От Ева Фредерик, 20 март 2020 г., 10:25

гробари

Те са гробарите на пчелния свят: клас работници, които търсят кошери за мъртви другари, като ги намират на тъмно само за 30 минути, въпреки факта, че починалият не е започнал да издава типичните миризми на разпад. Ново проучване може да разкрие как го правят.

„Задачата за предприемане е очарователна“, а новата работа е „доста готина“, казва Джени Джандт, поведенчески еколог от университета в Отаго, Дънидин, която не участва в проучването.

Уен Пинг, еколог от Тропическата ботаническа градина на Китайската академия на науките Xishuangbanna, се чудеше дали специфичен вид ароматна молекула може да помогне на пчелите гробари да намерят падналите си партньори в кошера. Мравките, пчелите и други насекоми са покрити със съединения, наречени кутикуларни въглеводороди (CHC), които съставят част от восъчното покритие върху техните кутикули (лъскавите части на техните екзоскелети) и им помагат да не изсъхнат. Докато насекомите са живи, тези молекули непрекъснато се освобождават във въздуха и се използват за разпознаване на други членове на кошера.

Уен предположи, че по-малко от феромоните се изпускат във въздуха след смъртта на пчелата и понижаването на телесната температура. Когато използва химически методи за откриване на газове, за да провери тази хипотеза, той потвърждава, че охладените мъртви пчели наистина излъчват по-малко летливи CHC от живите пчели.

След това Уен проектира поредица от експерименти, за да види дали пчелите-гробари подхващат тази промяна. Той се обърна към пет кошера, принадлежащи на азиатските медоносни пчели (Apis cerana Fabricius), малко, издръжливо насекомо, открито в цяла Азия, и започна да загрява труповете на загиналите медоносни пчели. Когато той поставяше обикновени, хладни мъртви пчели в кошер, работниците винаги ги отстраняваха в рамките на половин час. Въпреки това, когато той поставя пчелата в нагрята чашка на Петри и я затопля с няколко градуса по Целзий, на гробарите често им отнема няколко часа дори да забележат тялото. Това вероятно се дължи на факта, че топлото пчелно тяло отделя почти същото количество CHCs като живата пчела, съобщава той в препринт, публикуван този месец на bioRxiv.

За да подпечата сделката, Уен изми CHC от мъртвите пчели с хексан, който може да разтвори восъци и масла, нагря ги до около температурата на жива пчела и ги постави обратно в съответните им кошери. Гробарите започнаха да действат и премахнаха почти 90% от горещите, чисти мъртви пчели в рамките на половин час. Това предполага, че не е температурата, а отсъствието на CHC емисии, които предприемачите използват за диагностициране на смъртта.

„Мисля, че [експериментите с отопление] бяха най-готината част от това проучване“, казва Джандт. „[Уен] твърдо твърди, че намаляването на температурата и намаляването на кутикуларните въглеводороди води до това, че гробарите възприемат мъртвата пчела като нещо, което трябва да бъде премахнато.“

Разпознаването на смъртта обаче е сложен процес и Йехуда Бен-Шахар, ентомолог от Вашингтонския университет в Сейнт Луис, казва, че ще са необходими повече изследвания, за да подкрепи твърденията на Уен. „Мисля, че това проучване е добро начало“, казва той. „Има смисъл, че има някакъв химически подпис на мъртва пчела, но не бих казал, че сега знаем точно какво се случва.“ Например, въпреки че пчелите могат да „миришат“ с антените си, те също могат да „вкусят“ с краката си, отбелязва той, което може да добави още един слой към начина, по който възприемат мъртвите другари.