Провокативно ново проучване предполага, че средновековните язви се разпространяват чрез бълхи и въшки по хората.

ПУБЛИКУВАНО на 15 януари 2018 г.

плъхове

Плъховете отдавна са обвинявани за разпространението на паразитите, пренасящи чума в средновековна Европа и Азия, убивайки милиони хора. Сега провокативно ново проучване е моделирало тези отдавна огнища и предполага, че злокачествените гризачи все пак може да не са виновниците.

Изследването, публикувано в понеделник в списанието PNAS, вместо това насочва пръста си към човешки паразити - като бълхи и телесни въшки - за главно разпространение на чумните бактерии по време на Втората пандемия, поредица от опустошителни огнища, които се простират от 1300-те до началото на 1800-те.

Над 3300 скелета, много от които загинаха от чумата, бяха ексхумирани от гробището Бедлам от 16-ти век като част от усилията за изграждане на нова железопътна линия. Разберете какво научиха археолозите, като взеха проби от ДНК от зъба на жертва на чума.

Тези огнища включват прословутата Черна смърт, която унищожи една трета от европейското население в средата на 1300-те години, натрупвайки брой на десетки милиони.

„Чумата наистина трансформира човешката история, така че е наистина важно да се разбере как се разпространява и защо се разпространява толкова бързо“, казва водещата авторка на изследването Катарин Дийн, докторант в Центъра за екологичен и еволюционен синтез на Университета в Осло.

Смъртоносна хапка

Когато бълхите са заразени с бактерията Yersinia pestis ухапват хора, бактериите могат да скочат в кръвния поток и да се съберат в лимфните възли на човека, които се намират в цялото тяло. Инфекцията кара лимфните възли да набъбнат в страховити „бубони“, съименници на бубонна чума. (Разберете как са се развили чумните бактерии.)

В случаите на чума от края на 1800 г. - включително огнище в Мадагаскар през 2017 г. - плъхове и други гризачи помагат за разпространението на болестта. Ако Y. pestis заразява плъхове, бактерията може да премине към бълхи, които пият кръвта на гризачите. Когато поразеният от чума плъх умре, паразитите му изоставят трупа и могат да продължат да хапят хората.

Поради ролята на плъховете в съвременните чуми, както и генетични доказателства, от които са загинали средновековните жертви на чума Y. pestis, много експерти смятат, че плъховете също разпространяват чума по време на Втората пандемия.

През 1986 г. археолози откриха масов гроб в Източен Смитфийлд, Лондон, използван за погребване на жертви на Черната смърт през 1340-те. По това време един наблюдател каза, че всеки ден се погребват 200 жертви на чумата.

Снимка от MOLA/Гети

Но някои историци твърдят, че Черната смърт може да се е разпространила по различен начин. Първо, Черната смърт се разкъса из Европа далеч по-бързо от всички съвременни огнища на чума. Освен това „паданията на плъхове“ предхождат някои съвременни огнища, но средновековните записи на чумата не споменават плъхове, масово умиращи.

„Генетиците и съвременните историци поставяха плъха в положението [да разпространява чумата] и опъваха парченца доказателства“, казва Самюел Кон, средновековен историк от Университета в Глазгоу, който критикува теорията за плъховете.

Виртуална пандемия

Като алтернатива, някои учени отдавна се играят с идеята, че бълхите върху хората разпространяват Черната смърт. Ако бълхите и въшките са заразили чумата, като са ухапали заразен човек, те биха могли да скочат върху човек в непосредствена близост и да предадат болестта.

Математически моделите на това как болестта се движи през популация са различни за начините на предаване на плъхови бълхи и човешки паразити. За да ги изпробва, екипът на Дийн моделира всяко от тях с уравнения, които симулират нарастването и спадането на огнището, въз основа на това как плъхове, бълхи и телесни въшки ще се държат и разпространяват чума.

„Това е основно счетоводство - виждате как хората се движат [в симулацията]“, казва съавторът Борис Валентийн Шмид, изчислителен биолог от Университета в Осло и доктор на Дийн. съветник.

След като пуснаха своите модели много пъти, Дийн и Шмид статистически оцениха кои модели най-добре съвпадат с моделите на смъртност от девет различни огнища на чума в Европа от Втората пандемия. За тяхна изненада те откриха, че в седем от деветте града, които са изследвали, моделът на човек-паразит по-точно отговаря на данните за смъртността, отколкото моделът на плъх-бълха.

„Това е наистина страхотна работа“, казва Чарлз „Чик“ Макал, системен учен от Националната лаборатория в Аргон, който моделира разпространението на болести, но не е участвал в това проучване. „Той стига до основния въпрос защо изобщо възникват тези огнища.“

Дийн и Шмид казват, че има място за подобряване на техните модели с повече експериментални данни. Те също така признават, че тяхното проучване вероятно ще предизвика противоречия сред учените от чумата, някои от които страстно твърдят, че плъховете са причинили средновековните огнища.

„В чумата има много разгорещени дебати“, казва Дийн, която вижда себе си и Шмид като по-обективни наблюдатели в този случай. "В тази битка нямаме кучета."