Автор

Главен изследовател, Център за върхови постижения на ARC за австралийско биологично разнообразие и наследство и директор, Изследователски център за палеонтология, геобиология и земни архиви, UNSW

помага

Декларация за оповестяване

Дарън Кърно получава финансиране от Австралийския изследователски съвет.

Партньори

UNSW осигурява финансиране като член на The Conversation AU.

Conversation UK получава финансиране от тези организации

  • електронна поща
  • Twitter
  • Facebook
  • LinkedIn
  • WhatsApp
  • Пратеник

Това е загадката на всички мистерии на науката. Защо хората са толкова необичайни в сравнение с целия друг живот? Ключът към разрешаването на тази загадка се крие в обяснението на еволюцията на големите ни мозъци и изключителната интелигентност.

Докато човечеството съзерцава нашето съществуване, ние със сигурност сме били поразени от факта, че сме единственият вид, способен да го направи.

Не вярвам, че е пресилено да се каже, че еволюционното пристигане на човечеството - преди около 200 000 години - е било решаващ момент в дългата история на Вселената. След 14 милиарда години в създаването и за миг на окото на космологичното време, човешкият интелект пристигна и даде на Вселената способността да разбере себе си.

Може би всичко това изглежда малко прекалено антропоцентрично за вашия вкус? Миризми на литературно снизхождение от мое име? Може би. Но простото е, че не можем да избегнем факта на човешката уникалност и обяснението му е свързано с разбирането на еволюцията на нашата необикновена мозъчна сила.

Британският анатом и креационист от осемнадесети век Ричард Оуен, един от най-големите врагове на Чарлз Дарвин, смята, че хората са толкова необичайни, че трябва да бъдем класифицирани в собствения си подклас - „Archenecephala“, както той го нарече - поради нашата високо напреднала мозък.

Доста удобно ни отделяше от маймуните, потвърждавайки неговия възглед за особеността на човечеството.

Според стандартите на днешните биологични класификации това би ни поставило на дървото на живота над всички порядъци на бозайниците, което ни прави толкова изключителни, колкото монотремите са за плацентите.

Но с фактите за нашата еволюция, които вече са добре установени и наистина са установени, ние имаме много по-добро разбиране за нашето място в природата, като членове на ордена на приматите и особено като африкански маймуни.

За да разберем наистина как е възникнал човешкият мозък, първо трябва да признаем, че споделяме големи мозъци с други примати. Това е нашето еволюционно наследство, тъй като приматите са сред най-умните от всички бозайници; когато се приема килограм за килограм спрямо размера на тялото. А маймуните са особено добре надарени в мозъчния отдел.

Защо? Е, това е основен пъзел за антрополозите от десетилетия и най-широко възприетото обяснение са когнитивните изисквания, поставени пред нас от живота в големи социални групи; така наречената „социална мозъчна хипотеза“ или „числото на Дънбар“.

Основната алтернатива е, че умствеността се е развила в отговор на изискванията на секса. Полигинадни видове - където мъжете и жените имат множество партньори в даден размножителен сезон - притежават по-големи мозъци от тези, използващи други системи за чифтосване, като харем или моногамия.

Сега ново проучване на Алекс ДеКасиен и колеги, публикувано в Nature Ecology and Evolution, обърна дебата изцяло върху главата си. Те са открили, че видът диета, който консумира приматът, предлага най-доброто обяснение за размера на мозъка му.

Въпреки че тази идея не е съвсем нова, тяхната работа осигурява силна валидност на връзката диета-мозък.

Що се отнася до маймуните, се оказва, че яденето на плодове - диетичната ниша, присъстваща на повечето живи маймуни и тази, на която са се отдавали древните ни маймунски предци - е толкова когнитивно взискателно, че е довело до голям еволюционен скок в интелигентността, когато е започнал.

Как така? Е, предизвикателните диети изискват от хората да търсят или улавят храна; те трябва да преценят дали е готов за ядене или не; и може дори да се наложи да го извлекат, обелят или обработят по някакъв начин, преди да може да бъде погълнат.

Звучи познато? Би трябвало. Хората имат най-специализираните и предизвикателни диети от всички примати; и имам предвид тук ловци и събирачи, а не градски храна.

Диетичната ниша на човека е изключително широка и включва поведения, насочени не само към набавяне на храна, но и към по-вкусна и смилаема; дейности като добив, копаене, лов, риболов, сушене, смилане, готвене, комбиниране на други храни за придаване на вкус или дори добавяне на минерали към сезона или правят храната безопасна за консумация.

Кои други видове биха така радостно размърдали челюсти върху пламъците на халапеньо или биха свили езика, извивайки се от лимон?

Нещо повече, големите ни мозъци от маймуни, които ядат плодове, стават още по-големи в края на човешката еволюция, защото диетите ни стават все по-трудни за получаване и приготвяне, особено в резултат на склонността на нашия прародител да яде месо.

Ловците-събирачи обикновено имат диета, включваща между 30% и 80% месо от гръбначни животни, докато за шимпанзетата това е само около 2%. Вместо това шимпанзетата получават 60% от диетата си с плодове, но събирачите на ловци обикновено получават само 5% или 6% (в нечетен случай много повече) от храненето си с плодове.

Хората рядко ядат сурово месо и ние също готвим много от нашите зеленчуци, така че дори след като полагаме огромни усилия за събирането му, все пак трябва да обработим голяма част от храната си по изтеглени начини.

Всичко това поражда парадокс за нас. Защо нашите най-близки и вече изчезнали роднини, като неандерталците, които бяха способни на сложно поведение като лов, готвене и може би дори културни дейности като изкуство, липсваха на умните, за да размишляват върху крайните въпроси на живота?

Защо ние, а не те, сме способни да размишляваме и да обясняваме съществуването на живота и Вселената, включително самия човешки живот? Явно има нещо много уникално в човешкия интелект и много повече в тази еволюционна приказка, отколкото просто храна за размисъл.