В допълнение към по-редовната си диета, катерици са наблюдавани да ядат кости. В интригуващо съобщение до списание Science през 1940 г. професор Антон Карлсън от Чикагския университет наблюдава бременна и кърмеща сива катерица, която дъвче стари кости (погребани за една до три години) в градината си. Особено важно беше, че Карлсън никога не е наблюдавал как катерицата яде кости, преди да забременее; нито е бил свидетел на ядене на кости при някой от мъжете или небременните жени. Карлсън предположи, че е свидетел на „особено желание или апетит за калций и фосфор по време на бременност и кърмене при този вид“.

храна
Червена катерица (Sciurus vulgaris), която дъвче хвърления рог на елен лопатар. Костта е важна добавка, особено за кърмещи индивиди. - Кредит: Питър Триминг

Постулацията на Карлсън е интересна, тъй като добавя към нарастващия набор от доказателства, че животните имат вграден механизъм, който им казва, когато им липсва определено хранително вещество и впоследствие някаква идея какво да ядат, за да коригират този дисбаланс или да лекуват заболяване - бихевиористите наричат ​​това „физиологично ръководство за адекватна диета“. Например, червените маймуни колобус (Procolobus badius) на африканския остров Занзибар са известни с това, че консумират въглен. Предполага се, че въгленът се свързва с феноли (танинова киселина) в индийския бадем (Terminalia catappa), а мангото (Mangifera indica) оставя тези примати да се хранят. (За повече подробности вижте завладяващата статия на Дейвид Куни и Томас Струхсакър от 1997 г. в International Journal of Primatology.) По същия начин алените ара (Ara macao) ядат глина и смятаме, че това предпазва от стомашни разстройства.

Позната гледка в много градски паркове - сива катерица (Sciurus carolinesis), която гризе кост от храна за вкъщи. - Кредит: P.A.H.

Хранителните анализи на семената ни показаха, че те обикновено са с високо съдържание на азот, калий и фосфор, но с ниско съдържание на натрий и калций, което би било особено важно за млади, бременни или кърмещи животни. Въпреки че усвояването на основни хранителни вещества и минерали вероятно е част от историята, съществуват и други възможности. В отговор на оригиналната комуникация на Карлсън, Алън Ковънтри от университета в Торонто сподели наблюденията си на американска червена катерица (Tamiasciurus hudsonicus), посещаваща черепа на отдавна мъртъв лос, както по време на размножителния период, така и извън него. Ковънтри написа:

„През това лято [1928] червена катерица редовно посещаваше черепа два пъти на ден, около 6 часа сутринта. и 4 ч. след полунощ и гриза за няколко минути изпъкнали части, особено горния ръб на орбитите. Количеството, което се изваждаше всеки път, беше много малко, но имаше истинско изяждане на кости. "

В моя местен парк често съм наблюдавал сиви катерици, които гризат изхвърлените пилешки кости от KFC ястия; Винаги съм предполагал, че премахват останалата плът и/или сокове и никога не съм си направил труда да огледам изхвърлените кости за отстраняване на компактни кости или съединителна тъкан. В светлината на наблюденията на Карлсън и Ковънтри, заедно с публикации в мрежата от хора, които държат катерици като домашни любимци и са забелязали, че им е приятно да гризат от време на време кост, изглежда вероятно, докато катериците могат да гризат костната тъкан, за да извлекат някои ценни минерали ( особено соли, образуващи кости като калций и фосфор), те също могат да го използват като метод за смилане и заточване на зъби.