните открития, е дори по-впечатляваща от тази за тютюна и здравето през 1964 г.“

Това беше нелепо твърдение, както Гари Таубес демонстрира в новата си книга, щателно развенчаваща диетичните митове „Добри калории, лоши калории“ (Knopf, 2007). Идеята, че мазната храна съкращава живота ви, започва като хипотеза, основана на съмнителни предположения и данни; когато учените се опитаха да го потвърдят, не успяха многократно. Доказателствата срещу Häagen-Dazs не бяха нищо подобно на доказателствата срещу Marlboros.

Може да изглежда странно, че генерален хирург може да се обърка толкова. В крайна сметка, не беше ли негова работа да изрази научния консенсус? Но това беше проблемът. Д-р Куп изрази консенсус. Той, подобно на архитектите на федералната „хранителна пирамида“, казващи на американците какво да ядат, се обърка, като изслуша всички останали. Той беше хванат в това, което социалните учени наричат ​​каскада.

Обичаме да мислим, че хората подобряват преценката си, като обединяват ума си, а понякога и го правят. Студийната публика в „Кой иска да бъде милионер“ обикновено гласува за верния отговор. Но да предположим, че вместо публиката да гласува мълчаливо в унисон, те гласуваха на глас един след друг. И да предположим, че първият човек се обърка.

Ако вторият човек не е сигурен в отговора, той може да се съгласи с предположението на първия човек. Дотогава, дори ако третото лице подозира, че друг отговор е верен, тя е по-склонна да продължи, само защото предполага, че първите двама заедно знаят повече от нея. Така започва „информационна каскада“, тъй като един след друг човек приема, че всички останали не могат да грешат.

Поради този ефект групите са изненадващо склонни да правят погрешни заключения, дори когато повечето хора са започнали да знаят по-добре, според икономистите Сушил Бихчандани, Дейвид Хиршлайфер и Иво Уелч. Ако, да речем, 60 процента от членовете на група са получили информация, насочваща ги към верния отговор (докато останалите разполагат с информация, насочваща към грешен отговор), все още има около един към три шанса групата да каскадира да грешен консенсус.

Каскадите са особено често срещани в медицината, тъй като лекарите вземат сигналите им от други, което ги кара да свръхдиагностицират някои причудливи заболявания (наречени болести на бандата) и да предписват прекалено някои лечения (като някога популярните за децата сливици). Неспособни да се справят с обема на изследванията, лекарите търсят насоки от експерт - или поне от някой, който звучи уверено.

В случая с мазните храни този уверен глас принадлежеше на Ancel Keys, виден изследовател на диетата преди половин век (K-дажбите през Втората световна война се казваха, че са кръстени на него). Той се убеждава през 50-те години на миналия век, че американците страдат от нова епидемия от сърдечни заболявания, защото ядат повече мазнини от предците си.

Имаше два очевидни проблема с тази теория, както г-н Taubes, кореспондент на списание Science, обяснява в своята книга. Първо, не беше ясно, че традиционните диети са особено постни. Американците от XIX век консумират огромни количества месо; процентът на мазнини в диетата на древните ловци-събирачи, според най-добрата оценка днес, е бил толкова висок или по-висок от съотношението в съвременната западна диета.

Второ, всъщност не е имало нова епидемия от сърдечни заболявания. Да, регистрираха се повече случаи, но не защото хората бяха в по-лошо здравословно състояние. Това се дължи главно на това, че живеят по-дълго и е по-вероятно да посетят лекар, който диагностицира симптомите.

За да подкрепи теорията си, д-р Кийс през 1953 г. сравнява диетите и честотата на сърдечните заболявания в САЩ, Япония и четири други страни. Разбира се, повече мазнини корелират с повече заболявания (Америка оглавява списъка). Но критиците по това време отбелязват, че ако д-р Кийс е анализирал всичките 22 държави, за които са налични данни, той няма да намери корелация. (И, както отбелязва г-н Taubes, никой не би се озадачил от така наречения френски парадокс на ценителите на гъши дроб със здрави сърца.)

Доказателствата, че хранителните мазнини корелират със сърдечни заболявания „не издържат на критично изследване“, заключи Американската асоциация по сърдечни заболявания през 1957 г. Но три години по-късно асоциацията промени позицията си - не заради новите данни, пише г-н Taubes, а защото д-р Ключове и съюзник бяха в комисията, издаваща новия доклад. Той твърди, че „най-доброто научно доказателство от онова време“ гарантира диета с ниско съдържание на мазнини за хора с висок риск от сърдечни заболявания.

