Субекти

Луиз Хъмфри аплодира трактат за зъбните корени на човешката история.

Ухапването на Evolution: История за зъбите, диетата и човешкия произход

Зъбите са уникален, траен архив на преживяванията през целия живот, простиращи се назад преди раждането. Те могат да разкрият детски трудности, сезонна миграция, излагане на замърсяване, радиация или вроден сифилис, културни промени и възраст при смърт - както и богата информация за диетата. По този начин зъбите на нашите хоминински предшественици в археологическите и фосилните архиви са невероятен запас от доказателства. Едва ли е изненадващо, че много учени посвещават кариерата си на отключване на доказателствата от съвременните и изкопаеми зъби.

еволюция

В Ухапването на еволюцията, палеоантропологът Питър Унгар предлага убедителен разказ за това как взаимодействието на зъбите, диетата и околната среда е оформило човешката еволюция. Тази приказка варира от страховитото съзъбие на ранния хоминин Paranthropus boisei, които се разхождаха из Източна Африка между 2,3 милиона и 1,3 милиона години, до несъответстващите челюсти и зъби на много живи хора. Книгата ни отвежда и на завладяваща обиколка на изкопаеми и археологически записи, история на климата, полеви наблюдения и лабораторен анализ.

За да започне своето изследване на човешката еволюция, Унгар анализира взаимодействието на храната и формата на зъбите. Твърдите, чупливи храни като семена могат да бъдат смачкани между зъбите със заоблени зъбки и плитки легенчета. Твърдите храни, като сурово месо или листа, трябва да бъдат нарязани или нарязани със зъби с по-тънки, подобни на остриета гребени. Но когато изследователите се заеха да научат дали диетата на живите примати може да се предскаже от формата на зъбите им, проучване след проучване разкри несъответствие между наблюдаваната и очакваната диета. Формата на зъбите разкрива какво могат да ядат приматите, но не е задължително това, което те избират да ядат, когато времето е добро.

За щастие има по-преки начини да се направи извод за диетата от изкопаеми зъби. Храните оставят отличителни следи върху емайла и тези микроскопични следи разкриват какво е било изядено в дните или седмиците преди смъртта. A P. boisei екземпляр, открит в находища на 1,8 милиона години в пролома Олдувай в Танзания, е особено поразителен. Веднъж известен като „Лешникотрошач“, той има огромни задни зъби и разширени кости на бузите, за да побере масивни дъвчащи мускули, закотвени от гребен на горната част на черепа. Учените предположиха, че това са приспособления за смачкване на ядки и корени, които биха оставили ямки и кратери по зъбите. Но анализът на микроизлъчването разкри само няколко мръсни драскотини, потвърждавайки несъответствие между способността и избора. Унгар заключава, че зъбите и челюстите са се развили, за да се борят с по-недостъпни храни, към които животните прибягват, когато предпочитаната им диета е недостъпна.

Палеоантрополозите и археолозите продължават да спорят какво означава да бъдеш човек (S. C. Antón и др. Наука 345, 1236828; 2014); Ungar демонстрира как промените в избора, придобиването и обработката на храни се пресичат с много перспективи по този въпрос. Големият мозък на хората - пет пъти по-голяма от масата, очаквана при бозайник с подобен размер - изисква надежден източник на висококачествена храна. Нашето линейно тяло ни позволява да получим достъп до различни източници на храна, като ловим плячка чрез издръжливост. Споделянето на храна в рамките на близкото семейство или по-широката общност е в основата на нашите социални взаимодействия и помага да се гарантира, че нашите деца оцеляват. Технологичният напредък като използване на инструменти и готвене ни позволява да извличаме иначе недостъпни хранителни вещества и енергия.

Унгар предполага, че концентрациите на каменни артефакти и заклани останки от животни, открити на места като Koobi Fora в Кения и датирани преди около 2 милиона години, означават точката, в която месото и костният мозък стават редовна част от човешката диета. Той показва как зъбите от ранните екземпляри от рода Хомо са по-добре приспособени за нарязване от тези на техните предшественици от австралопит и разнообразната микрогодина предполага това Хомо имали по-гъвкави диети. Използването на инструменти и по-късно готвенето може да са облекчили селективния натиск за големи зъби и челюсти, но намаляването на размера на зъбите изглежда е постепенно.

По-разнообразната диета, подпомогната от все по-усъвършенствани технологии, позволи на събирачите на ловци да колонизират повечето световни земни маси без лед до края на последната ледена епоха, преди около 12 000 години. Преходът от фураж към селско стопанство - неолитната революция - имаше дълбоки последици, които Унгар описва като точката, в която „променяме правилата на играта и започваме сами да запасяваме бюфета“. Постоянното заселване и предсказуемото помещение позволяват на по-големите общности да формират сложни общества. На някои места промените в околната среда почти със сигурност са принудили прехода: в Абу Хурейра в Сирия първите предварителни признаци на отглеждане на растения преди около 13 000 години съвпадат с началото на студа, сухите по-млади дриаси, когато дивите храни стават по-редки.

За ентусиастите на диетата „палео“, тогава всичко се обърка. Но както показва Ungar, гъвкавостта е ключова за хранителната ниша на човека. Би било безсмислено да се опитваме да подражаваме на една диета на предците: нямаше такава. Хората продължават да се развиват след неолитната революция и много от нас имат ензими, които предците ни не са имали, което ни позволява да усвояваме нишестените храни ефективно и да усвояваме млякото като възрастни. Може да се твърди обаче, че нашите зъби и челюсти не са синхронизирани със съвременните менюта. Много хора днес имат претъпкани, изкривени или засегнати зъби, защото челюстите ни са недоразвити - меката, преработена диета просто не стимулира достатъчен растеж (вж. Даниел Либерман Еволюцията на човешката глава; Харвардски Унив. Press, 2011). Човешката любовна връзка със сладки храни също води до кариес и заболявания на венците, причинени от бактерии, които се хранят с остатъци по нашите зъби.

Homo sapiens е последният от рода на хоминините. Но тъй като се натрупват доказателства, че разнообразните видове хоминин съжителстват от преди поне 3,5 милиона години до преди около 40 000 години, бъдещо предизвикателство ще бъде да се разбере как различните стратегии за търсене на храна са им позволили да споделят пейзажа.