Ще се видим на Националната конференция за смекчаване и екосистемно банкиране!
Конференция за алианса Waterfront 2017

Понякога млечната трева се смята за вреден плевел, тъй като се разпространява лесно - всяка семенница съдържа стотици семена. Като такъв, той е бил обезкуражен да расте на различни пейзажи. Пеперудите монарх (Danaus plexippus) разчитат на млечни треви (Asclepias spp.) За размножаване - млечните водорасли са единственият източник на храна за техните ларви (възрастните могат да отпиват нектар от различни диви цветя). През последните десетилетия имаше много кампании за насърчаване на хората да засаждат млечни водорасли в опит да подпомогнат възстановяването на монарха.

млечна

И въз основа на акра, заети в мексиканската гора, където монарсите зимуват, броят им нараства. През изминалата зима те заеха 10 декара гора, в сравнение с рекордно ниския им брой от 1,66 акра през 2013 година.

Въпреки това монарсите все още се сблъскват с проблеми и един от тези проблеми е свързан с вида млечни водорасли, които хората са засаждали. Доскоро основната млечка, която се предлагаше на пазара в Съединените щати, беше тропическа млечка (Asclepias curassavica), която в по-топлия южен климат не отмира през зимата.

Пеперуда монарх на тропическа млечна трева. Снимка: Тони Фишер Фотография от Flickr Media Commons.

Тъй като тропическите млечни водорасли не умират, някои монарси не завършват миграцията си, вместо това предпочитат да останат в южните райони на някои южни щати, където тропическите млечни водорасли могат да цъфтят целогодишно.

Така че, някои монарси не летят толкова далеч. Няма голяма работа, нали?

За съжаление, млечните водорасли също могат да приемат протозоен паразит Ophryocystis elektroscirrha (OE), който заразява монарси и кралици пеперуди (Danaus gilippus). Дългото и краткото от него върви по следния начин:

Възрастен монарх (или кралица пеперуда), носещ спори от ОЕ, снася яйцата си върху растение млечни водорасли и в процеса разпръсква тези спящи спори по яйцата и листата на растението млечни растения. Ларвите консумират обвивката на яйцата си, докато се излюпят, и могат да вземат OE по този начин или чрез консумиране на заразеното растение млечни растения.

След като спящите спори са в храносмилателния тракт на монарх ларва, ензимите разбиват спорите и освобождават паразита. Паразитите се придвижват в чревните стени и започват да се размножават безполово - и всяка родителска клетка на ОЕ може да се размножава много пъти.

По-голямата част от увреждането на пеперудата се случва по време на нейното време в хризалисите. Около три дни преди възрастният да излезе, спорите на ОЕ започват да се образуват и се появяват като тъмни петна, които се виждат от външния слой на хризалиса. Заразената възрастна пеперуда може да е твърде слаба, за да излезе от хризалиса или да се придържа към хризалиса, докато крилата им напълно се разширяват. Оцелелите често са по-малки от здравите монарси и имат по-къси предни крила и носят спорите на корема си. Цикълът се повтаря.

OE също уврежда външния слой на корема на монарха, което кара пеперудите да изсъхнат и да отслабнат по-бързо от нормалното. Това е особено проблематично за пеперудите, когато има недостиг на вода или нектар.

Цикличността на тази паразитна инфекция се влошава от факта, че когато растението млечни водорасли не отмине (или редовно се подрязва) през зимата, OE може да продължи да оцелява върху него. Ако едно растение от млечни растения бъде избито през зимата, завръщащите се монарси (поне тези, които не са заразени) имат подобрен шанс да могат да произвеждат яйца, които да растат в здрави възрастни.

През последните години повече млечни растения се предлагат в търговската мрежа и много организации, посветени на спасяването на монарха, осигуряват ресурси за хората, които да им помогнат да изберат млечни водорасли, които са подходящи за региона и също така са подходящи за определен набор от условия на отглеждане. Надяваме се, че тези усилия ще овладеят инфекциите с OE в монарсите.

Блатна млечна трева (Asclepias incarnata). Снимка от Том Потърфийлд, Flickr Creative Commons.

Освен засаждането на подходящи за региона видове млечни водорасли, как иначе хората могат да помогнат за спасяването на монарха?

Съществуват и възможности за граждански учени да помогнат за събирането на данни за процента на инфекция при монарси. Тестването за спори на ОЕ се извършва чрез леко притискане на парче прозрачна лента към корема на монарх. След това пробата от лентата се изпраща в лаборатория, където се оценява за спори (и общ брой спори) под светлинен или електронен микроскоп.

Това изследване помага на учените да разберат по-добре не само какъв процент от популацията на монарха е заразен с ОЕ, но и как ОЕ се разпространява през популация или регион. Това може да доведе до напредък в начина, по който се третира OE - или как се разпространява съобщението за важността на засаждането на местни млечни водорасли.