През 2010 г. малка компания от Южен Остин нае изследовател в Индия, за да проучи ефекта от отслабването на екстракта от зелено кафе на зърна. Ранните резултати изглеждаха поразителни, показвайки драстични спадове в теглото и телесните мазнини само за три месеца и според съдебните документи компанията Applied Food Sciences Inc. започна да ги използва за популяризиране на екстракта си.

отслабване

С нарастването на продажбите темата привлече вниманието на д-р Мехмет Оз, известният лекар. През април 2012 г. продуцент на телевизионното си шоу се обади на Линдзи Дънкан, за да обсъди екстракта.

Родом от Тексас, превърнал се в калифорнийски „диетолог за знаменитости“, Дънкан, който днес живее в луксозен апартамент в центъра на Остин, е основател на собствената си компания за хранителни добавки. Въпреки че преди това компанията не е продавала екстракт, регулаторите твърдят, че той щателно е изработил стратегия, използваща предстоящата му поява в шоуто на Oz, за да спечели от лудостта, която е щял да създаде. В седмиците между заснемането на шоуто и излъчването му той създава нови уебсайтове и поставя ключови думи в очакване на лудостта, показват документите.

Когато предаването се излъчи на 26 април 2012 г., Оз нарече екстракта от зелено кафе „магия“. Дънкан спомена ключови думи, които при търсене ще доведат директно до уебсайтовете му, се казва в съдебните дела. Поръчките започнаха да валят със скорост от почти една на секунда. Според данните компаниите на Дънкан са продали екстракта на стойност над 50 милиона долара.

Нова подобна експлозия на екстракт от зелено кафе като чудо за отслабване претърпя също толкова драматичен срив. Проучването за приложни хранителни науки е оттеглено. Миналото лято Оз беше напечен от комисия на Конгреса, която разглеждаше ролята му за насърчаване на недоказани хранителни добавки, а миналата седмица Федералната търговска комисия обяви, че Дънкан и неговата компания са се договорили да платят 9 милиона долара за уреждане на измамни рекламни претенции. Дънкан напусна компанията по взаимно съгласие през декември.

Това е приказка, в която никой не излиза чист: нито обществеността с нейния доверчив апетит за диетични чудеса, нито академичната общност, която не успя бързо да се отрече от очевидно подозрителните изследвания. Не машината за добавки, която цинично манипулира Интернет, за да увеличи продажбите, или дори FTC, която беше разделена по споразумението, като двама членове заявиха, че нарушава правата на Дънкан за първото изменение.

И това е история, която от началото до края минава директно през сърцето на Остин.

Проучване „сериозно недостатъчно“

Allied Food Sciences заема индустриален офис, разположен в комплекс от гофриран метал и бетон край South Avenue Avenue. В кратко интервю в офиса си Алън Андрюс, адвокат и служител на компанията, каза, че компанията е основана през 2001 г. и продава хранителни продукти и добавки на едро на дистрибуторите. Той отказа допълнителни коментари, освен да заяви, че няма връзка с Дънкан или неговите компании.

Американските патентни записи показват, че изпълнителният директор на Allied Food Sciences притежава правни интереси в технологиите за добавки, включително увеличаване на ползите за здравето от кафето чрез „накисване на кафе на зърна в обикновена вода преди печене и след изпичане„ гасене “на зърната с част от предварително накиснете течност. " Съдебните регистри показват, че Allied Food Sciences е завел няколко дела срещу компании, за които твърди, че са използвали неправилно технологията за собствена печалба.

През 2010 г. компанията плати на изследовател в Бангалор, Индия, да проведе човешко изпитване, измерващо ефективността на екстракта от зелено кафе, наречен GCA. Онлайн записите показват, че изследователят М.В. Nagendran е автор на друго публикувано проучване, статия от 2002 г., в която калифорнийска компания му плаща и на няколко други изследователи, за да оценят ефекта от нейния защитен с мазнини продукт върху пациенти с артрит на коляното.

Nagendran не отговори на имейл. Водещият изследовател на хартия за артрит, Робърт Хеслинк, сега финансов плановик в Орегон, не отвърна на обажданията.

Проучването на екстракта от кафе е било "сериозно опорочено", твърдят регулаторите в архивите. Беше мъничък - само 16 субекта - и според декларациите на федералния съд се провеждаше небрежно: Нагендран променяше теглото на субектите и „объркваше кои субекти“ приемаше добавката или плацебо, наред с други червени знамена. След като не успя да намери издател за него, Allied Food Sciences нае двама американски академици, за да го изгори.

