Бубонна чумна бактерия от пациент, на снимка, получена на 15 януари 2003 г. от Центровете за контрол на заболяванията в САЩ. (CDC/AFP/файл)

какво

Когато направих празнота година преди колежа на 18-годишна възраст, планирах пътуване, за да проуча Пътя на коприната, мечта, която бях мечтала от детството си. Очаквах да опитам необичайни храни, да се сприятеля с туристите от цял ​​свят и да прекарам много време в загуба. Какво не очаквах? Да се ​​срути в средата на пустинята и да се повози до казахстанска болница в линейка от съветска епоха, в която работят сестри за пушене на вериги. Също така не очаквах да прекарам следващата година в борба с изключително рядко заболяване, което повечето хора свързват с Европа от 14-ти век.

Започнах пътуването си в Казахстан. Само след няколко дни започнах да се чувствам зле. Обвиних ограничената си диета - много яйца и мазен ориз - и я отмахнах. След това, по време на 24-часово пътуване с автобус извън страната, повръщах на всяка почивка и не можех да държа течности надолу. Току-що се опитах да се събера. В края на краищата бях в средата на пустинята, на часове разстояние от най-близкия голям град. Какъв избор имах?

В крайна сметка тялото ми направи избора вместо мен. Потъмнях и бях откаран в най-близката болница в онази опушена, раздвижена линейка.

Бях в болницата в продължение на три дни и претърпях десетки изследвания: рентгенови лъчи, EKG, ядрено-магнитен резонанс, кръвни изследвания, изследвания на изпражненията, изследвания на урината и др. Моите казахстански лекари официално ми поставиха диагноза панкреатит, възпаление на панкреаса, което може да има същите стомашно-чревни симптоми, каквито изпитвах и аз.

Смятах, че трябва да съм получил някакво неприятно хранително отравяне, влошено от дехидратация по време на дългото ми пътуване с автобус. Реших да продължа пътуването си с раници и се отправих към Израел.

Не се оправих. Повръщах през цялото време, често след ядене или пиене, и киселините ми нямаше да изчезнат. Посетих още лекари, докато бях в Израел, но всички бяха смаяни. Дадоха ми пробиотични добавки и ме изпратиха на път.

След месеци на тези симптоми също започнах да получавам инфекции на гърлото и синусите, заедно с постоянни настинки. Беше доста ясно, че имунната ми система се бори - лошо.

Въпреки странните си симптоми, преживях седеммесечното пътуване и се отправих обратно към дома. В САЩ посетих специалист след специалист. Видях моя стар педиатър, туристически лекари, интернист на родителите ми, натуропат и гастроентеролог. Всичките ми резултати от теста се върнаха отрицателни. Всички ме отписаха като поредния турист, който се върна с някаква грешка, която тя взе по време на пътуване. Казаха ми, че ако изчакам, симптомите ми ще изчезнат.

Към този момент от живота си бях пътувал в повече от 60 страни и прекарах години от живота си извън САЩ, преживях хранително отравяне, инфекции и диария на пътешественика. Знаех как изглежда „типичната болест при пътуване“ - да си болен месеци наред не типичен.

Почти цяла година след първите ми симптоми, докато се премествах в общежитието си в Ню Йорк, получих обаждане от кабинета на гастроентеролога, който бях посетил няколко седмици преди това.

„Не търсете това в Уикипедия“, каза ми сестрата по телефона. „Положихте тест за Йерсиния.”

Бях в Уикипедия, преди тя да затвори.

Yersinia pestis е бактерията, която причинява бубонната чума, която унищожава една трета от европейското население през 14 век (известна още като "Черната смърт"). Днес, Yersinia pestis инфекциите са супер редки. Ежегодно се диагностицират само няколко хиляди души всяка година, включително само шепа американци. Повечето случаи се случват в Централна Азия, където го взех.

Моят лекар предположи, че съм хванал щам, подобен на бубонна чума - или от замърсена храна, или ухапвания от бълхи -, който засяга само горната ми стомашно-чревна система (хранопровод, стомах и дванадесетопръстник). Други видове Йерсиния може да те убие в рамките на дни. Имах истински късмет.

Родният ми град издаде предупреждение за общественото здраве след поставянето на диагнозата ми, въпреки че е много малко вероятно щамът ми да зарази някой друг. Според моя лекар вероятно ще трябва да приемат течности от стомаха ми, за да го хванат (брутно!).

Моят лекар ми даде прост курс на антибиотици, който успешно унищожи Йерсиния бактерии в моята система. Но много от симптомите ми все още бяха там. Дванадесет месеца киселинен рефлукс и повръщане бяха напълно объркали стомаха и хранопровода ми. За да помогна на тялото си да се поправи, се придържах към строга диета: без кисели, пикантни или мазни храни; без кофеин или алкохол. Натуропатът ми препоръча да изрежа други дразнители като глутен, преработени подсладители и млечни продукти. Бях вегетарианец от шест години, така че месото също беше извън масата. Но след като загубих близо 20 килограма през първия месец, разбрах, че трябва да отпусна вегетарианските си стандарти, затова започнах да ям морски дарове, за да поддържам теглото си стабилно.

Ограниченията за храната бяха предизвикателни, особено като първокурсник от колежа. Докато приятелите ми пиеха бира, аз пиех кокосова вода. Когато излязохме да хапнем, поръчах нежна гарнитура, докато приятелите ми се отдадоха на сцената на храната в Ню Йорк. Дори пропуснах багети, бри и кроасани, когато учих в чужбина в Париж.

Въпреки че симптомите ми се подобриха, открих, че когато се опитах да намаля постепенно строгата си диета и да въведа нови храни, някои спящи симптоми се върнаха по-зле от преди. Върнах се при моя гастроентеролог, но тя не беше много загрижена. Когато настоях, че нещо е изключено, тя назначи ендоскопия.

Оказва се, че бях прав. Цялата ми горна храносмилателна система беше възпалена и имах ерозии и предязви по целия ми хранопровод, стомах и дванадесетопръстник. Лекарят ми предписа мощни лекарства за киселинен рефлукс и ми каза да се придържам към строгата диета за малко по-дълго, докато лекарството (надявам се) ми помогна да се излекувам. Няколко месеца по-късно, за щастие успях да ям нови храни без никакви страшни странични ефекти.

Отне две години и половина, за да се възстанови напълно от една изродена бактериална инфекция. Но, вярвайте или не, не всичко беше ужасно. През тези две години и половина се научих как да отстоявам себе си, когато лекарите и авторитетите не ме приемаха сериозно. Научих се да се доверявам на интуицията си и да слушам тялото си. И когато най-накрая се възстанових, имах да споделя още една луда история за пътуване.