Юджийн Швидлер у дома във френското си лозе, Château Thénac. Снимка: Анди Хол

руски

Юджийн Швидлер у дома във френското си лозе, Château Thénac. Снимка: Анди Хол

Какво купува олигархът, който има всичко? За гостите на партито на 45-ия рожден ден на Юджийн Швидлер през март, проведено в грандиозните площи на френското му лозе от 200 хектара, това беше обезпокоителен въпрос. В крайна сметка това е човек с приблизителна нетна стойност от 1,5 млрд. Британски лири, който е класиран на номер 334 в списъка на милиардерите на Форбс.

През повечето време, ако Швидлер иска нещо, той просто го купува за себе си - когато заминава на дегустация на вино във Франция с приятели през 2000 г., той си втълпява, че иска лозе, така че той грабва Шато Тенак в региона на Бержерак година по-късно за няколко милиона.

Разбираемо това го затруднява да купува подаръци. Швидлер, който е направил богатството си с нефт по време на приватизацията на руската индустрия през 90-те години, вече има частен самолет и къща на стойност 22 милиона паунда в Белгравия с кожени подове и подземен басейн. Когато навърши 40 години, най-добрият му приятел и бизнес партньор Роман Абрамович, с когото управлява инвестиционната компания Millhouse, му купи Ferrari. През 2006 г. Абрамович му даде яхта Le Grand Bleu, пълна с 65 души екипаж, хеликоптер, аквариум и моторна лодка.

Как може някой да надхвърли това? „Овце“, казва Швидлер. Седим на меки плетени дивани с изглед към безкрайния плувен басейн на лозето, заобиколени от назъбени редици от безупречно поддържани лози. Доста е прохладно и за секунда се чудя дали не съм чул Швидлер през дебелия му акцент. Овце? Това някакъв езотеричен руски термин, обозначаващ приказна екстравагантност?

Е, не. Оказва се, че за 45-ия рожден ден на Швидлер Роман Абрамович действително е подарил на най-близкия си приятел стадо хайлендски овце. „Един наш приятел притежава място в Шотландия и когато отидох там, харесах овцете“, казва Швидлер по обяснение. Какво му хареса особено в тях? "Те имаха глава със специална форма." Следващото нещо, което той знае, е, че няколко десетки овце са изпратени във Франция и депонирани на алеята на имението му от 16-ти век, докато тържествата за рождения ден бяха в разгара си.

"Появиха се на входната врата по време на партито", казва Швидлер с уморената оставка на някой, който е свикнал да бъде фалшиви шеги. - Те бяха изяли всичко за половин час.

Овцете все още са в Château Thénac, прибрани в приятно поле, граничещо с гора в дъното на лозето. Швидлер, който обича животните и природата (докато ремонтира основната къща, той настоява да бъдат прекроени архитектурните планове, за да се спасят шест смокинови дървета), няма намерение да ги пази за нещо друго, освен за удоволствие. Овцете се хранят, стрижат и оставят да гончарят наоколо на слънце. Това не е лош живот за вълнест бозайник.

Но овцете са единственото нещо в Château Thénac, което Швидлер се задоволява да остави на себе си. Всеки друг аспект на лозето се наблюдава отблизо от него: целта му е да произведе първокласно вино, което да е съперник на всичко, което съседният Бордо може да предложи. Засега разработването на първото одобрено от олигарсите вино върви изключително добре - миналата година са произведени 220 000 бутилки, много от които отиват направо в избите на най-модерните ресторанти и универсални магазини в Лондон и Париж. Château Thénac Blanc Sec от 2006 г. (смес от грозде Sauvignon Blanc и Semillon) е избрано като вино за миналогодишното лятно парти Serpentine и е в списъка с вина на J Sheekey. Fleur du Périgord Rouge се сервира на първокласни полети на Virgin Atlantic, а парижкият магазин за луксозни храни Fauchon току-що започна да складира Z-Thénac, електрифициращата си вода, направена с помощта на двата хектара сливови градини на лозето.