Федералните документи показват, че професорите от Университета в Скрънтън Джо Винсън и Брайън Бърнъм са идентифицирали няколко несъответствия в данните, в резултат на което Нагендран е изпратил нови номера. Въпреки нередностите, двамата оглавиха изследването със своите имена и през януари 2012 г. го публикуваха в онлайн списание.

Изследването заключава, че екстрактът е причинил на субектите да загубят 10 процента от телесното си тегло и 17 процента от телесните мазнини за 12 седмици. В индустрия, жадна за научна достоверност, хартията е ракетно гориво. Продажбите на екстракт от зелено кафе започнаха да се покачват, дори докато изследването беше широко осмивано на научните уебсайтове като калпаво.

Миналия септември FTC постигна споразумение за 3,5 милиона долара с Allied Food Sciences за използването на проучването като средство за фалшива реклама. Авторите го оттеглиха миналия октомври. "Данните са толкова противоречиви, че не можете да сте сигурни, че проучването някога се е случило", каза Елизабет Тучи, адвокат на FTC.

Бърнъм отказа коментар; Винсън не отговаря на съобщения и имейли. "Университетът в Скрънтън подкрепя и насърчава преподавателските изследвания", заяви говорител в писмено изявление. "Ролята на професорите от Университета в Скрънтън беше да анализират резултатите от научните изследвания и данните, предоставени им от водещия изследовател в Индия. Университетските професори нямаха участие в събирането на данни и са сътрудничили изцяло на разследването на изследването."

Търси телевизионни разположения

Линдзи Дънкан каза, че е привлечен от алтернативната медицина, след като е израснал като медицинско слабо дете, провалено от конвенционалната медицина в Boerne. По-късно се премества в Калифорния, където практикува като клиничен диетолог, преди да се завърне в Централен Тексас през 2004 г., за да развие новия си бизнес, Genesis Today. След като окупира офис в индустриален парк на запад от САЩ 290, компанията се премести преди година в модерен офис комплекс на Burleson Road в Югоизточен Остин.

В допълнение към практиката си, Дънкан каза, че е пътувал широко, за да изучава нови здравни лечения: „Говорил съм с местните хора, които са използвали тези продукти“. И все пак неговото образователно родословие е оспорено.

Миналата есен регулаторите в Тексас подадоха жалба срещу Дънкан, твърдейки, че колежът по естествено здраве „Клейтън“, училището за кореспонденция, в което Дънкан е спечелил титлата си, е неакредитирана институция, чиито степени не се признават в Тексас. (Колежът е затворен през 2010 г.) Като се нарича лекар, "действията и практиките на г-н Дънкан подвеждат обществото да вярва, че той разпространява здравни съвети или знания", се твърди в исковата молба. "Но (това) се основава на образованието и обучението, което той няма, и когато основната му мотивация е да продава продукти, в които има финансов интерес."

Дънкан каза, че е работил усилено за своята степен - учил е повече от 4 години - и че винаги е разкривал, че не е бил лекар. Адвокатът му Лара Силва каза, че Дънкан не е знаел, че Тексас не е разпознал колеж Клейтън, когато се е върнал в щата. Делото продължава.

Според документите на компанията, обобщени във федералните съдебни дела, маркетинговата стратегия на Genesis Today има за цел да използва „вътрешни експерти, които да популяризират (компанията) като марка и нашите продуктови портфейли чрез телевизия, радио и други медии“. Един от най-желаните магазини беше „Шоуто на д-р Оз“.

Въпреки че се смята за противоречив в медицинската общност заради промоцията си на неконвенционални лечения, д-р Оз е изключително популярен като личност, като се появява първо в "Шоуто на Опра Уинфри" и от 2009 г. в собственото си шоу. Неговото обсъждане на продукт може да доведе до скокове на продажбите: както е описано в съдебни документи, "ефектът на Оз", феномен, при който обсъждането на продукт или съставка на продукта в "Шоуто на д-р Оз" води до голямо увеличение на търсенето на продукта или продукти, съдържащи съставката. "

Дънкан каза, че веднъж се е срещнал с Оз в офиса му в Ню Йорк и продуцентите на шоуто за първи път се свързаха с него, за да се яви като експерт по натуропатия около 2010 г. "Той всъщност не знаеше много за суперхрани", каза Дънкан. Дънкан каза, че в крайна сметка се е появявал в шоуто четири или пет пъти.

