От Lizzie Wade 13 януари 2015 г., 19:15 ч

спасяване

Започна с най-добри намерения. Когато се появиха доказателства, че пеперудите монарси губят млечните водорасли, от които зависят, поради разпространението на устойчиви на хербициди култури в САЩ, хората в цялата страна предприеха действия, засаждайки млечни водорасли в собствените си градини. Но нова статия показва, че добронамерените градинари всъщност могат да застрашат емблематичната миграция на пеперудите в Мексико. Това е така, защото хората са засадили грешни видове млечни водорасли, като по този начин увеличават вероятността монарсите да се заразят с осакатяващ паразит.

Загубата на местообитания както в САЩ, така и в Мексико отдавна е основната заплаха за населението на северноамериканския монарх. След десетилетия усилия Мексико ограничи обезлесяването в зимното местообитание на пеперудите в еловите и боровите гори на оямел в Мичоакан и Мексико. Но загубата на млечни водорасли в САЩ продължава да бъде основен проблем, казват учените. Растението, върху което монарсите снасят яйцата си, е пониквало между редовете царевица, соя и други търговски култури. Но днес много фермери засаждат устойчиви на хербициди версии на тези култури, което им позволява да пръскат полетата си с мощни химикали като Roundup - убивайки млечни водорасли в процеса. Миналата година броят на монарсите, мигрирали в Мексико, е най-ниският регистриран досега, като обхваща едва 0,67 хектара гора, в сравнение с 21 хектара през сезона от 1996 до 1997 г. (Учените в Мексико планират да обявят броя на този сезон до края на месеца.)

Ето защо много любители на монарха се впуснаха в действие. Единственият вид млечни водорасли, широко разпространен в Съединените щати, е Asclepias curassavica, който е роден в тропиците. Тропическите млечни растения са красиви, лесни за отглеждане и монарсите го обичат. „Ако бях градинар, щях да направя същото“, казва Дара Сатърфийлд, докторант по екология в Университета на Джорджия, Атина.

Проблемът е, че тропическите млечни водорасли - поне когато са засадени в топла среда като Южен Тексас и Американското крайбрежие на Персийския залив - не умират през зимата като местните млечни водорасли. Когато им бъде дадено място да снасят яйцата си целогодишно, много монарси изобщо не си правят труда да пътуват до Мексико. Тропическите млечни водорасли „улавят пеперудите“ в тези нови места за размножаване през зимата, казва Линкълн Броуър, монарх биолог от колежа „Сладък Брайър“ във Вирджиния.

Но се оказва, че целогодишните тропически водорасли представляват още по-пряка заплаха за пеперудите. Млечната трева е домакин на протозоен паразит, наречен Ophryocystis elektroscirrha (OE). Като гъсеници, монарсите поглъщат паразита заедно с обичайните си ястия от млечни водорасли, а когато се излюпят от хризализите си, те са покрити със спори. "Това е инвалидизиращ паразит", казва Сатърфийлд. Заразените монарси са много по-слаби от здравите си колеги и не живеят почти толкова дълго. Всъщност, ако инфектиран от OE монарх се опита да мигрира, той вероятно ще умре много преди да пристигне в централно Мексико, казва Сатърфийлд.

По този начин миграцията е жизненоважна за поддържането на ОЕ под контрол в популацията на монарсите в Северна Америка, обяснява Сатърфийлд. Мигрирането „премахва някои болни монарси всяка година“, като им пречи да предадат паразита заедно с потомството си. Нещо повече, това дава на монарсите шанс да оставят след себе си замърсени растения от млечни водорасли, които след това отмират през зимата. Когато пеперудите се връщат през пролетта, "те започват отначало" с нови, чисти млечни водорасли, казва Сатърфийлд. Но ако монарсите не мигрират и тропическите водорасли не умират, OE никога не изчезва.

За да разбере дали тропическите млечни растения увеличават инфекциите с ОЕ сред монарсите, Сатърфийлд привлече учени и доброволци, които да й помогнат да вземе проби от хиляди пеперуди в местата за размножаване в САЩ, както и в тяхното зимно местообитание в Мексико. Техниката е лесна за научаване и с леко докосване безобидна: Просто натиснете малко парче прозрачна лента върху корема на монарха, за да съберете всички спори на OE и след това изпратете лентата до лабораторията на Satterfield. След това тя и колегите й преброиха броя на спорите, уловени от лентата, за да отчитат процента на инфекция на различни места.

Монарсите, останали в южната част на САЩ през зимата, са имали пет до девет пъти по-голяма вероятност да бъдат заразени с OE, отколкото мигриращите пеперуди, съобщава екипът онлайн днес в Proceedings of the Royal Society B. В някои места за размножаване през зимата 100% от монарси, от които са взети проби, са били заразени, казва Сатърфийлд.

Работата доказва „абсолютно категорично“, че тропическите млечни растения заплашват монарсите и тяхната миграция, казва Броуър. И констатациите са особено обезпокоителни за монарсите, завръщащи се от Мексико през пролетта, добавя той. Те минават точно през тези места за размножаване през зимата и биха могли да снасят яйца върху заразени млечни водорасли, докато са там, или да се чифтосват със заразени пеперуди. Заразяването на завръщащите се монарси с OE „е последното нещо, което искаме да направим, особено когато монарсите са в ниския брой, колкото са сега“, казва Брауър.

Изследването на Сатърфийлд „определя количествено нещо, за което сме знаели, че представлява риск“, казва Карън Оберхаузер, природозащитен биолог от Университета на Минесота, побратимени градове. И удря монарсите в особено уязвим момент. Ако популацията на Северна Америка беше по-голяма, броят на пеперудите, заразени с OE, заразени с OE, щеше да бъде тривиален в сравнение с броя на сърдечните монарси, мигриращи в Мексико. Но с намаляването на популацията рисковете като OE могат да имат огромен ефект върху общия брой на населението, обяснява Оберхаузер. Американската служба за риба и дива природа преразглежда статута на монарха съгласно Закона за застрашените видове.

Има някои добри новини. Почти всички тропически млечни растения в южната част на САЩ са в градини, казва Оберхаузер. Така че, ако всеки, който го е засадил, за да помогне на пеперудите, може да бъде убеден да го замени с местен вид млечни растения - или поне да отсече растението на всеки няколко седмици през зимата - те биха могли бързо да спрат разрушителната тенденция на размножаване през зимата. (Местните млечни водорасли не винаги са толкова лесни за получаване, колкото тропическите млечни водорасли, но започват да стават все по-достъпни онлайн, съобщава Satterfield.) Според Oberhauser тропическите млечни водорасли са „проблем, който можем да решим“.