Отне хиляди години, за да се намерят евтини метални прибори за хранене, които не реагираха неприятно с храната

неръждаемата

Еквивалентът на каменната ера на Джейми Оливър и Мери Бери са били увредени от липсата на съдове за готвене и също са се хранили с ръце. Когато медната ера пристигна, тя достави по-добри инструменти за готвене, но не и за ядене. Медта е лош материал за направата на лъжици, тъй като има много силен вкус. Бронзовата ера донесе със себе си по-силни метали, но вкусът им не беше по-добър, така че храненето с ръце продължи в повечето части на света, с изключение на Източна Азия. Там те разрешиха проблема, като разработиха клечки. Това, че останалата част от света не е приела това забележително изобретение, е странно, особено ако смятате, че металните прибори за хранене, които не са имали вкус, са отнели повече от още 6000 години, за да се развият.

Първият пробив в това търсене е откритието, че златните прибори, освен че изглеждат страхотно, са инертни и затова не пречат на вкуса на храна или напитки. По това време те не са го знаели, но това е свързано с високия електроден потенциал на златото, което означава, че то не реагира химически много. Тъй като не реагира с храната, напитката или устата, той не произвежда нови съединения и затова няма особен вкус. Свършена работа, може би си мислите, освен че златото е твърде рядко и скъпо, за да бъде практичен избор за всеки, с изключение на крале и кралици.

Среброто е доста инертно, но има по-нисък електроден потенциал от златото и така реагира с някои храни и наистина с устата, като създава мек метален вкус. Той също е рядък и скъп и се използва само от богатите. По-изобилните метали като мед, бронз и желязо имат електродни потенциали, които са по-ниски от среброто, реагират с доста храна и имат неприятен вкус. Така през по-голямата част от записаната история онези, които не използват пръчици за хранене, са се хранили с ръце, с прибори за хранене, направени от метали с доста силен вкус, или от други материали с приятен вкус, като дърво.

Тогава през 1743 г. ножовете от Шефилд намериха начин да покрият слой сребро върху мед и така използваха много по-малко сребро, за да произведат цяла столова за прибори. Наречена сребърна чиния, това позволява на нарастващата търговска класа във Великобритания и другаде да се храни само с минимум орално недоволство. След това през 1840 г. с откриването на електричеството се ражда галванично покритие. Това направи сребърните прибори за хранене още по-достъпни и така средната класа може да има сребро и да се храни достойно.

Въпреки това проблемът остана: среброто все още имаше отчетлив вкус. Наполеон III имаше пари да опита да използва алуминий, който, макар и предимно неактивен поради защитен оксиден слой, обезцветява лесно. Пластмасовите лъжици влизат в употреба през 20-ти век, но въпреки химическата си инертност те не могат да се конкурират със среброто. Това е отчасти защото блясъкът и блясъкът на приборите за хранене са важна част от опита на храненето. Полирана лъжица говори за чистота по начин, който не може да има матова пластмасова повърхност. Освен това да се родиш „със сребърна лъжица в устата“ беше символ на статута, знак за това, че си част от проспериращо семейство.

Това беше металургът на име Хари Бърли, който направи пробив и по този начин направи революция във всяко чекмедже за прибори в света. През 1913 г. той имал задачата да прави по-добри стоманени сплави за цевите на оръжията. Той работеше в една от металургичните лаборатории на Шефилд и опитваше различни легиращи елементи, за да подобри твърдостта на стоманата. Ако те не изглеждаха обещаващи, когато тестваха, той ги хвърли в ъгъла. Един ден той мина през лабораторията и видя ярък проблясък в купчината ръждясали отхвърлени екземпляри. Той извади този образец и осъзна значението му: държеше първото парче неръждаема стомана, което светът някога е познавал.

Е, не съвсем: учените по материали във Франция, Германия и САЩ, без да са му известни, вече са открили, че добавянето на хром към стоманата променя електродния потенциал на повърхността му, като създава стабилен и прозрачен оксиден слой, което го прави устойчив на ръжда. Това, което направи Бърли специално, беше, че го откри в град, известен със своите прибори за хранене, и затова той имаше желанието да го сложи в устата си и да види дали има вкус от нещо. 6000-годишното търсене на достъпен безвкусен метал приключи.

Разбира се, сега го приемаме за даденост. Той се превърна в метала, с който сме най-интимно запознати; в края на краищата го слагаме в устата си почти всеки ден. Обикновената кухня е пълна с прибори за хранене от неръждаема стомана, тенджери и тигани, да не говорим за кухненската мивка. В крайна сметка това е много демократично изобретение, което дава на всеки, макар и беден, кулинарно изживяване, толкова изключително, колкото използването на злато.

Така че наистина е странно тогава, че при специални случаи хората все още вадят сребърните си прибори за хранене. Материалът не може да се конкурира с неръждаема стомана за вкус и затова би бил по-добре рециклиран, за да направи слънчеви клетки или бижута. Ние сме поколението, родено с лъжици от неръждаема стомана в устата си, и трябва да бъдем много горди от това.