След като загуби ранните кръгове, той се върна за единодушно решение

спорната

Боецът, който нарича себе си „Божият син“, коленичи върху платното. Андре Уорд беше изпратен там по средата на втория кръг от перфектен десен брояч от непобедения шампион в полутежка категория Сергей “The Krusher” Ковалев, който се оттегли в неутрален ъгъл, докато се взираше внимателно в работата си.

Когато тълпа от над 13 310 души в Лас Вегас се изправи на крака, също и Уорд. Докато реферът Робърт Бърд застана пред Уорд и му даде задължителните осем броя, „Божият син“ се усмихна.

„Когато слязох - каза Уорд по-късно, - не изпаднах в паника. Бях в мир. Усмихнах се и не беше усмивка да кажа, че не съм наранен. Хей, имаш ме. Това беше усмивка, сякаш искаше да каже: „Добре, сега битката се готви да започне.“

Андре Уорд, шампион в полутежка категория

McNabb & Custer разговарят с шампиона в полутежка категория в света Андре Уорд за победата му над Сергей Ковалев и дали иска реванш.

Това беше едва вторият път в кариерата му, че Уорд, един от най-добрите защитни бойци в света, беше издигнат. Но това беше първият път от 11 години и на ринга беше боец, известен със своята жестока ефективност при довършването на противник.

Докато Бърд махаше на Ковалев, изглежда, че най-очакваната битка за годината ще приключи внезапно. Шампионът внимателно дебне Уорд и отприщи редица удари. Уорд приклекна до въжетата, ръцете му защитаваха лицето му. Ковалев приземи голяма лява кука към главата, разтърси Уорд и го принуди отчаяно да клинчи. Веднъж освободен, Ковалев натисна действието, нетърпелив да прекрати битката. Точно преди камбаната, руснакът получи 1-2 комбинации до главата на Уорд. Краят на схватката изглеждаше сигурен, просто формалност за безмилостен перфоратор.

Боксьорът в полутежка категория Андре Уорд излиза на ринга, докато се готви да се бие със съперника Сергей Ковалев за световното първенство в полутежка категория на WBA/WBO/IBF в двубой от дванадесет кръга на 19 ноември в T-Mobile Arena в Лас Вегас.

Антъни Гедърс за „Непобедените“

Уорд седна на табуретката си и ъгълът му трескаво отиде на работа. Един треньор държеше на врата си пакет с лед, друг от лявата страна на лицето, което вече започваше да се натъртва и подува. Треньорът на Уорд, Върджил Хънтър, който го е тренирал повече от 20 години, спокойно даде своите указания на боеца.

Когато Уорд се изправи от табуретката си за началото на третия кръг, големите видео екрани над пръстена се фокусираха върху маркираното му лице. Въпреки че в очите на Уорд можеше да се види наранено, те също не издаваха страх.

„В мен нямаше нищо, което да смята, че битката е приключила, че той ще ме довърши“, спомня си Уорд. „Това беше светкавичен нокдаун. Не ме нарани. Всъщност не ме нарани нищо, което той хвърли. "

Флаш нокдаун или не, Ковалев излезе за трети, гледайки да сложи край на битката. Уорд се опита да го задържи с права вляво, но Ковалев го принуди срещу въжетата и започна да разтоварва тежки удари. Уорд приклекна от опасност, хвана опонента си в клинч и се опита да го убие срещу въжетата, спечелвайки време за възстановяване. Бърд предупреди и двамата бойци за грубите неща, които ще попречат на битката. Ковалев поднови нападението си, като вкара стабилно в тялото и главата на Уорд, но не със същата ефективност като предишния кръг.

Уорд обаче запази самообладание. Явно зачитайки силата на опонента си и изненадващата скорост на ръцете, Уорд обиколи Ковалев предпазливо, вдигнал ръце високо. В последната половина на рунда Уорд започна да отвръща на удара. Той вкара с леви удари по главата и тялото на Ковалев, като за миг принуди руснака да отстъпи. Точно преди камбаната, завършваща третия кръг, Ковалев приземи още една солидна дясна контра в главата на Уорд, но не с предишните резултати.