Z-Thénac е 53% доказателство и е наречен в чест на съпругата на Швидлер Зара, която вероятно не е жена, с която да се бърка. Швидлер твърди, че веднъж е споделял цяла бутилка Z-Thénac с Абрамович, докато е обсъждал бизнес сделка, и тя е била празна в рамките на един час. Не съм сигурен, че му вярвам.

Покупката на лозе беше странен ход в кариерата за Швидлер. Той е роден в Москва през 1964 г., в зората на ерата на Брежнев, и се обучава за инженер, преди да получи магистърска степен по приложна математика и да се обедини с приятеля си от детството Абрамович, за да създаде организация за търговия с нефт, в крайна сметка да стане президент на Сибнефт петролна компания през 1998 г. През по-голямата част от мандата си, Сибнефт беше най-бързо развиващата се руска петролна компания по отношение на производството и най-печелившата по отношение на печалбите на барел. През 2005 г. той е продаден за £ 7,36 млрд. Швидлер и Абрамович основават своята компания за инвестиции и управление на активи през 2001 г.

Те правят добър екип: Абрамович е публичното лице, човек, който се радва на партита и общуване с бляскавата си приятелка Даша Жукова, докато Швидлер е по-тихият, който никога не дава интервюта, поради което - досега - едва ли някой извън света на бизнеса знае колко е важен играч.

Въпреки че той назова капки доста небрежно - президентът Путин е „много приятен“; Президентът Саркози веднъж му каза, че Дордон „е столицата на френската храна“ - Швидлер не обича особено да говори за по-известния си приятел. Когато попитам по какво мисли, че Абрамович се различава от него, той отговаря: „По-висок е.“ Край на разговора.

„Абрамович е по-тих, по-скоро мислител, отрепка“, казва някой, който е работил с двамата. "Швидлер е страхотен тактик, но е и изпълнител. Той е брилянтен математик, невероятно нетърпелив и иска всичко да е перфектно. Той има тази репутация на корав човек, но винаги е разумен."

Лично Швидлер първоначално е охраняван и леко пренебрежителен. Когато попитам каква е визията му за лозето, той отговаря грубо: "Нямам визия за нищо. Идеята е, че това е много скромно селско място." (Трябва да се отбележи, че в този момент ние се разхождаме из красива оградена декоративна градина, създадена от един от най-добрите интериорни дизайнери в Париж.) Но щом почувства, че се е вкопчил в мен, става топло, загрижен и забавен по изключително мъртъв начин. "Мисля?" казва той в един момент, когато глупаво съм попитал мнението му за нещо. - Не мисля.

Той също така е, доколкото всеки с богатство от няколко милиарда паунда може да бъде изненадващо непоказен. Въпреки че той е долетял с частен самолет от семейния си дом в Кобъм, Съри и скоро ще се насладим на апетитно тристепенно ястие, избито от личния му готвач, тези външни прояви на неговото богатство са най-екстравагантното нещо за него. Той е нисък, малко пълничък и носи неописуеми, но безупречни дрехи: внимателно притиснати панталони, кафяво-черен джъмпер и кожени обувки, завързани върху малки крачета.

Докато вървим през редиците листни лози, всеки се покланя с тежестта на гроздето, готово за реколта, Швидлер поглежда към шарените тухлени стени на замъка, заобиколени от буйни зелени тревни площи и розови храсти. „Тук няма значение кого познаваш“, казва той просто.

Той се отвращава от онзи блясък, който често се съобщава в медиите като синоним на начин на живот на олигарха. „Деветдесет и девет процента от написаното е глупост“, казва той. По-късно един от неговите служители ще ми разкаже, че често повтаряната история за Абрамович, който харчи 4000 лири, наемайки частен самолет, за да му доставя суши в Азербайджан, е невярна: Абрамович е вегетарианец от години.

„Олигарх е просто глупост“, казва Швидлер. "Какво означава? Не ми харесва." Да, но всъщност има ли кожени подове в имението си в Белгравия? Той върти очи. "Имаме кожа, но това не съм аз. Това беше дизайнерът, преди да купим къщата."

