Сряда

Превантивната медицина просто не плаща в сегашната американска медицинска система.

какво

Артър Агатстън, диетичният лекар в Саут Бийч, дойде в града миналата седмица и между хапките филирана риба той се опитваше да ме убеди, че пациентите му рядко имат инфаркти.

Както той бърза да каже на почти всеки - както той ми каза преди дори да сме седнали за гръцкия ни обяд - той е случаен диетичен лекар. Като тренира, той е кардиолог. Той прекара 20 години в проучвания и наблюдение на пациенти в Маями, преди да бъде публикуван неговият малък манифест за храненето през 2003 г. Той и различните му спинофи бяха продадени близо 20 милиона копия.

Но д-р Агатстън все още прекарва голяма част от времето си като работещ кардиолог. След излизането на първата книга той отвори частна практика, където лекува всички от местните жители, които го познаваха, когато той беше просто поредният лекар, до богатите южноамериканци, които летят да се видят с известния лекар на Саут Бийч.

Практиката има 2800 пациенти и, доколкото може да си спомни д-р Агатстън, само трима от тях са имали инфаркт през миналата година. „Инфарктите по същество изчезват от моята практика“, казва той с акцента си в Лонг Айлънд.

Това е доста зашеметяващо твърдение, от вида на твърдението, което може да очаквате да чуете от някой, който знае как да продаде продукт. Ако д-р Агатстън направи подробен преглед на своите досиета, се чудя дали може да срещне още няколко инфаркта, може би сред пациенти, които не вижда редовно.

Но по-голямата му точка е напълно добра: сега знаем огромно количество за това как да предотвратим инфаркти с мощни лекарства като статини, спиране на тютюнопушенето, упражнения и диета. С правилната превантивна грижа хората могат да намалят риска от инфаркт с до 80 процента, изчисляват кардиолозите.

„Направихме значителни подобрения в превенцията“, казва д-р Грег У. Стоун, директор на сърдечно-съдовите изследвания в Колумбийския университет. „Но е трудно. Необходими са чести посещения, тясна връзка между лекар и пациент и много отдаден пациент. "

Каква точно атмосфера се опитва да създаде практиката на д-р Агатстън. Медицинските сестри там дават на пациентите конкретни цели за холестерол, които трябва да постигнат, и им помагат да се справят със страничните ефекти на лекарствата, които приемат. Диетолог, Мари Алмон, се среща с пациенти достатъчно често, за да обсъжда реални въпроси като как да се придържаме към диетата с високо съдържание на фибри в Средиземно море, дори на круиз или в командировка.

Има само един проблем с този блестящ пример за медицинска практика: той губи пари.

Вижте, превантивната медицина просто не плаща в сегашната американска медицинска система. „Времето, което прекарваме с пациентите - получаваме възнаграждение почти като зилч“, казва д-р Агатстън. Или както казва д-р Валентин Фъстър, бивш президент на Американската сърдечна асоциация: „Изобщо няма стимул. Това е катастрофа. "

Това очевидно е вълнуващо време за здравна реформа. В Калифорния и Масачузетс държавните служители обявиха планове за осигуряване на универсално здравно осигуряване. Миналата седмица ръководителят на Бизнес кръглата маса, голяма корпоративна лобистка група, и Анди Стърн, синдикален лидер, проведоха заедно пресконференция, за да призоват за универсално отразяване. Президентът Буш посвети голяма част от обръщението си за състоянието на Съюза снощи на собствените си идеи за здравно осигуряване. Тласъкът за намаляване на броя на неосигурените, който вече се доближава до 50 милиона, отдавна е закъснял.

Липсата на застраховка е само един от двата огромни проблема със здравеопазването. Другата е перверзната система от стимули, която подтиква лекарите и пациентите към скъпи тестове и процедури, когато по-евтините превантивни мерки всъщност могат да доведат до по-добри резултати. Отчасти в резултат на това разходите бързо нарастват за 250-те милиона души, които имат застраховка.

В сърдечните грижи ядрените сканирания и инвазивните процедури като байпас хирургия носят пари. Само Medicare е платила почти 15 милиарда долара, или около 5 процента от общия си бюджет, за байпаси, стентове и друга инвазивна кардиология през 2005 г., според Джонатан Скинър от Дартмут. И все пак за много пациенти няма научни доказателства, че стентовете или операцията удължават живота.

Д-р Агатстън не се нуждае от възстановяване на разходи по Medicare, за да се издържа. Неговите книги, най-новата от които е „The South Beach Heart Program“, са му дали „външен доход“, както той деликатно казва. „Мога да си позволя да бъда по-светен от теб“, казва той.

Липсващ богат покровител, много други клиники, които се фокусират върху предотвратяването на сърдечни заболявания, се борят да оцелеят, казва д-р Ричард Пастернак, кардиолог от Харвардското медицинско училище и изпълнителен директор на Merck & Company. Семейните лекари, лекарите, които лекуват болки в гърба и лекарите, които лекуват диабет, са изправени пред подобни предизвикателства.

Важно е да се отбележи, че икономическите печалби от превантивни грижи понякога са преувеличени. За съжаление, най-евтините пациенти често са тези, които не получават никакви грижи, защото мнозина умират, преди да достигнат своите медицински скъпи златни години.

Но политическият случай - моралният - за превенция е неотменим. И до степента, в която лекарствата и промените в начина на живот заменят операцията, вместо просто да я допълват, превантивните грижи могат да помогнат да се изплатите.

Като се има предвид начина, по който е тръгнало универсалното застрахователно движение, най-вероятният път към реформа вероятно преминава през местните правителства или други пилотни програми и някои от това започват да се случват.

Хумана, застрахователят и д-р Фъстър скоро ще започнат да изучават 6000 високорискови пациенти, отчасти за да получат по-добро разбиране за това как могат да бъдат убедени да предприемат превантивните стъпки, които трябва да предприемат. Междувременно Medicare експериментира с някои стипендии за заплащане на работа за лекарите.

„Все още плащаме повече, когато пациентите имат повече усложнения и получават повече услуги, отколкото когато получават по-добри резултати“, каза наскоро д-р Марк Макклелан, бивш директор на Medicare.

Превантивният натиск все още чака своя момент в Масачузетс - събитие за подпис, което да го превърне в тема на национален разговор, както здравният осигурителен план на Масачузетс направи за универсално покритие миналата година. Д-р Агатстън, който има опит в привличането на вниманието на хората, има една идея.

„Мечтата ми беше да отида в корпорация и да кажа:„ Нека всички ваши ръководители и всички ваши високорискови служители да дойдат на нашата практика и ако те постигнат целите ни и въпреки това имат инфаркт, ще ви дадем милион долара ", каза д-р Агатстън. „Съпругата ми и нашите адвокати казват:„ Не можете да правите това! “Но това е откровено моята мечта.“