Растителните добавки правят много претенции за подобряване на здравето и въпреки това пазарът е до голяма степен нерегулиран

Обещанието за добавки е доста мощно: че те ще облекчат болката ви, ще повишат имунитета ви, ще уредят стомаха ви, ще укрепят сърцето ви, ще изострят паметта ви и др. Затова не е чудно, че продажбите на добавки в САЩ достигнаха 46 млрд. Долара през 2018 г. и се очаква да надхвърлят 52 млрд. Долара до 2020 г. Всъщност 68 процента от американците приемат добавки поне веднъж седмично, според скорошно национално представително проучване на Consumer Reports от 2 006 възрастни.

Така че може би е забележително, че към днешна дата няма много солидни доказателства, че добавките правят това, което хората се надяват. Производителите не са длъжни да демонстрират пред правителството, че техните продукти са ефективни или безопасни, преди да бъдат продадени - както трябва с лекарства, отпускани с рецепта и без рецепта, като Advil.

Хората отдавна използват растителни продукти като ехинацея, за да помогнат при инфекции като обикновена настинка и куркума, за да ограничат възпалението и болката. Но и двете - въпреки че показват обещаващи резултати в лабораторните настройки - не осигуряват значителни предимства пред плацебо в повечето структурирани клинични проучвания. Например, преглед от август 2019 г. разглежда 19 клинични проучвания на куркума и нейното активно съединение, куркумин, за да се види дали някой от тях може да намали възпалението при пациенти с хронични възпалителни заболявания, като остеоартрит. Не е открит признак, който да е имал значителен ефект.

„Просто няма добри проучвания, които подкрепят много твърдения за добавки“, казва д-р Робърт Маклийн, ревматолог в болница Йейл Ню Хейвън и президент на Американския колеж по лекари.

по-интелигентно

Сред най-широко използваните добавки в нашето проучване са мултивитамини и витамини, последвани от рибено масло, калций и пробиотици. Но пазарът на растителни продукти - категория добавки, получени от растения - се е увеличил от около 4,2 милиарда долара през 2000 г. до над 8,8 милиарда долара през 2018 г., според Nutrition Business Journal. Нашето проучване установи, че сред хората, които са приемали добавки през предходната година, 38 процента са приемали поне едно растително вещество.

Една от причините продажбите на добавки да останат упорито стабилни е, че „има силен плацебо ефект“, казва Маклийн. „Хората ще се чувстват по-добре, ако мислят, че ще се чувстват по-добре.“

Това означава, че потребителите често остават да гадаят за ефикасността. Суяш Радж, изследователски техник, признава, че „е много трудно да се определи количествено“ точният ефект от двете ботанически добавки, които приема. Но той е разгледал проучвания, за да изследва тяхната безопасност, и казва, че изглежда му помагат при стрес. „Чувствам се по-добре“, казва той, добавяйки, че „разбира се, това може да е плацебо [ефект].“ По същия начин Стейси Бонд, писател и продуцент на общественото радио, сега приема множество добавки, за да помогне за справяне с няколко здравословни проблеми. Докато тя казва, че не е сигурна, че всички те са ефективни, „има нещо, мисля, може би преди да ми липсваше, че сега получавам от добавките.“

Също така замъгляване на доказателствените води: Изследванията показват, че хората, които купуват добавки, са склонни да бъдат по-здрави от обикновения човек на първо място.

Проучването на CR също установи, че 48 процента от американците смятат, че хранителните добавки са тествани за безопасност от Администрацията по храните и лекарствата, въпреки че агенцията не извършва цялостни тестове за тях. Допълнителни 71 процента вярват, че добавките са безопасни. Но много от тях представляват опасност, казва д-р Питър Коен, интернист в Медицинското училище в Харвард, който е изучавал широко добавки. Едно проучване от 2015 г. на правителствени изследователи установи, че употребата на добавки води до повече от 23 000 посещения в спешното отделение годишно, най-често поради сърдечни проблеми, предизвикани от добавки, приемани за отслабване и енергия.

„Липсват надзор, липсва безопасност и липсва строга наука“, казва д-р Даниел Ласоф, медицински токсиколог от катедрата по спешна медицина в Калифорнийския университет, Сан Диего.

CR тества куркума и ехинацея и нашите открития разкриха проблеми с потентността и чистотата дори сред някои от най-широко използваните марки. (Вижте „CR тестове: Куркума и ехинацея.“)

И все пак „хранителните добавки предлагат предимства“, казва д-р Ричард ван Бриймън, професор по фармацевтични науки и директор на Института Линус Полинг в Държавния университет в Орегон, който се фокусира върху витамините, минералите и растителните продукти химически изследвания. Той цитира черния кохош (вж. „Ръководство за 10 популярни растителни продукти“) като пример, при който някои жени казват, че това облекчава симптомите им в менопаузата, въпреки че учените не разбират как действа. Но преди добавките да могат да се използват ефективно за справяне със специфични заболявания, „имаме нужда от повече изследвания върху растителните продукти, за да разберем оптималните препарати и дозировки“, казва той, добавяйки, че е необходима и повече информация за тяхната дългосрочна безопасност.