Боксьорите в полутежка категория Андре Уорд (черни куфари) и Сергей Ковалев (сини куфари) се бият за световното първенство в полутежка категория на WBA/WBO/IBF в двубой от дванадесет кръга на 19 ноември в T-Mobile Arena в Лас Вегас. (Антъни Гедърс за ESPN)

Тогава никой не го знаеше, но възможността на Ковалев да наложи волята си на Уорд и да спечели битката се беше затворила.

Ковалев щеше да спечели следващия, четвъртия кръг, извеждайки го с пет точки напред с още осем кръга. Той диктуваше битката, но това щеше да е последният рунд, който ще спечели на трите официални картотеки.

Едно от нещата, което прави Уорд толкова специален боец, е, че е толкова мозъчен. Той каталогизира силните и слабите страни на опонента си и прави корекции в движение. Той е усвоил както геометрията, така и географията на пръстена, като е взел сантиметър тук или там, неутрализирал силата или скоростта на удара на противника или се е възползвал от ъгъл, за да намери отвор за собствен удар.

В предишни битки Уорд беше направил корекциите бързо и без риск, защото беше просто толкова по-добър от опонентите си. Много от пристъпите му разочароваха или отегчиха феновете. Но срещу Ковалев, Уорд се изправи срещу опонент, който наистина да изпробва неговата смелост, който го съчета в цялостния талант, мощ и дисциплина.

Ковалев продължи да доминира над Уорд на официалните карти с резултати до седмия кръг, но беше ясно, че контролът върху битката започва да се променя. Уорд започна да решава агресивния стил на Ковалев и беше време да започне завръщане в резултатите. Точно след средната точка в битката, Уорд взе контрол.

Първата половина на седмия кръг беше напрегната, но без фойерверки. Няколко удара бяха хвърлени, докато и двамата бойци обикаляха един друг в центъра на ринга, опитвайки се да се финтират, за да допуснат грешка. След това приливът започна да се променя. Уорд попадна право вляво в главата на Ковалев, може би най-добрият му удар досега. Ковалев натисна напред, само за да се сблъска с ляво-дясна комбинация към главата.

Боксьорите в полутежка категория Андре Уорд (черни куфари) и Сергей Ковалев (сини куфари) се бият за световното първенство в полутежка категория на WBA/WBO/IBF в двубой от 12 кръга на 19 ноември в T-Mobile Arena в Лас Вегас.

Антъни Гедърс за „Непобедените“

Без да се смущава, руснакът продължи да преследва Уорд, който заобиколи опонента си. Уорд приземи още две 1-2 комбинации до главата на Ковалев, изваждайки най-големите си приветствия от тълпата. Ковалев успя да нарани Уорд с права вляво до главата, но взе още един риф 1-2 преди края на рунда. Това беше първият рунд, който Уорд взе и трите официални карти. Следващите пет рунда той ще измие върху картите на съдиите Джон Маккей и Глен Троубридж, докато взима четири от пет на картата на съдията Бърт Клементс.

„След нокдауна от втория кръг - каза по-късно Уорд, - мисля, че той [Ковалев] осъзна, че не отивам никъде и стъпвам на газта.“

Виждаше се как увереността на Уорд нараства във всеки следващ кръг. Той все още здраво уважаваше силата на Ковалев. Продължи да обикаля руснака, но не бягаше от него. Уорд заобиколи Ковалев, остана в центъра на ринга или го привлече в клинчове, когато беше в опасност.

В деветия рунд, сякаш усещайки, че битката се изплъзва, Ковалев за пореден път се опита да приложи още повече натиск върху Уорд, принуждавайки го към въжетата. Имаше няколко размяни, като Уорд се справи по-добре, отбелязвайки както тялото, така и главата. Останаха около 30 секунди, Ковалев пропусна с тежка лява ръка, хвърлена толкова силно, че се обърна наполовина. Уорд избягва удара, отстранява опонента си и се противопоставя с може би най-добрия си удар в битката, солидна права дясна ръка, която смая Ковалев, чукайки пот от главата му точно преди камбаната. Ударът не събори или отхвърли Ковалев, но потвърди, че Уорд е този, който сега контролира битката.

Към средата на 10-ия кръг тълпата усещаше, че приливът се е обърнал. Гълчащи скандирания „S-O-G“ и „U-S-A“ отекнаха през арената, която включваше разярен руски контингент, докато Уорд атакува Ковалев и избягва повечето от ударите му. За първи път в битката добре кондиционираният руски шампион изглеждаше уморен и разочарован.

