Въведете кода си за достъп в полето по-долу.

Ако сте абонат на Zinio, Nook, Kindle, Apple или Google Play, можете да въведете кода за достъп до уебсайта си, за да получите достъп на абоната. Кодът за достъп до вашия уебсайт се намира в горния десен ъгъл на страницата Съдържание на вашето цифрово издание.

изненадващо

Бюлетин

Регистрирайте се за нашия имейл бюлетин за най-новите научни новини

Peltigera membranacea - един от видовете, анализирани в това проучване

Един от най-успешните съюзи в природния свят често остава незабелязан. Той включва или водорасли, или бактерии, които събират енергия от слънцето, за да произвеждат свои собствени хранителни вещества. Той споделя тази щедрост с гъбички, които отвръщат, като й осигуряват подслон. Заедно асоциираните образуват двоен организъм, известен като лишеи.

Този съюз е толкова успешен, че лишеите са колонизирали всички континенти, включително Антарктида. Те често се пренебрегват, но погледнете внимателно и ще откриете скрит свят от желета, храсти, червеи и чаши pixie. Погледнете още по-отблизо и ще откриете свят на отрова.

Ула Каасалайнен от университета в Хелзинки откри, че един от осем вида лишеи притежава микроцистини, група отрови, които причиняват увреждане на черния дроб при хора и други животни. Тези химикали се произвеждат от синьо-зелени бактерии, известни като цианобактерии. Тези микроби са най-известни с това, че създават големи „цъфтежи“ в езера и реки, които обезцветяват водата със зеленикави вихри и я отровят с вредни токсини като микроцистини. Тези токсини могат да се натрупват в хранителната верига, засягайки хората чрез черупчести и риби.

Но такива отрови не са ограничени до водата. Цианобактериите често се срещат в партньорства с лишеи. През 2004 г. финландски учени, водени от Каарина Сивонен, установиха, че най-често срещаният от тези видове - бактерия, наречена Nostoc - произвежда микроцистини.

Това откритие не беше еднократно. Оттогава екипът е взел проби от 803 вида лишеи от цял ​​свят. Те откриха mycE - ген, който произвежда микроцистини - при 98 от тях и следи от действителните химикали при 42. Някои видове имаха незначителни количества, но други имаха до 0,2 милиграма за всеки грам лишеи. За сравнение, Световната здравна организация препоръчва нивата на микроцистините в питейната вода да бъдат не повече от 0,001 милиграма на литър.

Самите химикали бяха невероятно разнообразни. Kaasalainen откри 52 различни разновидности на микроцистини, много от които едва ли са били виждани досега. Тя също така откри 30 различни разновидности на гена mycE.

Еволюционните връзки на цианобактериите, както се разкриват от техните копия на mycE, не съвпадат съвсем с тези на техните гъбични партньори. Това означава, че партньорствата не винаги са се развивали в тандем; цианобактериите трябва от време на време да прескачат от една гъба в друга, отдалечена. Всъщност лишеите може да са предоставили на цианобактериите еволюционна платформа, от която да се разнообразят в много нови форми. В края на краищата ние знаем това Nostoc щамовете в лишеите са много по-разнообразни от тези, които растат сами.

Често се казва, че има само няколко вида отровни лишеи. Вълчият лишей е един от тях и е бил използван за пълнене на трупове на северни елени, за да се отровят вълци и лисици. Но проучването на Kaasalainen предполага, че отровните лишеи може да са по-широко разпространени, отколкото сме предполагали.

Тези отрови могат да предпазят лишеите от паша в устата. Разбира се, много животни ядат лишеи, включително охлюви, полевки, катерици и маймуни с носове. През зимата те са важен източник на храна за елените, които избягват съдържащите отровни цианобактерии.

Хората понякога ядат и лишеи, а някои видове се използват в традиционните азиатски лекарства. Всъщност един от образците, които Kassalainen анализира, идва от специалист по традиционна медицина в китайския Hunan. Тази проба не съдържа никакви микроцистини, но идентична от същия регион. Касалайнен предполага, че рисковете за здравето на лишеите, ако има такива, понастоящем са неясни и ще останат такива без повече изследвания.