скорбут

Има огромна пропаст между стандартните ви пирати в поп културата и реалните престъпници, които са ги вдъхновили. Филмите, романите и телевизионните предавания очакват пиратските герои да възприемат твърди стереотипи - включително някои без историческа основа.

Но тези разкази обикновено правят едно нещо правилно: Точно както много от техните измислени колеги, пиратите от преди имаха здравословен страх от скорбут.

Причинен от продължителната липса на витамин С в диетата на човек, скорбутът засяга хората от незапомнени времена. Симптомите включват загуба на зъби, бавно зарастващи рани и спиране на костния растеж. И ако не бъде отметнато, в крайна сметка може да доведе до смърт.

С други думи, това заболяване е далеч по-опасно, отколкото може да си представите. Днес скърбутът остава на свобода, като хората, живеещи в бедност, са особено предразположени към разстройството.

Мутацията на витамин С

Много животни - включително над 4000 вида бозайници - никога не получават скорбут, защото произвеждат собствен витамин С. Но шепа същества не са в състояние да го произведат. Тези нещастни зверове включват плодови прилепи, морски свинчета и примати като нас.

Учените не знаят защо нашите предци са загубили способността да произвеждат витамин С. Други видове използват гена GULO, за да създадат ензим, необходим за производствения процес на витамина. Въпреки това, в човешкото тяло този ген не е функционален.

По този начин нямаме друг избор, освен да набавим витамин С, като го погълнем. Лимоните, портокалите и другите цитрусови плодове са заредени с нещата, както и пресните зелени зеленчуци като броколи и спанак. Можете да го намерите и в картофи, домати и червени чушки - освен всичко друго.

Това може да помогне да се обясни проблемът с човешкия ген GULO. Нашите далечни предци са живели в буйни, тропически райони и са имали много витамин С в диетите си с плодове. Така че, ако случайната мутация попречи на някои индивиди да произвеждат витамина, това няма да навреди на шансовете им за оцеляване, тъй като плодовете и зеленчуците са широко достъпни.

Тъй като мутацията е безобидна, естественият подбор не я премахва. С течение на времето тази генетична странност се разпространи. За съжаление, до зората на човешката цивилизация, Homo sapiens се бяха установили на места, където богатите на витамин С храни не винаги се намират лесно.

Защо хората се нуждаят от витамин С

Витамин С играе критична роля в синтеза на колаген. В случай, че не сте чували, колагенът е протеин, който се използва за поддържане на съединителните тъкани на тялото. Сухожилията и костите черпят голяма част от силата си от колагеновите влакна. По същия начин протеинът помага на кожата да се лекува при нараняване. Той също така помага за укрепване на стените на кръвоносните съдове.

За да продължи да синтезира колаген, здравословно, правилно хранено човешко тяло ще изгаря около 8 до 10 милиграма (0,0002 до 0,0003 унции) витамин С всеки ден; въпреки че се препоръчва възрастните да ядат най-малко 75 до 90 милиграма (0,002 до 0,003 унции) дневно.

Въпреки че не произвеждаме витамин С, нашите кръвни потоци са наистина добри в разпределението му по тялото. Но ако отидете 60 до 90 дни, без да поглъщате никакъв витамин С, и вътрешното ви снабдяване спадне под 300 милиграма (0,01 унции), скорбутът ще започне да се задържа.

Отначало това едва ли се забелязва. В ранните етапи на скорбут жертвата се чувства летаргична, слаба и болезнена. Той или тя може също да изпита загуба на тегло и намален апетит. С течение на времето симптомите стават все по-гротескни - освен ако засегнатото лице не защити кораба, поглъщайки повече витамин С.

Неконтролираният скорбут причинява подуване на венците, кървене и разхлабване на зъбите в корените им. На други места избухват болки в ставите и мускулите. Кожата губи способността си да образува белези, така че старите рани могат да се отворят отново, тъй като новите отказват да зараснат. Докато това продължава, неистовите кръвоизливи оставят видими петна върху жертвата. И по-дълбоко, самите кости се омаловажават.

Ако разстройството не се лекува, нещата стават от лошо към по-лошо. Появяват се трески, настъпва гангрена и очите се изпъкват навън. Бавно, но сигурно пациентът ще умре - често в резултат на фатален кръвоизлив в сърцето или мозъка. Изследователят Робърт Сокол Скот пише, че след като скорбутът в късния етап се задържа, „смъртта е милостиво освобождаване“.

Скорбут и ветроходство

Скот умира в Антарктика през 1912 г., по това време скорбутът е бил глобална неприятност в продължение на хиляди години. Хипократ е знаел за това и египетски документ, написан през 1500 г. пр.н.е. описва симптомите на болестта. По-късно скорбутът ще стане широко разпространен по време на кръстоносните походи, когато армиите са били накарани да маршируват на огромни разстояния с ограничен достъп до пресни плодове и зеленчуци. Скорбутът също отне редица човешки животи по време на ирландския глад от картофи и Гражданската война в САЩ.

В днешно време повечето хора го свързват с ветроходството. Но ранните моряци, като финикийците и викингите, които носели само пресни храни на пътешествия, не съобщават, че са страдали от болестта. Между 1500 и 1800 г. обаче около 2 милиона моряци умират от скорбут, водеща причина за морска смърт, изпреварващи битки и бедствия. Това се дължи на лошата диета на моряците - те ядат основно храна, която не се разваля при дълги пътувания, като осолени меса, твърди бисквити, бира и грах. В менюто няма пресни плодове или зеленчуци. Условията на живот на борда на кораба също са тесни и влажни, което разпространява болестта, тъй като изследванията показват, че хората се нуждаят от повече витамин С в студени влажни условия.

Разпространението на болестта в открито море започва да намалява след 1747 г., когато шотландският лекар Джеймс Линд провежда първото в света клинично изпитване, за да покаже, че лимоните и портокалите могат да лекуват скорбут. (Той е дал на различни групи моряци различни лечения за скорбут и групата, която яде цитрусови плодове, е била единствената, която се е възстановила.) Въпреки че Линд не е първият човек, който предлага цитрусови плодове като лек, публикуваните му трудове се приписват на разпространението знанието. Около 40 години по-късно, през 1795 г., британският флот окончателно постановява на всеки моряк да се дава ежедневна дажба лимонов сок (по-късно сок от лайм) и скорбутът започва да изчезва от флота му.

Скорбут днес

И все пак въпреки пробивите на Линд - и тези на следващите изследователи като Алберт Сент Дьорджи - скорбутът никога не е бил напълно изкоренен.

По целия свят случаите на скорбут обикновено се появяват в общности, където жителите нямат надежден достъп до храни, богати на витамин С. След суша през 2017 г., огнището на разстройството се случи в кенийския окръг Тана Ривър. Също така се съобщава, че цели 95% от бездомните във Франция Париж са с дефицит на витамин С - и следователно уязвими на скорбут.

В Обединеното кралство процентът на приеманите в болница скорбут се е увеличил с 27% между 2009 и 2014 г., със съответно увеличение на недохранването. И през последните години в САЩ са документирани множество случаи на скорбут, като жертвите обикновено са от семейства с ниски доходи.

Деца, възрастни хора, лица с хранителни алергии и хора, страдащи от катастрофа, също могат да бъдат изложени на риск от развитие на скорбут. Но ето добрата новина: Скорбутът не е труден за лечение. След поставяне на диагнозата тя може да бъде отстранена чрез увеличаване на доставката на жертвата на витамин С. Обикновено може да се очаква пълно възстановяване след около три месеца, но кървенето във венците и кожата може да спре само за 24 часа след получаване на правилното лечение.