Боксьорите в лека тежка категория Андре Уорд (черни куфари) и Сергей Ковалев (сини куфари) се бият за световното първенство в полутежка категория на WBA/WBO/IBF в двубой от дванадесет кръга на 19 ноември в T-Mobile Arena в Лас Вегас

Антъни Гедърс за „Непобедените“

В по-голямата си част Уорд не печелеше рундовете с миля, понякога с не повече от инч, но въпреки това ги печелеше. Докато той не вкарваше в обем, ударите му бяха по-точни от тези на Ковалев. Това не беше типичен екшън бой, въпреки че имаше много хвърлени силни удари. В някои отношения това беше грозна битка, помрачена от прекалено много клинчове и обиди, особено от двама такива технически опитни бойци.

Но това беше и битка на мислещ човек. Ковалев, тежкобойният перфоратор, се оказа далеч по-добър боксьор, отколкото някой му беше отпуснал. Той също така успя да нарани Уорд на няколко пъти със своята сила, особено в началото на двубоя, с прави леви и права.

Но Уорд също изненада някои със своята сила, особено вътре. По време на битката Уорд атакува тялото на своя нестабилен противник, не само вкарвайки точки, но и забавяйки натиска си в критичните последни рундове на битката. В крайна сметка Уорд имаше достатъчно умения, решителност и смелост, за да наложи волята си на Ковалев и да спечели битката.

В крайна сметка и тримата съдии вкараха 114-113 за Уорд, най-близко до единодушните решения. Общият брой на CompuBox за двубоя беше също толкова близък, като Уорд отбеляза 116 от 338 удара, кацайки на 34 процента. Ковалев нанесе 10 удара повече от опонента си, но хвърли 474 удара, вкарвайки в 27 процента от тях.

Наслаждавайки се на аплодисментите на разярената тълпа, Уорд застана в ъгъла на ринга, а петте нови шампионски колана бяха навити върху тялото му. Няколко ядосани руски фенове натиснаха близо до ринга, освирквайки и проблясвайки нецензурни жестове към Уорд и обкръжението му.

Естествено, след подобна битка се заговори за реванш. Дали продължението между тези двама равностойни бойци, тези два различни стила, би било толкова завладяващо, колкото и първия двубой?

Ковалев, класен в поражение, каза, че би искал отново да се бие с Уорд.

„Това е грешно решение. Не искам да казвам мнението си “, каза Ковалев. „Свидетелите са тук. Те го видяха. Това е моята работа. Това беше битка в живота ми. Разочарован съм от решението на съдиите.

Боксьорът в полутежка категория Андре Уорд със световното първенство в полутежка категория на WBA/WBO/IBF, след като победи противника Сергей Ковалев с единодушно решение в двубой от дванадесет кръга на 19 ноември в T-Mobile Arena в Лас Вегас.

Антъни Гедърс за „Непобедените“

„Запазих контрол“, добави той. „Загубих може би три рунда през цялата битка. Това е САЩ и всички съдии бяха от САЩ. Това е спорт. Не го правете политика. Това е спорт и аз спечелих битката. "

Ковалев, който защитаваше короната си, спечели 2 милиона долара за двубоя. Уорд е спечелил 5 милиона долара. И двамата биха могли да направят значително повече в реванш. Номерата с плащане за гледане трябва да осигурят красива заплата и за двете.

Без Уорд да каже и дума, лицето му предостави убедителни доказателства за двубой за връщане. За разлика от немаркирания Ковалев, красивото лице на Уорд беше натъртено, възло, подуто и оплескано след битката, но неговото беше усмихната маска на воина.

Запитан за бъдещето си, Уорд каза след битката, че иска да се върне у дома в Оукланд, Калифорния, и да се отпусне със семейството си, преди да планира следващата си стъпка.

„Новият световен шампион в полутежка категория“, каза ликуващият Уорд. "Звучи добре! Това е най-важната ми и удовлетворяваща победа. "

Суни Халид, награден журналист, живее в Оукланд, Калифорния. В момента бившият чуждестранен кореспондент и боксьор любител пише книга за Египет.