САН АНТОНИО - Тим Дънкан прекара близо две десетилетия като тиха буря в средата на франчайза на Сан Антонио Спърс, като постави отбора на широките си рамене и го изнесе на висоти, невиждани в съвременния американски спорт.

дънкан

С Дънкан като фокусна точка, шпорите спечелиха пет първенства, направиха плейофи през всичките си 19 сезона и се закрепиха като един от най-успешните спортни франчайзи в историята. И сега, неуморната и неохотна суперзвезда най-накрая я нарича кариера.

40-годишният Дънкан обяви пенсионирането си в понеделник, отбелязвайки края на ерата за шпорите и НБА.

"Най-голямата сила напред досега", каза в понеделник Джамал Кроуфорд от Лос Анджелис Клипърс, когато почитта към кариерата на Дънкан започна да идва.

Малцина биха посмели да спорят.

Дънкан беше най-добрият избор през 1997 г. и се обедини с треньора Грег Попович, точковия страж Тони Паркър и стрелящия страж Ману Джинобили, за да превърне шпорите от солиден франчайз, който никога не би могъл да преодолее гърба в една от суперсилите на лигата.

"Постоянният продукт на техния франчайз", заяви Леброн Джеймс от Кливланд по-рано тази година.

Невзрачният Дънкан спечели две награди за MVP и беше един от само четиримата играчи, които поне три пъти бяха обявени за MVP на финалите в НБА. С прякора „Големият фундаментален“ заради клиничния си подход, който благоприятстваше банкови изстрели за потъване, той беше 15-кратен All-Star, член на първия отбор на All-NBA 10 пъти и е един от само тримата играчи - присъединявайки се към Kareem Abdul- Jabbar и Robert Parrish - да спечелят поне 1000 мача в кариерата си. Той е пети в списъка на кариерата на НБА по блокове, шести в борби и 14-и в резултата.

"Дори и когато знаех, че идва, все още съм трогнат от новините", туитна Джинобили. "Каква огромна чест да играя с него в продължение на 14 сезона! (Хеш) Благодаря!"

Комисарят на НБА Адам Силвър нарече Дънкан "един от най-доминиращите играчи в историята на НБА" и го похвали за "занижена безкористност (която) го направи най-добрият съотборник".

„В продължение на две десетилетия Тим представляваше„ шпорите “, град Сан Антонио и лигата със страст и класа“, каза Силвър. "Всички от семейството на НБА му благодарим за дълбокото му влияние върху играта."

Дънкан никога не е бил за големи одобрения или прегледи на пресконференции, поради което той често е бил засенчван в очите на обществеността от по-големи личности като Джеймс и Кобе Брайънт, които също се пенсионираха тази година след 20 сезона, всички с Лос Анджелис Лейкърс. Но той оставя тази игра като един от истинските гиганти в лигата, може би най-добрият силен нападател, който някога е играл, и този, който оставя незаличима следа във франчайза си, както всеки играч, който идва пред него.

"За нас като играчи ние просто се наслаждаваме и се ценим", каза Брайънт по-рано този сезон. "Не е въпрос кой е по-добър или кой е по-голям. Просто приемате кариерата, която сте имали. Оценявам кариерата му и обратно."

Съобщението идва два месеца след като шпорите бяха разстроени от Оклахома Сити Тъндър в полуфиналите на Западната конференция, излизане от шест мача, при което хората веднага се зачудиха отново дали това е последният ураган на Дънкан.

Оказва се, че беше. И както всичко останало, което Дънкан направи в кариерата си - освен победа - той се оттегли тихо, с изявление на отбора. Няма да има победна обиколка за Дънкан, нито прощално турне като това, което Брайънт имаше този сезон. Попович ще обсъди решението на Дънкан във вторник.

За последен път Дънкан разговаря с репортери на 12 май, когато шпорите току-що бяха елиминирани от гръмотевиците в Игра 6 на полуфиналите на Западната конференция. След като беше неефективен през по-голямата част от поредицата, Дънкан вкара 19 точки и се обедини с 40-годишния Андре Милър, за да намали преднината от 26 точки до девет през четвъртата четвърт, преди Ръсел Уестбрук и Кевин Дюран да затворят поредицата.

В тази игра имаше намеци за плановете на Дънкан, въпреки че по-късно той упражни договор, за да разчисти пътя за завръщането си. Винаги беше казвал, че ще се отдалечи, когато почувства, че вече не може да окаже значително влияние върху играта, и през по-голямата част от поредицата по-младите големи мъже от Thunder си проправят път с него и шпорите на стъклото.

Когато „шпорите“ бяха издухани и четвъртата четвърт започна, Попович и неговата ветеранска звезда проведоха кратък разговор на пейката. След това Дънкан изигра всички 12 минути от четвъртата четвърт, без да излиза за почивка, може би попивайки всяка секунда, в която можеше в последния мач, който някога ще играе. И когато играта приключи, Дънкан махна на гостуващата тълпа и посочи пръст към покрива, докато се насочва към съблекалнята, рядък сигнал от една от най-стоическите суперзвезди в лигата.

"Тими никога не е бил много откровен или вълнуващ човек на корта", каза Попович по-рано тази година. "Всеки го прави по различен начин."

И Дънкан наистина беше единствен по рода си.

През 1997 г., след контузия на звездата Дейвид Робинсън, "шпорите" се потопиха в класирането и в крайна сметка получиха шанс в общия избор на номер 1. Те спечелиха от лотарията и не беше много трудно да се избере Дънкан, полираният, двупосочен едър мъж, прекарал четири години в Wake Forest.

"Шпорите" спечелиха 36 мача повече през новата година на Дънкан, отколкото предишния сезон, и бяха шампиони на НБА в втората му кампания. Те също така спечелиха титли през 2003, 2005, 2007 и 2014 г., като последната доминираща серия за изкупление над Джеймс и Маями Хийт, след като загуби от тях в седем мача предишния сезон.

Поне през последните пет сезона от кариерата си, Дънкан ще бъде изправен пред пенсионни въпроси. Но той никога не се е променил. Можете да видите няколко сиви косми близо до слепоочията му с течение на годините, но лицето му, тялото му, играта му имаха поразителна прилика с 21-годишния младеж, който бе средно 21,1 точки и 11,9 рикошета през първата си година в лига.

Ето колко дълго беше със „шпорите“: Той имаше 140 различни съотборници там.

Той беше 38-годишен All-Star през 2014-15 г. и въпреки че минутите му бяха намалени, за да се спести износването на тялото му за плейофите, той остана сила в защитния край и на стъклото. Той използва изчерпателен тренировъчен режим на бокс, плуване и диета, за да му помогне да върви в крак с по-младите, по-бързи и по-силни играчи, които непрекъснато го нападаха година след година.

"Шпорите" спечелиха рекордните 67 мача от редовния сезон през изминалия сезон. Въпреки че индивидуалната статистика на Дънкан се понижава до минимума в кариерата, треньорите и съотборниците казват, че въздействието на неговото ръководство, интелигентност и отбранително присъствие е продължило да бъде елитно. И сега се отдръпва.