"data-newsletterpromo_article-image =" https://static.sciachingamerican.com/sciam/cache/file/CF54EB21-65FD-4978-9EEF80245C772996_source.jpg "data-newsletterpromo_article-button-text =" Регистрация "data-newsletterpromo_art button-link = "https://www.sciachingamerican.com/page/newsletter-sign-up/?origincode=2018_sciam_ArticlePromo_NewsletterSignUp" name = "articleBody" itemprop = "articleBody">

american

Макар и да не са популярен артикул в западната кухня, термитите са ценени в други култури. И с основателна причина: те представляват ценен източник на протеини и мазнини. Всъщност, 100-грамова порция от тези насекоми осигурява 75 процента повече калории, отколкото еквивалентно количество пържола. Шимпанзетата също се хранят с термити, както Джейн Гудол за пръв път отбеляза преди 40 години в Танзания, когато гледаше как близък шимпанзе отскубва стрък трева, подрязва го внимателно и потапя модифицираното стъбло в термитна могила, за да лови насекомите. Сега изглежда, че древните хоминиди също са имали вкус към термитите. Според доклад, публикуван днес в Proceedings of the National Academy of Sciences, модифицирани кости на възраст между 1,8 и 1,1 милиона години, за които се смята, че представляват инструменти за изкопаване на грудки, вместо това са били използвани за изкопаване в могили от термити.

Франческо д'Ерико от университета в Бордо и Лусинда Бакуел от университета във Витватерсранд са анализирали над 23 000 фрагмента от животински кости от две находища на изкопаеми фомини от Южна Африка, известни като Swartkrans и Sterkfontein. По-ранни проучвания са идентифицирали 69 от тези кости като предполагаеми инструменти, но новата работа добави 16 други към списъка. Сравнявайки тези 85 екземпляра на микроскопично ниво с костите, за които е известно, че са били променени от природни агенции като гризане на животни, вода, вятър и т.н., екипът потвърди, че маркировките на предполагаемите инструменти не съвпадат с тези на естествено модифицираните примери. Освен това, обръщайки се към съвременните примери, d'Errico и Backwell показаха, че ориентацията на знаците върху инструментите, използвани за изкопаване на клубени, се различава значително от тази, която се вижда на инструментите, използвани за разбиване на термитни могили. Моделът на износване на инструментите от изкопаеми кости, те наблюдават, наподобява много модерния модел на завършващи инструменти.

От тези южноафрикански обекти са съобщени два вида останки от хоминид: здрава форма на австралопитеки и ранен член на нашия собствен род, Homo. Обикновено се смята, че Хомо е консумирал повече месо от Australopithecus robustus, чиито големи плоски зъби изглежда отразяват вегетарианска диета. Но неотдавнашните химически анализи на останки от A. robustus от Swartkrans разкриха изненадващо високо ниво на така наречения диетичен въглерод С4, което показва необичайно голям прием на протеини за вегетариански видове. Потреблението на термити може да обясни това откритие. Всъщност изследователят от държавния университет в Пенсилвания Пат Шипман посочва в коментар, придружаващ доклада на PNAS, че аарварка, който яде термити, има въглерод-изотопен сигнал, доста подобен на този за A. robustus. Засега самоличността на потребителите на инструмента остава неизвестна. Само по-нататъшни изследвания ще разкрият дали един или и двамата от тези ранни хоминиди са вечеряли на термити.

ЗА АВТОРА (А)

Кейт Уонг

Кейт Уонг е старши редактор по еволюция и екология в Scientific American.