Без да знаят почти всички, наночастиците направиха тих вход в хранителните запаси на страната преди поне десетилетие. Наночастиците са материали, които са микроскопични - значително по-малки от червените кръвни клетки; и десетки хиляди пъти по-малка от ширината на човешки косъм. Тези частици могат да помогнат за доставянето на хранителни вещества, да осигурят по-продължителна свежест на храната, да действат като сгъстители или да подобрят вкуса или вкуса. Проблемът е, че учените все още определят въздействието на тези малки частици върху здравето и околната среда, въпреки че индустрията напредва.

граждански

„В момента няма много информация по темата за погълнатите наночастици и човешкото здраве“, казва д-р Биргит Гайзер, постдокторант в университета Хериот-Уат във Великобритания. „Някои наночастици присъстват в човешката диета, например титанов диоксид в хранителните продукти и козметиката и среброто, което се продава като хранителна добавка. Има доказателства, че малък процент от тези частици ... могат да преминат от чревния тракт в кръвта и да достигнат до други органи. "

Американската администрация по храните и лекарствата (FDA) бавно наваксва. Всъщност агенцията дори не проследява кои храни съдържат наночастици. Когато Себастиан Чианчи, говорител на FDA, беше попитан за разпространението на наноматериалите в нашето снабдяване с храни, той отговори: „FDA няма списък с хранителни продукти, които съдържат наноматериали“, и добави, че не може „да отговори надеждно“ къде в хранителните продукти най-често се срещат такива наноматериали.

Сега с Extra Nano

Няма съмнение, че наночастиците са в хранителните запаси и са от години. Последните изследвания установиха, че храните с карамелизирана захар, включително хляб и царевични люспи, съдържат въглеродни наночастици. Много хранителни добавки - или „нанопрепарати“ - се оборудват с наночастици от мед, сребро или желязо. Наночастиците могат да се използват за пречистване на водата, като противослепващи и желатинообразуващи агенти и в опаковки за защита срещу UV светлина, предотвратяване на растежа на микроби или откриване на замърсяване. Титаниевият диоксид придава бял пигмент на повечето пасти за зъби и много преработени храни, включително Mentos, Trident и Dentyne gum, M & Ms и Betty Crocker Whipped Cream Frosting. Гореспоменатите продукти бяха представени в доклад през февруари 2012 г. в списание Environmental Science & Technology, който заключава, че всеки от нас вероятно консумира известно количество наночастици титанов диоксид (TiO2) всеки ден, а децата под 10 години вероятно консумират най-големи количества (около 1 -2 mg TiO2 на килограм телесно тегло на ден) поради по-високия им прием на замръзнали храни, бонбони, дъвки и други сладкиши.

След това има наночастици, които се плъзгат чрез пречистване на отпадъчни води в частици или в разтворена форма и се настаняват в биотвърдите вещества, създадени в края на процеса на пречистване на отпадъчните води. По-късно тези биотвърди вещества се прилагат върху полета като тор. През август 2012 г. екип от изследователи откри, че соевите растения абсорбират наночастици цинков оксид от слънцезащитни продукти, козметика и лосиони. Беше сигурно, че тези частици навлизат в хранителните запаси, но не беше ясно какво въздействие могат да окажат.

Диетичното излагане на наночастици се случва и чрез опаковане на храни. Има наноглини, използвани в някои контейнери за напитки; наноалуминий, използван в алуминиево фолио; и наносребро, използвани в някои хранителни контейнери. „Nanosilver освобождава йони, така че тези йони може да попаднат в храната“, казва Дженифър Сас, старши учен в Съвета за защита на природните ресурси (NRDC). „Йоните са токсични, те са антимикробната част на среброто.“

От гледна точка на правителството, нано формите на сребро, желязо или титан по същество не се различават от техните увеличени аналози, които вече са тествани за безопасност, така че агенцията въведе частиците в хранителните доставки съгласно Общо признатата като безопасна разпоредба . Но както отбелязва природозащитната организация Friends of the Earth на своя уебсайт: „Физическите и химични свойства на наночастиците“, включително токсичността, „могат ... да бъдат доста различни от тези на по-големите частици от същото вещество“.