За Швидлер желанието да печелите пари произлиза от ранната любов към капитализма. По време на обяд, изяден около голяма маса за хранене в ненатрапчивата семейна кухня, той ми разказва как, като дете, израстващо в Москва, Западът е представлявал възможност и щедрост. "Израснал съм с комунизма и ако живеете през комунизма, не го обичате", казва той, докато ядем ризото от патешки фуа-гра, измито с обилно количество Шато Тенак. И двамата му родители бяха математици. "Това е нещото в комунизма", казва той сухо. "Няма много избор. Спомням си, че Олимпиадата в Москва [през 1980 г.] беше първият път, когато видях портокалов сок в кашон. Бях изумен.

"Оценявам ли богатството си? Абсолютно, да. Опитвам се да вложа в главите на децата си, че ако не го спечелите, не го оценявате."

Дава ли на децата си - три момчета и две момичета, на възраст от две до 13 - джобни пари? "Не. Понякога получават някакви подаръци от други хора. Децата ми ще живеят за себе си, правейки каквото им се удава. Не искам да ги принуждавам да правят нищо."

След като завършва, Швидлер напуска Русия, за да учи MBA в Университета Фордъм, Ню Йорк, а след това отива да работи за Deloitte & Touche, преди да стане американски гражданин - той изглежда вярва, че Барак Обама е опасен социалист и накрая гласува за републиканец президентските избори през годината, въпреки че веднъж се срещна с Джон Маккейн и "не го хареса". Той се завърна в Русия, за да натрупа късмета си, като в крайна сметка дойде в Обединеното кралство през 2005 г., може би примамен от недоминирания данъчен статус, заедно с безброй други руски милиардери. Той казва, че не е амбициозен: "На руски амбицията е лоша дума. Това е арогантно. Целта ми тук е да направя хубаво вино."

За тази цел Швидлер излива пари в лозето, по същия начин, както колегите му руски милиардери обичат да управляват своите футболни клубове, вестници и колекции на изкуството. Той старателно възстановява замъка с помощта на местни майстори и материали. Откакто Швидлер го пое, лозето се разшири от 18 хектара на 200 и сега отглежда девет сорта грозде, както за червени, така и за бели вина.

"Аз ли съм любител на виното? Не. Бих ли се нарекъл голям специалист? Не. Моят подход беше да купя най-скъпото оборудване и най-скъпите консултанти. Но трябва да го управлявате. Това е все едно да дирижирате оркестър.

"Имам принос към вината. Лудвиг [Ванерон, високо цененият винопроизводител Château Thénac] го прави по мой вкус, според това, което харесвам."

И въпреки че исторически виното Бержерак се е смятало за лошия братовчед на Бордо, Швидлер е уверен, че е постигнал целта си да произведе отлична реколта. „Сега няма голям срам за мен да предлагам това вино на приятелите си“, казва той. "Те са хора, които имат достъп до всичко, до всички най-добри неща, но мога да им предложа да опитат. Вие не разбирате колко голяма работа е това - да не се смеете.

"Срамът е голям, голям двигател. Срам, че продуктът не зависи от него. С приятели като мен искам ... да не ги впечатлявам, но и да не ги впечатлявам." Явно Абрамович е неговият „най-лош критик“. Харесва ли виното? „Сега той най-накрая може да го търпи“, идва отговорът.

Но макар да не се съмнявам в страстта на Швидлер, той очевидно не е поетична личност. Когато го помоля да сравни виното си с любим руски автор, той отговаря: „Нямам такова“. Ами ако трябваше да сравнява виното си с футболист? Той поклаща глава. И въпреки целия си прагматизъм, Швидлер продължава да осъзнава откъде е дошъл и колко дълго е пътуването. Родителите му, казва той, смятат, че начинът му на живот е "луд. Те се страхуват непрекъснато. За тях това е чуждо, въпреки че живеят в Щатите от 20 години.

"Наясно съм със стойността на нещата. Успешен ли съм?" Хвърля поглед към заобикалящата го среда. Той приема в безкрайния басейн, декоративната розова градина, 200 хектара лозя, замъка със седем спални, построен на територията на бенедиктински монастир от 12-ти век, и блестящото изкуствено езеро, където се намират чифт черни лебеди . „Всичко е относително“, казва той и ъгълчетата на устата му се потрепват в малка ненатрапчива усмивка.