Докладът на асоциацията беше голяма новина и постави д-р Кийс, който почина през 2004 г., на корицата на списание Time. Списанието посвети на темата четири страници - и само един абзац, в който се отбелязва, че съветите за диета на д-р Кийс са „все още под въпрос от някои изследователи“. Това даде тон на десетилетия отразяване в медиите. Журналистите и тяхната публика търсеха ясни насоки, а не научна неяснота.

След като теорията за дебелото е лошо стана популярна мъдрост, каскадата се ускори през 70-те години, когато комитет, воден от сенатор Джордж Макгавърн, публикува доклад, в който съветва американците да намалят риска от сърдечни заболявания, като ядат по-малко мазнини. „Служителите на McGovern на практика не са знаели за съществуването на някакви научни противоречия“, пише г-н Taubes, а докладът на комитета е написан от ненаучен, „разчитащ почти изключително на един-единствен диетолог от Харвард, Марк Хегстед“.

Този доклад впечатли друг неучен, Карол Тъкър Форман, помощник секретар на земеделието, който наел д-р Хегстед да изготви набор от национални хранителни насоки. Съветът на Министерството на земеделието срещу яденето на твърде много мазнини е издаден през 1980 г. и по-късно ще бъде включен в неговата „хранителна пирамида“.

Междувременно все още нямаше добри доказателства, които да оправдават препоръката на диета с ниско съдържание на мазнини за всички американци, както отбелязва Националната академия на науките в доклад малко след U.S. бяха издадени насоки. Но авторите на доклада бяха незабавно унищожени на Капитолийския хълм и в новинарските медии за отричане на опасност, която вече беше провъзгласена от Американската сърдечна асоциация, комитета на McGovern и U.S.D.A.

Учените, въпреки впечатляващите им пълномощия, бяха обвинени в пристрастия, тъй като някои от тях бяха направили изследвания, финансирани от хранителната индустрия. И така, информационната каскада се превърна в това, което икономистът Тимур Куран нарича репутационна каскада, в която дисидентите се превръщат в риск за кариера да поставят под съмнение популярната мъдрост.

След като скептичните учени бяха подложени на остракизъм, общественият дебат и програмата за научни изследвания станаха доминирани от училището „дебел-лош“. По-късно Националните здравни институти ще проведат „консенсусна конференция“, в която се стига до заключението, че „няма съмнение“, че диетите с ниско съдържание на мазнини „ще осигурят значителна защита срещу коронарна болест на сърцето“ за всеки американец на възраст над 2 години. генералният хирург препоръчва диета с ниско съдържание на мазнини за предотвратяване на рак.

Но когато теориите бяха тествани в клинични изпитвания, доказателствата продължаваха да се оказват отрицателни. Както отбелязва г-н Taubes, най-строгият мета-анализ на клиничните изпитвания на диети с ниско съдържание на мазнини, публикуван през 2001 г. от Cochrane Collaboration, стига до заключението, че те нямат съществен ефект върху смъртността.

Г-н Taubes твърди, че препоръките с ниско съдържание на мазнини, освен че са неоправдани, може и да са навредили на американците, като ги насърчи да преминат към въглехидрати, които според него причиняват затлъстяване и заболявания. Той признава, че тази хипотеза е недоказана и че модната диета с ниско съдържание на въглехидрати може да се окаже поредната погрешна каскада. Проблемът, казва той, е, че хипотезата с ниско съдържание на въглехидрати не е проучена сериозно, защото не може да бъде съгласувана с догмата с ниско съдържание на мазнини.

Г-н Taubes ми каза, че особено се възхищава от иконоборството на д-р Едуард Х. Аренс-младши, изследовател на липиди, който се изказа срещу доклада на комисията на McGovern. Впоследствие г-н Макгавърн го помоли по време на изслушване да примири скептицизма си с проучване, което показва, че препоръките за ниско съдържание на мазнини са одобрени от 92% от „водещите световни лекари“.

„Сенатор Макгавърн, признавам недостатъка на това, че съм в малцинството“, отговори д-р Аренс. След това той посочи, че повечето лекари в проучването разчитат на знания от втора ръка, тъй като те сами не са работили в тази област.

„Това е въпрос - продължи той - от толкова огромно социално, икономическо и медицинско значение, че трябва да се оценява с напълно отворени очи. По този начин не бих искал да видя този проблем да бъде уреден от всичко, което омразява анкета на Gallup. " Или каскада.