FDA публикува проект на насоки за производителите в хранително-вкусовата промишленост през април 2012 г., като ги съветва да преценят къде използването на нанотехнологии ще повлияе на идентичността или безопасността на хранителното вещество, което може да доведе до потвърждение върху етикета на продукта, но само по преценка на производителя.

Компаниите, потребителите остават безразлични

В много случаи компаниите не знаят дали опаковките им за храни съдържат наноматериали. Организацията As You Sow публикува доклад през 2011 г., в който те интервюираха пет хранителни гиганта - Kraft Foods, Yum! Brands, Pepsico, McDonald’s и Whole Foods - с надеждата да научат как тези компании използват или планират да използват наноматериали. Както казва старшият стратег на You Sow Майкъл Пасоф: „Те трябваше да се върнат в своите вериги за доставки и да проверят. За компаниите е трудно да знаят. Производителите на нанохрани или наноопаковки не са длъжни да ги идентифицират никъде. "

Проектът на Международния център за учени на Удроу Уилсън за нововъзникващите нанотехнологии може да е единственото място, което се опитва да следи кои продукти съдържат наноматериали, но неговият списък с 1000 и повече идентифицирани от производителя е крайно непълен, особено що се отнася до храните, където само пет продуктите са изброени.

Неизвестни последици за здравето

Докато правителството остава в ръцете си, групите за здраве и защита на потребителите предупреждават за нарастващите доказателства, според които наночастиците поради малкия си размер могат да причинят вреда при вдишване или поглъщане. През 2011 г. изследователите откриха, че сребърните наночастици при вдишване причиняват белодробна токсичност или възпаление при изложени мишки. Въглеродните нанотръби, използвани в супер здрави пластмаси и за компютърни чипове, могат да увредят белите дробове, подобно на азбеста, който частиците наподобяват по форма и размер.

А поглъщането, подобно на вдишването, може да пренесе наночастици в кръвния поток. Ръководство на уебсайта на Американското общество на инженерите по безопасност съобщава, че „Наночастиците могат ... да се натрупват в определени органи, да нарушават и влошават биологичните, структурните и метаболитните процеси и да отслабват имунната система“.

Някои от въздействията на хроничното излагане на наночастици изглеждат по-фини. Изследователски екип от Корнел, ръководен от д-р Гретхен Малер, установи, че когато пилетата консумират големи дози наночастици полистирол, одобрени за консумация от човека, това има два противоположни ефекта. Когато излагането беше остро, то блокира способността на животните да абсорбират желязо. Когато излагането е било хронично, това е довело до увеличаване на чревните власинки и повишена скорост на усвояване на желязо. „Излагането на наночастици ... може да има неволни физиологични последици“, казва Малер. „Човешкият отговор, особено по-фините ефекти, свързани с хроничната експозиция, не винаги са известни.“

И всеки наноматериал е уникален по начина, по който взаимодейства с човешкото тяло. Поради тази причина статия в Journal of Nanobiotechnology предупреждава, че „За тези наночастици, предназначени да стабилизират храната или да доставят лекарство чрез чревно поглъщане, съществуват други, по-взискателни правила, които трябва да се спазват ...“

Подхождайте внимателно

При липса на конкретни разпоредби, производителите на храни остават в тежест да идентифицират наноматериали в своите продуктови линии и да информират обществеността с ясни етикети. Доклад от 2011 г. от As You Sew предоставя на компаниите поредица от стъпки, които те могат да предприемат, за да постигнат прозрачност.

В NRDC Сас предполага, че FDA трябва да вземе по-сериозно регулирането. Законът за безопасните химикали, който прие сенатската комисия по околната среда и благоустройството през юли 2012 г. и ще настоява за задължителни тестове за безопасност на всички одобрени химикали, ще бъде, отбелязва тя, важна първа стъпка. Законът ще осигури някакъв метод за контрол на разпространението на най-подозрителните наночастици. „Ние просто се опитваме да ги накараме [наночастиците] да се считат за уникални от конвенционалните и да се регулират по-добре“, казва Сас.

Оригиналната версия на тази статия се появи за първи път в E-The Environmental Magazine и е препечатана с разрешение.