Потенцията на растенията

Основните причини за приемането на растителни продукти, освен куркума и ехинацея (вж. „Промени в начина на живот, които работят - без рискове“), са „подобряване или поддържане на цялостното здраве“ и „укрепване на общия имунитет“, според нашето проучване.

В действителност растенията са били използвани за медицински цели от хилядолетия. Днес приблизително половината от използваните лекарства с рецепта са получени от растения, микроби и гъбички, открити в естествения свят, според ван Бремен от щата Орегон. Но ключовата разлика е, че лекарствата с рецепта, използвани за лечение на рак и други заболявания, са стандартизирани, като всяка доза съдържа точно същото количество активни съставки.

Подобна стандартизация не е задължителна за добавки в САЩ. Това е отчасти защо установяването на кои растителни продукти са безопасни и ефективни - и кои могат да бъдат безполезни или рискови - може да бъде особено предизвикателно. Растителните продукти включват куркума, жълт кантарион, екстракт от зелен чай и валериана. (CBD или канабидиолът е с ботанически произход, поради което много хора го смятат за ботаническа добавка. Но FDA в момента смята за незаконно да продава модерното съединение от растението канабис като добавка, тъй като е одобрено като лекарство за лекувайте редки форми на епилепсия. Получете повече информация в нашето Ръководство за канабис и CBD.)

Част от предизвикателството е, че хапчетата от растителен произход могат да бъдат изключително мощни и че потентността може да бъде опасна. Според Cohen от Harvard’s, някои растителни продукти - червен оризов дрожден ориз, използван при сърдечни проблеми, и сега забранената ефедра, намираща се веднъж в добавки за отслабване - могат да доставят същото количество „естествен“ химикал като лекарството, отпускано по лекарско предписание. Това означава, че те могат да имат странични ефекти, които са подобни на (макар и по-малко предсказуеми от тези на лекарствата, според доктор Синтия Райдър, токсиколог от Националната програма по токсикология към Националния институт по екологични здравни науки (NIEHS).

Вземете например винпоцетин, синтетично вещество, получено от химично вещество, намиращо се в растението Vinca minor. В някои страни се продава като лекарство с рецепта за лечение на инсулт или когнитивно увреждане. Въпреки това, в САЩ не е одобрено от FDA лекарство с рецепта, но се продава като ботаническа съставка в някои добавки с памет. Винпоцетин може да причини опасно ниско кръвно налягане и вродени дефекти или спонтанен аборт, ако се приема от бременна жена.

Формата и източникът на сурови съставки също варират: Изследванията показват, че някои чуждестранни доставчици на подправка куркума понякога умишлено са добавяли олово към нея, за да изсветли отличителния й цвят, което я прави особено рискова, когато се консумира редовно. Едно и също растение, отглеждано в Калифорния и Индия, може да има различни нива на активни съединения. Освен това много растения могат да изсмукват тежки метали от почвата, докато растат, превръщайки безопасно растение в опасно. А ботаническите добавки понякога се произвеждат в нехигиенични условия, което позволява внасянето на бактерии в продуктите.

Един особено вреден страничен ефект, свързан с добавките, е увреждането на черния дроб. През 2004 г. процентът на всички случаи на увреждане на черния дроб в САЩ, включващи билкови или хранителни добавки, се оценява на 7%; до 2014 г. този брой се изчислява до 20%, най-вече заради екстракта от зелен чай в добавки за отслабване и стероиди, добавени незаконно към добавки за културизъм.

Активните съединения в добавките могат също да усилят ефекта на лекарствата, отпускани по лекарско предписание, или да направят други лекарства неефективни. Гинко билоба, например, може да разрежда кръвта, увеличавайки ефекта на лекарство за разреждане на кръв по рецепта, като варфарин.

„Напълно видях това възприятие за„ естествено “да е равно на безопасно“, казва Райдър от NIEHS. „Мисля, че не е справедливо предположение.“

Резултатите от тестовете на CR за ехинацея и куркума са в съответствие с видовете проблеми, наблюдавани и от Тод Купърман, президент и основател на ConsumerLab.com, организация, която редовно тества добавки и сертифицира продукти, които преминават тестовете за контрол на качеството.

Представители на индустрията за добавки посочват продуктите с големи проблеми или несъответствия като извънредни стойности. „На пазара има някои добавки, които или не съдържат това, което според етикета им се предполага, че съдържат, или съдържат неща, които не би трябвало да са там, но това е много малко малцинство от индустрията“, казва Стив Мистър, президент и главен изпълнителен директор на Съвета за отговорно хранене, организация за търговия с хранителни добавки.