Обсъдени са проблемите на недохранването и прекомерното хранене, както и на специфичния недостиг на хранителни вещества; въпреки това, съставът на диетата, дори при липса на някой от тези проблеми, може да допринесе значително за причинно-следствената връзка и прогресирането на редица заболявания. Тук са достатъчни няколко примера.

заболявания

В момента един от най-важните и противоречиви въпроси е приносът на диетата към атерогенезата. Основният въпрос е, може ли диетичната модификация да предотврати или забави развитието на атеросклероза (най-важното, коронарна артериална болест)? Средностатистическият възрастен в САЩ консумира прекомерно количество мазнини и холестерол дневно, като съотношението на наситени мастни киселини към полиненаситени мастни киселини е около 3: 1.

Растителните масла (напр. Царевично и шафраново масло) и рибените масла съдържат полиненаситени мастни киселини и са добри източници на понижаващи холестерола липиди. Мастните киселини от рибено масло, принадлежащи към семейството на омега-3 или n-3, имат повече двойни връзки, отколкото омега-6 или n-6, мастните киселини, открити в растителните масла.

Неотдавнашен мета-анализ на 11 проучвания с над 16 000 пациенти разкри, че диета, обогатена с омега-3 мастни киселини (спрямо плацебо) значително намалява честотата на фатален миокарден инфаркт и внезапна сърдечна смърт.

Има и други примери за ефекта на диетата върху заболяването:
Хипертонията се влияе благоприятно от ограничаването на приема на натрий.
Диетичните фибри или грубите фуражи, водещи до повишено количество фекалии, имат превантивен ефект срещу дивертикулоза на дебелото черво.
Хората, които консумират диети, съдържащи изобилие от пресни плодове и зеленчуци с ограничен прием на месо и преработени храни, имат по-малък риск от инфаркт на миокарда.

Един механизъм, който може да обясни тези епидемиологични наблюдения, е свързването на хиперхомоцистеинемия с повишен прием на месо и намален прием на витамин В6, витамин В12 и фолиева киселина. Предполага се, че излишните нива на хомоцистеин допринасят за атеросклерозата.

Убедително е доказано, че ограничаването на калориите увеличава продължителността на живота при опитни животни. Основата на това поразително наблюдение не е напълно ясна

Дори слабият чесън е рекламиран, за да се предпази от сърдечни заболявания (и също, уви, целувки), въпреки че изследванията все още не са доказали недвусмислено ефекта върху сърдечните заболявания.