Каква разлика правят две години. Още през октомври 2017 г., Blue Planet II на BBC се излъчи. Последният епизод, описващ катастрофалното въздействие на пластмасовите отпадъци върху океаните, беше сигнал за събуждане, който отекна по целия свят.

храна

Започнете безплатния си пробен период, за да продължите да четете

Започнете безплатния си пробен период, за да продължите да четете

  • Насладете се на неограничен достъп до всички статии
  • Вземете неограничен достъп безплатно за първия си месец
  • Анулирайте по всяко време

Влезте във вашия Telegraph акаунт, за да продължите да четете

За да продължите да четете тази Premium статия

Каква разлика правят две години. Още през октомври 2017 г., Blue Planet II на BBC се излъчи. Последният епизод, описващ катастрофалното въздействие на пластмасовите отпадъци върху океаните, беше сигнал за събуждане, който отекна по целия свят.

Групи като Greenpeace и Wrap, които се занимават с по-малко отпадъци, откриха за една нощ, че тяхната мантра - за да спрат прекомерното използване на пластмаса - са преминали от второстепенно към основно. Пластмасовите сламки бяха бързо изгонени от интелигентните барове (както и Wetherspoons и McDonald’s), а продажбите на бутилки за вода за многократна употреба скочиха.

Млекарите със стъклени бутилки се завръщат, а поръчките в доставчиците на Milk & More нарастват. Дори моята местна централна улица в Бристол има лъскав нов магазин Scoop Wholefoods, решително без пластмаса и продава шоколадова гранола и див ориз Camargue в многократни памучни торбички. Това е свят далеч от мръсните магазини за лъжички от моята младост.

Според Хелън Бърд, специалист по пластмаси за Wrap, супермаркетите бързат да наваксат, който стои зад Пакта за пластмаси, който цели да направи цялата пластмаса във Великобритания компостируема, многократно използваема или рециклируема до 2025 г.

Десетки големи играчи от бранша са се регистрирали, включително всички големи супермаркети, McDonald’s, Kraft Heinz, Boots и Pret. Но докато супермаркети като Waitrose са постигнали известен успех със своите дозатори в стил "лъжичка", това все още не е малка задача, предупреждава Бърд: „Всички сме виждали примери за нелепи опаковки, но в повечето случаи това е добре причина. "

Меките плодове, например, могат да бъдат опаковани директно в тези пластмасови коктейли на полето, така че да не се натъртят и да могат да стигнат до нас, без да се обърнат към каша. Гъбите, от друга страна, биха държали далеч по-добре в хартиена торбичка, отколкото обичайната тава, обвита с фолио.

„Така че става въпрос за преоценка на цялата им верига на доставки, за да се преосмисли напълно начинът, по който доставят продукти на хората и по-специално начинът, по който купуваме храна. [Системата] се е развила около пластмаса, което ни е предоставило това невероятно удобство, така че да можем да купуваме каквото си поискаме, когато пожелаем почти 365 дни в годината. “

Някои промени вече са налице или предстои да „стартират“. Sainsbury's, която Bird откроява за своя ангажимент, този месец изхвърли торби за еднократна употреба в своите производствени пътеки и ще премахне черните пластмасови тави, които не могат да се рециклират, до края на годината.

Схемата за обратно връщане на пластмасови бутилки на Исландия, която дава 10p кредит за депозирана бутилка, наскоро събра своята милионна бутилка. Tesco, който също има машина за обратен вендинг, през следващата година ще работи с Loop, услуга, която си сътрудничи с производители като Unilever и Pepsi, за да достави вашите обичайни продукти, но в контейнери за многократна употреба, които могат да бъдат върнати и презаредени.

Повторното използване и намаляването са добри новини, тъй като рециклирането на пластмаса е изпълнено с проблеми. Многобройните видове и цветове, които се използват често, правят сортирането объркващо и с правилата, определени от отделни съвети, няма последователна национална система.

Войната срещу пластмасата, на BBC One, подчерта как огромни количества от пластмасата, която изпращаме в чужбина за рециклиране, попада в огромни сметища в развиващите се страни.

Миналата година Китай, веднъж получил голяма част от рециклирането ни, спря да приема повечето отпадъчни материали, принуждавайки ни да горим повече, с потенциални последици от замърсяване. Цената на новата или „необработена“ пластмаса наскоро спадна под тази на рециклираната пластмаса за първи път, което прави по-малко привлекателно за производителите да използват рециклирана пластмаса.

Така наречената „компостируема“ пластмаса често отнема години, за да се разпадне, и то само в промишлени компостери. Някои дори могат да отделят вредни микропластмаси в почвата.

Но не се отказвайте от рециклирането. Определено е част от картината, макар и трети избор след намаляване и повторно използване. Новите системи, базирани в Обединеното кралство, са по-добри в сортирането на рециклирането и Tesco изпробва колекции от „мека пластмаса“ като свежи пакети и свиваеми опаковки. Обикновено не може да се рециклира, но може да се превърне в Plaxx, масло, което може да се използва за приготвяне на нова партида пластмаса.

