Мина няколко минути преди 5 в една нова нощ и наближаваше крайният срок за нощните новини за руската държава. Котвата на Вести, Михаил Антонов, все още без грим, разрошена коса, трябваше да реши дали да съкрати доклада за протести в Латвия или развалина на влак в Чикаго.

путин

Не беше изключено да отрежете това, което почти винаги оглавява новините, независимо дали е интересно или не. „Ако няма очевидни актуални новини, започваме с президента“, каза г-н Антонов, чиято програма се появява в държавния канал „Россия“ или „Русия“.

Такова е състоянието на държавната телевизия в Русия днес. Повече от дузина години след разпадането на Съветския съюз това, което виждат руснаците, особено по новините, остава обект на единствената система от рейтинги, която има значение: Кремълската.

Един от резултатите е изобилно и неизменно ласкателно изобразяване на президента Владимир В. Путин, че все повече и повече правят неблагоприятни сравнения със съветските предавания и предизвикват предупреждения, че държавният контрол над ефира се е превърнал в една от най-важните пречки пред демократичното общество.

„Всичко е пропаганда“, казва Ирина М. Хакамада, един от шестимата кандидати, които предизвикват г-н Путин на президентските избори на 14 март и се борят да проникнат в единствената среда, която достига до огромните руски простори. Няма явна цензура, каквато е била в съветските времена, казват длъжностни лица и ръководители, но изглежда, че все по-често не трябва да има.

По двата най-големи руски канала, както държавни, така и по отношение на тези с по-малка степен на държавен контрол, има безкритично уважение към избрания лидер на нацията, което би било немислимо в Европа или САЩ.

В седмиците преди парламентарните избори през декември миналата година новинарските емисии показаха изключително положително отразяване на политическата партия, лоялна на г-н Путин, Единна Русия. Международните наблюдатели се позовават на пристрастия на медиите, когато критикуват вота. Държавният секретар Колин Л. Пауъл повдигна въпроса в коментар в руския вестник "Известия".

В студиото на „Вести“ в онази неотдавнашна нощ, когато „интрото“ изчезна, г-н Антонов, прясно преработен в модерно студио, откри предаването с не един, а два репортажа в деня на г-н Путин: среща с председателя на централната банка и друга с външния министър на Италия.

Забележките на г-н Путин се появиха не със здрави хапки, а с банкети - необрязани и безспорни от котвата, противниците на г-н Путин или някой друг. На „Вести“ и „Время“, новинарската програма на Първия канал на държавата, почти винаги е еднакво.

„Не е наша работа да обсъждаме и да вземаме преценки за действията на нашия президент“, каза г-н Антонов, опитен журналист и, признава той, пламенен вярващ в г-н Путин.

Доминирането на Кремъл в ефира в постсъветска Русия не е ново. Започна, казаха ръководители и експерти, когато президентът Борис Н. Елцин обедини държавни и частни мрежи, подобно на каузата на несигурното му преизбиране през 1996 г. Въпреки това, има малко разногласия, че контролът му се е увеличил при Путин.

Всички национални мрежи сега са собственост на държавата или контролирани от държавни корпорации, включително някога свирепата и критична НТВ, която беше поета през 2001 г. от Газпром, държавният газов монопол.

Владимир Григориев, заместник-министър на Министерството на пресата, радиото и медиите, заяви в интервю, че ролята на държавата отразява хаотичния преход на страната през последното десетилетие. Той каза, че правителството планира да приватизира един от двата си канала, вероятно Русия. Съобщава се също, че Газпром обмисля да разпродаде своите медийни холдинги, включително НТВ.

"Това е като махало", каза той. "Веднъж сте имали безотговорни бизнесмени, които манипулират медиите. След това тръгна по обратния път, с държавата под контрол. Трябва да има баланс. "

Засега обаче „Россия“ и „Първи канал“ ефективно служат като информационни агенции за Кремъл, на чието удоволствие обслужват директорите им. Управителният съвет на First Channel включва пресаташето на г-н Путин Алексей Громов.

Докато вестниците, интернет сайтовете и радиостанцията Ekho Moskvy се радват на степен на независимост и скептицизъм, телевизията остава основният източник на новини за по-голямата част от Русия. 20-те най-високо оценени новинарски програми в Русия се появяват в три мрежи, които пряко или косвено отговарят на Кремъл.

„Ако не бях лоялен към г-н Путин, нямаше да работя тук“, заяви Владимир М. Кулистиков, генерален директор на Вести.

Длъжностни лица и ръководители настояха, че Кремъл не е написал новината, въпреки че помощниците на г-н Путин и понякога самият г-н Путин се срещат с директори на новини, за да обсъдят медийната стратегия.

Но други казват, че Кремъл е използвал влиянието си по фини и не толкова фини начини. Борис Джордан, американският финансист, който управляваше НТВ, докато не беше уволнен преди година, каза, че Кремъл никога не се е опитвал да диктува отразяване преди факта, но често се оплаква след това.

След обсадата на московски театър през октомври 2002 г. от чеченските партизани, той каза, че е бил подложен на натиск да задейства котвата на токшоу с свободно движение, в което участваха роднини на заложниците, молещи властите да не щурмуват сградата. Уволнението му идва скоро след това, през януари 2003 г.

Във Вести журналистите се възприемат като професионалисти, чиято работа е да събират и пакетират новините за нацията и света в пет предавания на ден - въпреки че продуктът се доближава до визията на г-н Путин.

Националният отдел за новини на Vesti има 600 служители в цяла Русия и в чужбина от Ерусалим до Вашингтон. Изображенията, които операторите му събират рутинно, се появяват в европейски и американски мрежи.

С протичащата предизборна кампания на г-н Путин неговите съперници вече вдигат тревога за това, което вече се оформя като повторение на отразяването в парламента миналата есен.

Г-н Кулистиков настоя, че политическото отразяване на Вести е неутрално. Той отбеляза, че всички кандидати ще получат безплатно ефирно време - един час през следващия месец - и могат да участват в дебати, провеждани в държавните мрежи.

Г-н Путин обаче отказа да участва и отказа своя час свободно време. Но когато официално откри кампанията си миналия четвъртък с 29-минутна реч, Вести нахлу в редовната си програма, за да я изнесе на живо и я повтори през нощта.

„Днес Владимир Путин влиза във всеки дом на всички телевизионни канали в различни новинарски емисии“, каза Николай М. Харитонов, кандидатът на комунистическата партия, в Ехо Москви тази нощ. "Нямам такава възможност."

В петък председателят на избирателната комисия предположи, че може би държавните канали са прекалили с отразяването на речта на г-н Путин. Г-н Кулистиков каза, че господството на президента в новините просто отразява неговата позиция и популярността му.

В същото време той каза, че някои теми остават извън границите, като се позовава на всякакви критики, които според него биха подкопали единството на нацията, като призиви за мирни преговори с сецесионисти в Чечения.

Г-н Кулистиков също отхвърли някои от най-откровените критици на г-н Путин като хора, чиито възгледи не заслужават да бъдат излъчени, защото те подкопават това, което той нарича „висшите магистрати, избрани от народа“.

„Разбира се, ние ще отразим техните изявления, но това ще бъде в съответствие с моите възгледи за това какво е и какво не е приемливо за държавната телевизия“, каза той. "Ако не ме харесват, могат да ме съдят."