Oz ефект върху стероидите

Oz не е замесен от федералните регулатори за някакви нарушения. Той отбеляза, че не одобрява директно никакви продукти, нито получава пари от компании за добавки или промоутъри. (Говорител на шоуто Тим Съливан не отговори на множество съобщения.)

И все пак разследването на FTC предполага близост между търговците на шоу и добавки. Съдебните дела отбелязват, че Genesis Today „изпраща карти за подарък на стойност над 100 долара или безплатни пратки от техните продукти до продуцентите и служителите на различни телевизионни предавания, включително„ Шоуто на д-р Оз “. През декември 2011 г. компанията изпрати подаръчни карти "на стойност по няколкостотин долара всеки" на служителите на Oz, се казва в подаването, въпреки че по-късно един човек е върнал подаръка.

Регулаторите също твърдят, че Дънкан е използвал изявите си в шоуто, за да провежда нещо като вътрешна търговия, като предвижда и след това печели от ефекта на Оз. Например, след като научи на 4 февруари 2012 г., че той ще се появи в шоуто „за да обсъжда черната малина като„ най-добрата добавка за борба с рака “, регулаторите заявиха, че компанията на Дънкан през следващите дни е създала уебсайтове и нов компания и закупи малинов продукт на едро, за да се възползва от очакваната лудост за закупуване.

Така на 5 април 2012 г., когато екипът на Оз се обади на Дънкан относно екстракта от зелено кафе, твърдят съдебните дела, Genesis знаеше тренировката.

"Страхотно! Благодаря, че се обърнахте, д-р Линдзи наистина познава Зеленото кафе на зърна", написа служител в отговор. "Той го обича!" Същият следобед, показват подаванията, компанията направи поръчка на едро за екстракта и започна да купува „Google AdWords, който ще задейства появата на компютърните екрани на потребителите“, включително „чисто зелено кафе на зърна“, „екстракт от чисто зелено кафе на зърна“ „кафе за отслабване“ и други.

На 10 април служител на Genesis изпрати имейл до представител на Wal-Mart: „Вероятно сте наясно с„ Ефекта на Оз “, това ще бъде Ефектът на Оз върху стероиди!“

На следващия ден Дънкан изпрати имейл до екипа си: "Това е или настройка, или манна от небесата. Моля, незабавно вземете Green Coffee Bean на нашия сайт."

Дънкан отговори и на производители на шоута, които бяха поискали конкретни препоръки за продукти: След като направи някои изследвания, той намери „най-добрия и най-автентичен продукт, който успях да намеря“. Компанията, Purehealth100.com, беше дъщерно дружество на Genesis, създадено шест седмици по-рано; уебсайтът е бил регистриран месец преди това, според whois.com, който проследява уебсайтове.

Дънкан заяви, че предлага да разкрие собствеността на компанията си за добавки в шоуто, но производителите на Oz настояват, че е забранено да се свързва с която и да е компания или продукт: "Те казаха, че ще изменят всяко споменаване за това в шоуто."

Освен това той каза, че няма нищо незаконно в задкулисните му подготовки за бонанса за продажби, която той щял да създаде. Въпреки че Genesis не го е продавал по-рано, "компанията знаеше, че зеленото кафе на зърна е добър продукт и вярваше в него", каза той. "Включихме се в зелено кафе на зърна заради шоуто в Оз. Но аз се опитвам да разбера:" Какво лошо има в това? "

Шоуто беше излъчено на 26 април 2012 г. В него Дънкан каза: "Знаете ли, обикновено не препоръчвам добавки за отслабване, но това наистина ме развълнува." След това той се позова на оттегленото по-късно изследване на Приложни хранителни науки, наричайки го „изумително“. Екстрактът от зелено кафе, добави той, е „вълшебното лекарство за отслабване за всеки тип тяло“.

„Той е този, който го нарече чудо наркотик за отслабване“, посочи Дънкан от Оз. Но този ден, съдебните дела показват, служител на Genesis маркетинг пише: "Ние продаваме онлайн с над 40 поръчки в минута! Това дори не включва телефонни поръчки."

„В момента получаваме„ удари “с поръчки на д-р Оз за зелено кафе на зърна“, написа друг служител в имейл на следващия ден. - Не можете да си представите.