По време на суша насекомите, които ядат дърво, могат да бъдат най-добрите приятели на джунглата.

Термитите получават лош опит в жилищната индустрия, но скорошно проучване показва, че те играят съществена роля в дъждовните гори, като ги буферират по време на суши.

гора

„Само около три процента от видовете термити са видове вредители“, казва Кейт Пар, еколог и ръководител на лабораторията за фънки мравки в университета в Ливърпул. Повечето от тях изпълняват критични екологични роли. Парр си сътрудничи с Природонаучния музей в Лондон, за да проучи какво правят термитите за тропическа среда като древните дъждовни гори на Малайзия Борнео. Известно е, че те разграждат органичния материал, но никой не е знаел по-широката степен на техните екологични функции.

Когато проучването започна през 2014 г., „обикаляхме супермаркети в Малайзия с колички, натрупани високо с тоалетна хартия, получавайки луди погледи от хората“, казва Пар.

Богата на целулоза тоалетна хартия е като нездравословна храна с термити и е отлична стръв. Изследователите са използвали тоалетната хартия, за да привличат и отровят термитите, за да могат да създадат зони с по-малко термити от обикновените, здрави дъждовни гори. Те също се разпаднаха и премахнаха термитните могили в тези райони. "Това беше доста тежка работа", казва Пар. „Преминавате през този участък от дъждовна гора, където има милиони термити, разбивате могилите им и ги търкаляте надолу.“

Когато суша в Ел Ниньо удари дъждовните гори през 2015 и 2016 г., много растителни и микробни видове пострадаха. Но термитите процъфтявали. Те поеха микробите, обикновено отговорни за обръщането на почвата, и тъй като различните видове термити имат различно небце - някои обичат да ядат дърво, докато други предпочитат постеля от листа или дори почва - те могат да създадат богата разнообразна хранителна завивка, която насърчава разнообразието на растенията.

Условията на сушата също така ясно показаха, че термитите помагат на дъждовните гори да задържат водата си. Влагата на почвата в парцели с термити е била с 36% по-висока, отколкото в тези с потиснати термитни популации. "Всъщност," казва Пар, "термитите действат като екологична застраховка, която ни помага да преминем през тези стресови периоди."