1835

Картофите съществуват отдавна и са една от най-ранните култивирани храни, но пристигнаха в Европа едва през 1570 г. от Южна Америка. Ирландците се заеха бързо. Растеше добре в ирландски условия, осигуряваше обилни реколти и най-важното можеше лесно да се съхранява и яде през зимните месеци.

Ефектът му не беше нищо по-драматично, но това, което първоначално изглеждаше като отговор на молитва, ще се окаже проклятие.

С достъпа до тази нова основна храна ирландското население започна да расте и да расте изключително бързо. Когато картофите пристигнаха през 1580 г., в Ирландия живееха по-малко от 1 милион души, към 1840 г. населението беше експлодирало до над 8 милиона, повечето от тях бедни.

Процъфтяващото население живееше на диета, състояща се предимно от картофи и мляко, което, ако се яде в достатъчно количество, е изненадващо питателна, макар и монотонна диета. Освен това е относително вкусен и лесен за приготвяне.

Изчислено е, че към края на 1700 г. средностатистическо семейство от двама възрастни и четири деца се нуждае от 5 тона картофи годишно, или около 5 фунта картофи всеки ден. Въпреки че това може да изглежда много, дори беден фермер или работник във фермата би могъл лесно да отгледа тази сума само на половин декар.

Ирландската диета преди глада

В началото на 19-ти век всички са яли картофи, от богати до бедни и нито едно хранене не е било пълно без тях. За някои това беше почти всичко, което някога са яли.

Какво ядеше бедният

Доклад за храната, предоставена на жителите на работни къщи през 1840 г., би бил краен, но не и нетипичен пример за диетата на бедните.

Вечеря за закуска
Kilrush
Мъже 4lbs картофи, 1 пинта обезмаслено мляко. Същото, с херинга вместо мляко през зимата. Не винаги се предоставя.
Жени 3 кг картофи, 1/2-1 пинта обезмаслено мляко Същото.
Скариф
Мъже 5 lbs картофи, 1 пинта кисело мляко Същото. Херинга, когато мляко не може да се приема. Същото
Жени 3 lbs картофи, 1 пинта мляко Същото Същото

Млякото не винаги е било на разположение и херингата е популярен и евтин заместител, като овесените ядки заместват или допълват картофите, когато те са оскъдни. Те също са яли това, което са могли да нахранят в дивата природа - плодове, ядки, коприва, диви гъби и от време на време заек или птица. Това обаче бяха по-скоро случайни, отколкото редовно ядени храни.

Извън градовете в магазините се купуваше малко или никаква храна. Селските хора или произвеждали собствена храна, или я получавали чрез търсене на храна или лов.

Докато картофите осигуряват достатъчно храна, за да позволят на бедните да оцелеят и да нараснат, това също е причинило диетата им да стане много тясна и ограничена, огромна промяна от разнообразната диета, ядена в по-ранни времена и, както би станало ясно, много опасна зависимост.

Какво е ял богатият

По-богатите имаха достъп до култивирани зеленчуци и редовно ядоха месо, предимно свинско и овнешко с доста по-малко говеждо месо. Тези храни обаче бяха скъпи и дори в домовете на заможни хора обикновено бяха „подплатени“ с картофи.

Много ястия изглеждаха типично ирландски - бяха разработени шампион (картофи и люспи, или пролетен лук), колкан (картофи и зеле), ирландска яхния (по-лошите разфасовки месо с картофи и зеленчуци), боксти (пържени картофени сладки) по това време в опит да извлече наличната храна и също така, вероятно, да предостави известно разнообразие.

Друга традиционна ирландска храна, черен пудинг, който се приготвя от волска кръв и овесени ядки, дава на тези, които имат крава, достъп до протеини, без да убива ценното им животно - кръвта идва от случайно кървене от живи животни.

В градовете магазините започват да се появяват от началото на 1600-те години, предимно месари и пекари, където преди са имали само открити пазари. Те имаха готов клиент в търговците, които контролираха износната търговия, администраторите, представляващи английското правителство, армейските гарнизони и агентите на стопаните. Освен местно произведени храни, те продаваха вносни деликатеси, консерви, подправки, захар и чай.

Ирландското земеделие преди глада

По-голямата част от бързо нарастващото население на Ирландия се занимава със земеделие - повече от 75% от мъжете и поне сезонно, голям брой жени също.

Овесът и ечемикът се отглеждат като парична култура, а не за консумация, отглеждат се говеда и се развиват млечни стада, почти всички от които отиват да задоволят търсенето на хранителни продукти в по-големите градове на Ирландия и в многолюдните градски центрове на Англия.

Някои от местните ирландци са били земеделски стопани, но повечето са били сладкарници или работници, работещи не за пари, а в замяна на правото на малък парцел земя, известен като „конакър“, върху който могат да отглеждат достатъчно картофи, за да изхранват семейството си.

Писател от онова време описва ярко условията, в които са живели:

Майсторът никога не е хранел работник ... напротив, главният предмет е да държи такъв човек възможно най-далеч от жилището му. Следователно той му позволи да заеме в някакъв отдалечен ъгъл на фермата си мизерна хижа, обикновена черупка, образувана от кал или копки, без таванско помещение, апартамент или преграда, а понякога и без друго покритие освен това от слама или друг комин, освен врата. В единия ъгъл на тази лопата беше настанена неговата крава, докато в противоположната бяха съпругата му, децата му и той самият.

По-добре живеещите ирландци, които са имали земя, която надвишава тази, необходима за изхранване на семействата им, като фермерите наематели, продават почти всичко, което могат да произведат, за да отговорят на търсенето под наем и да осигурят умерен доход. Тъй като населението нараства в градове като Дъблин и по-големите градове, където е имало началото на индустриалното развитие, пазарното търсене на зърно, месо и млечни продукти също нараства.

Все по-често млякото, толкова дълго жизненоважна част от диетата на бедните, беше твърде ценно, за да се пие цяло и се използваше или за производство на масло, или за угояване на животни за продажба. Бедните семейства останаха с по-малко питателната суроватка. С по-малко налично мляко, състоянието на хранене на бедното население става все по-опасно и локализирани провали на картофената реколта, които се случват епизодично от около 1800 г., виждат мнозина принудени да напуснат земята си и да търсят храна или да молят за оцеляване.

Във всеки смисъл това беше бедствие, което чакаше да се случи. И тогава се случи.

Публикувано: 18 декември 2008 г. | Актуализирано: 31 март 2017 г.