Живеех в Куба в началото на 80-те години, когато Съветският съюз все още съществуваше и субсидирах кубинската икономика в размер на 4-6 милиарда долара годишно. По онова време яденето беше равностойно упражнение. Дажбата, която всяко семейство получаваше срещу малка такса, беше достатъчна, за да издържи цял месец и гарантираше на всички достойна диета. Включваше ориз, боб, леща, мляко, кафе, седмични порции пилешко и хамбургерско месо, от време на време риба и свинско месо.

разделяне

Когато седмичната дажба пиле пристигна на пазара, усещахте вкуса на готвене на пиле във всяка кухня в квартала - пържено пиле, супи, яхнии. Като диетолог, работил с гладуващи деца в Африка, се зарадвах на знанието, че всяко семейство ще се радва на добра вечеря. Разбира се, кубинците се оплакват, че често не могат да получат лука, чесъна или доматите, за да приготвят храната по техен вкус, но основите винаги са били там.

Не днес. Книжката за дажби се свива през десетилетията. Това би било добре, ако отразява изобилието, но не го прави. Най-лошият период е бил точно след падането на Съветския съюз през 1991 г., когато способността на Куба да внася храна спада със 75%. По време на ужасното следващо десетилетие, което правителството нарече „Специален период“ и хората нарекоха „el tiempo de los flacos“ (кльощавият период), дажбите паднаха наполовина, средният кубинец загуби 20 килограма, а постоянният глад - нещо не наблюдавано още преди революцията - стана ежедневна реалност.

Оттогава кубинската икономика се подобри значително, благодарение отчасти на нарастването на туристическите долари и на субсидирания от Венецуела петрол. И все пак месечната дажба е достатъчно, за да предпази хората от глад, но недостатъчна за добра диета, още по-малко за задоволяваща.

Всеки кубинец получава месечна дажба от седем килограма ориз, половин килограм фасул, половин бутилка олио за готвене, едно хлебче на ден, плюс малки количества яйца, пилешко или риба, спагети и захар. Има предмети за специални поводи - торти за рождени дни, ром и бира за сватби - а „уязвимите хора“ получават допълнителни дажби. Децата получават литър мляко и малко кисело мляко. Хората със здравословни проблеми, като диабетици, получават допълнителни дажби.

Деветдесетгодишната Алейда Фернандес ми каза, че когато развие високо кръвно налягане, нейният лекар й дава бележка, която добавя три риби на месец към нейната дажба. „По този начин правителството гарантира, че получавам достатъчно протеини“, каза благодарният Фернандес, който живее с пенсия от 15 долара на месец, но има безплатно здравеопазване и както повечето кубинци, не плаща наем.

Кубинците плащат по-малко от 2 долара за месечните си дажби, което се оценява на 12 процента от реалната стойност на храната. Това е спасително средство за бедните, но прави правителството субсидира всеки мъж, жена и дете, независимо от доходите. С цена от над 1 милиард долара годишно е ясно защо реформираният президент Раул Кастро би искал да изчезне la libretadisare.

През 2011 г. Кастро заяви, че дажбената система разпределя храната на „смешни цени“ и че система, въведена по време на недостиг, се е превърнала в „непоносима тежест за икономиката и стимулираща работата“.

Но предложението му за премахване на дажбата беше отхвърлено, когато срещна ожесточена опозиция, особено от страна на държавни служители с ниски заплати и пенсионери, които се борят да се справят с 15 долара на месец. „Не мога да си представя как бих оцеляла, ако трябваше да купувам храната си на свободния пазар“, оплака се пенсионерката Офелия Муньос. „Пазарните цени са толкова високи, че едвам си позволявам картофи и бониато, още по-малко боб или пиле.“

Това е различна история за кубинците, които работят в туристическия сектор или получават парични преводи от семействата си в чужбина. С достъп до твърда валута те могат да си позволят пазарни цени и могат да допълнят диетата си с ястия в ресторанта.

Но най-добрата храна е запазена за туристите. Гурме ястия се предлагат в частни ресторанти, наречени paladares, които са изникнали по целия остров. Бедните кубинци вече могат да видят разкошната тарифа, предлагана на туристите - омари, скариди, свинско месо, пържола - и те остават да се чудят защо са останали с ориз и нахут. "Ние не гладуваме като хората в Хаити", каза Берта Фернандес, чиновник, който живее със заплата от 20 долара на месец. „Но усещаме миризмата на печено свинско месо в ресторанта надолу по блока и сме останали с тази жажда.“

Неравностойният достъп до храна е само едно отражение на това, което става все повече и повече от двустепенна икономика, като едната група се ограбва от националните песо, а другата се възползва от достъпа до твърда валута. Революцията не трябваше да се развива по този начин.

В основно училище, което посетихме в Хавана, учителката Оливия Гонсалес каза, че не позволяват на учениците да носят обедите си от вкъщи. Защо? Тъй като някои ученици биха донесли желаните предмети като месо и сода, докато по-бедните ученици биха имали по-проста тарифа. „Искаме децата да имат еднакви възможности и да не растат с чувство за малоценност“, обясни Гонсалес. "Така че е по-добре всички да се хранят по един и същ начин." За да намалят разходите и да осигурят здравословно хранене, много училища се опитват да отглеждат колкото се може повече от собствената си храна.

Раул Кастро се опитва да намери среден път, стимулирайки икономиката, като същевременно запазва революционни печалби като безплатно здравеопазване и образование. Неговите пазарно ориентирани реформи включват намаляване на субсидиите, намаляване на раздутите държавни ведомости и насърчаване на повече частни предприятия - особено за фермерите.

Историческото откриване със САЩ запали надежди, че САЩ ще спрат да саботират Куба и че по-големият туризъм и търговия ще помогнат за растежа на икономиката. Още преди откриването Куба купуваше от САЩ земеделски стоки на стойност 500 милиона долара. Продажбите на храни бяха изключение от ембаргото, но продажбите трябваше да се извършват в брой. Новите правила, които позволяват на Куба да използва американски банки и да получава заеми, ще доведат до повече внос - победа и за двете страни.

Мнозина се притесняват, че откриването в САЩ, придружено от потоп от туристи и американски корпоративни инвестиции, ще бъде рецепта за още по-голяма разлика между хората, които имат и не могат. Със сигурност изчезнаха дните, когато кубинците ядат едно и също ястие по едно и също време и може би универсалната либрета ще бъде заменена от система за хранителни талони според нуждите. Но в Куба храната все още се счита за основно човешко право. С разрастването на икономиката надеждата е, че кубинците на целия остров ще имат достъп до по-разнообразна диета. В свят, в който толкова много хора все още гладуват, Куба може да се превърне в модел за отглеждане на баницата - и да се увери, че всеки ще получи парче.

Медея Бенджамин е съосновател на мирната група CODEPINK и правозащитната организация Global Exchange. Тя е автор на книгата No Free Lunch: Food and Revolution in Cuba.