Вътрешни лица в индустрията посочват, че пластмасата за еднократна употреба е приета от хранителната промишленост, тъй като е толкова лека - което намалява екологичните разходи за производство и транспорт (включително за рециклиране или изхвърляне) в сравнение със стъклото, хартията и картона. И това е добре в някои аспекти на хигиената - никой не иска суров пилешки сок да се просмуква през хартия и върху марулите си.

В тръбопровода има и нови пластмасови алтернативи, включително идеята на британския носител на тазгодишната награда Джеймс Дайсън, 23-годишната Луси Хюз от Университета в Съсекс. Хюз е изобретил вещество, което се държи като пластмаса, но е по-силно, напълно биоразградимо и е направено от рибени люспи и водорасли.

Исландският д-р Ричард Уокър е запален сърфист, който може да обясни неговия евангелски подход за намаляване на пластмасата и ангажимента да премахне пластмасата от продуктите на собствената марка на Исландия до 2023 г., много по-напред от други супермаркети.

Трудно е да си представим замразена храна без слоеве пластмаса (грах, например). Но всъщност, казва Стюарт Бикли, ръководител на разработването на приложения за Исландия, „замразеното е добро място за начало, тъй като по-малко разчитате на опаковката за съхранението. Ако отидете в други части на света, ще видите замразени зеленчуци в картон, а не в торбички. " Вместо пластмасово покритие върху картона, те ще използват полимерно покритие на водна основа, „защото замразяването върши тежката работа“.

Ами плодовете и зеленчуците тогава? По някакъв начин, в рамките на няколко десетилетия, преминахме от зеленчукопроизводителя, който продава кални моркови, до девствени измити (няма значение, че кореновото зеленчук не издържа толкова добре, след като се измие), а след това същото зеленчук в найлонови торбички или дори подредени върху подноси и увити в целофан. Сега, колкото и да не е, вашите моркови ще бъдат не просто измити и опаковани, но и нарязани на бухалки.

И явно такива ги харесваме. Исландия изпробва секция за зеленчуци без опаковки в магазин в Ливърпул, но, казва Уокър, продажбите са намалели с 20 процента. „Това, което открихме, е, че независимо от това колко страстно хората се чувстват за намаляване на техния пластмасов отпечатък, цената и удобството все още са от голямо значение за тях.“

Хигиена също: хората смятат, че храната е по-чиста, ако е обвита. Компанията стартира по-голямо изпитание през януари с плодове и зеленчуци в картон вместо в пластмаса.

Съществуват редица проблеми със загубата на пластмаса, не на последно място, че затруднява да видите какво купувате. Едно от решенията е полупрозрачна хартия, „като по-тънка версия на маслена хартия“, казва Бикли, както и картон с отвори. „Клиентите абсолютно обичат чистотата на пластмасата, евтиността, удобството и видимостта“, казва Уокър. „Това е материал за чудо, фантастичен в много отношения; проблемът е просто в несериозното му използване. "

Освен това доставчиците и магазините настояват, че пластмасата прави плодовете и зеленчуците по-дълготрайни. „Когато увиете нещо в пластмаса, създавате бариера и след това поставяте дупки в точното количество, за да съответства на честотата на дишане на този плод или зеленчук, за да накарате продукта да заспи. По този начин увеличавате живота “, казва Бикли.

Увитата краставица ще продължи около три пъти по-дълго от неразопакованата, казва Асоциацията на производителите на краставици и ще бъде защитена по време на неравната си разходка от фермата в Испания, да речем, до склад, ферибот, дистрибуционен център, магазин и накрая дом - което означава по-малко загуба на храна.

Но въпреки това не е правилното нещо просто да премахнете пластмасата и да помолите клиентите да бъдат по-разбиращи?

Уокър ми казва: „Проблемът е, ако излезете на крак като търговец на дребно, очаквайки промяна в поведението от потребителите. Шансовете са, че няма да работи, защото те просто ще се отлепят другаде. Става въпрос за пълна системна промяна. "

Извършването на по-радикалните промени (ако това е това, което наричате продажба на ябълки без поднос или торба) изисква всички да се качат на борда.

Това вероятно означава намеса на правителството и има планове за законодателство през следващата година, изискващо производителите на опаковки да заплащат пълните разходи за събиране, сортиране, обезвреждане и рециклиране на продукцията си.

Няма съмнение, че малко пръчка, а не морков, работи. Години наред търговците на дребно се опитваха да предоставят на клиентите стимули като точки за лоялност да използват повторно пластмасови торбички, но с лоши резултати. Но таксата за торби от 5p, въведена в Англия през 2015 г. след успеха й в Уелс, Шотландия и Ирландия, доведе до намаляване на използването на торби за еднократна употреба с 86%. Има планове за удвояване на таксата до 10p през следващата година.

Намаляването на пластмасовите опаковки също може да има непредвидени последици, казва ми Уокър. Когато Исландия смени опаковката на луксозната си пържола от твърда черна пластмасова тава на картонена, кражбата мина през покрива. Картонът „беше много сгъваем, за да могат магазинерите да го залепят в панталона си“. Магазинът преминава към по-твърда тава от формовани влакна.

Както казва Уокър, всичко е част от пътуването. „Имаме планина за изкачване, но съм сигурен, че можем.“