Когато държавният университет на Вашингтон и ветеринарният учен от Министерството на земеделието на САЩ Дон Ноулс получиха вест преди две години, че е открита рядка, но смъртоносна инфекция сред група коне в Южен Тексас, той почувства прилив на адреналин. Конете не само са били заразени с паразитна болест, подобна на маларията при хората, но епицентърът на огнището не е бил в обикновено ранчо.

създава

Това беше King Ranch, легендарен със своите квартални коне от световна класа, включително бивши победители в Тройната корона и Кентъки Дерби. Семейното имение от 825 000 акра, което се простира в четири окръга, е едно от най-големите и известни ранчота в света.

„Всеки, който знае нещо за четвърт коня, знае за това ранчо“, каза Ноулс. "Универсално това е на картата за най-добрите коне и говеда."

Един кон на кралското ранчо е имал положителен тест за болестта, когато федералното правителство за първи път предупреди Ноулс. Няколко дни по-късно беше дузина; след това четири дузини.

"Числото просто нарастваше", спомня си Ноулс в офиса си на WSU, където голяма снимка на коне Appaloosa в поле пречупва едната стена, а шосейният мотор се обляга на друга.

Ноулс в очилата си със сребърни рамки, туристически шорти и спортни обувки прилича на някой по-у дома на велосипедна пътека, отколкото на учен в забвението и призива на смъртоносни инфекциозни болести по животните, които го привличат в близките и далечни региони.

"Този вид огнище никога не е било виждано в тази страна преди", каза той. „Хората питаха„ Какво става там долу? “

И така, по молба на федералните земеделски служители, Ноулз се качи на самолет и се насочи на юг, за да разследва. Като ръководител на звеното за изследване на болестите по животните на USDA в WSU, той трябваше да реши загадка с размер на Тексас.

Паразитна буря

В САЩ се опасяват от пироплазмоза по конете, че правителството забранява влизането в страната на коне с положителен тест. До избухването в Тексас са докладвани само няколко спорадични случая.

„Бяхме разглеждали пироплазмозата като чуждо животинско заболяване и изведнъж тук тя беше на американска земя, с не един или два случая, а близо 300 - всички съсредоточени в ранчо, признато за примерни управленски практики“, каза Дъдли Хоскинс, адвокат на Американски конски съвет във Вашингтон по това време. "Да кажем, че сме загрижени, би било подценяване."

Пироплазмозата, наричана още конска треска, се предава на коне чрез ухапване от кърлеж, който носи в слюнката си паразити Babesia caballi или Theileria equi. Подобно на маларийните паразити, които заразяват хората, тези крушовидни същества пътуват през кръвоносната система на коня, като се размножават, пробиват през червените кръвни клетки и умножават още.

Ноулс, също професор по микробиология и патология във ветеринарния колеж на WSU, учи своите студенти за това.

„Казвам им, че едно от задълженията им като ветеринарен лекар ще бъде да предотвратяват пироплазмозата и как огнището може да доведе до голяма загуба на коне и да нанесе тежък удар на конната индустрия“, каза той. "След като паразитът се установи в популацията от кърлежи и еднокопитни, той може да се разпространи бързо, тъй като конете се транспортират до конни изложби и състезания из страната."

Без лечение, болезнени възможности

Много заразени коне проявяват малко повече от симптоми, подобни на студ, но в региони, където пироплазмозата е необичайна - като САЩ - конете нямат естествена устойчивост на болестта. Безпрепятствено паразитите се размножават и унищожават кръвните клетки, предизвиквайки треска, анорексия и анемия.

„Ако кон умира от пироплазмоза, често причината е анемия“, казва Ноулс. "Това е прогресивен процес и мизерен начин животното да умре."

Преди избухването през 2009 г. не е съществувало стандартно лечение. Ако кон има положителен тест за пироплазмоза, собственикът има три упълномощени от правителството възможности да предотврати разпространението на болестта: евтаназия, карантина или изпращане на коня извън страната.

"Нашите коне са жизненоважни за нас", каза мениджърът на кралското ранчо Дейв Дилейни по мобилен телефон от ранчото, на 45 мили югозападно от Корпус Кристи. „Идеята за евтаназирането им не можеше да става.

„Много от нас бяха чували за пироплазмоза, но никога не са се справяли с нея“, каза той. "И така, когато Дон стигна тук, когато и да говореше, повярвайте ми, хората обръщаха внимание."

По пътеката

Много преди Ноулс да се качи на самолета, свързан с Тексас през есента на 2009 г., той знаеше много за пироплазмозата. Периодичните клъстери, които се появиха в държави с умерен климат, като Флорида, доказаха, че паразитите понякога се плъзгат през границата на САЩ при коне, които са имали отрицателни тестове за болестта, когато всъщност са били положителни.

Тъй като тестът понякога дава фалшиви отрицания, Ноулс е натоварен с разработването на по-надежден диагностичен тест. Той също така е инструктиран да създаде стандартизирано лечение за унищожаване на паразитите.

"До Тексас голяма част от работата беше свършена в лабораторията", каза той.

Това означава, че след като Ноулс и неговият екип пристигнаха в King Ranch, „може да се каже, че му предоставихме реално дело, за да проверим ефективността на предварителната му работа“, каза Дилейни.

Гладни вектори, уязвими домакини

Въоръжен с две десетилетия изследвания на пироплазмоза и екип от учени от неговото звено на USDA и WSU, Ноулс не само съдържа огнището, но той и колегата му Глен Скоулс също идентифицират нов виновник за кръвосмучене, който го е разпространил.

"Преди това огнище знаехме за два вида кърлежи, способни да предадат болестта. Там открихме трети", каза Ноулс.

Той и екипът му идентифицират кайенския кърлеж като преобладаващ носител, констатация, толкова важна, че по-късно групата публикува статия за това в списанието Emerging Infectious Diseases.

Вероятно кайенският кърлеж се е хванал на заразен кон години преди огнището, привличайки паразити през кръвното си брашно, след което се придвижвайки, инжектирайки и заразявайки други коне, каза ентомолог Скоулс, който след избухването доказа, че видът кайен е замесен.

Избухването в King Ranch "можеше да съвпадне с климатични фактори, които от своя страна да доведат до увеличаване на броя на кърлежите", каза Скоулс.

"Те спасиха нашите коне"

Всичко казано и направено, Ноулс и неговият екип направиха повече от идентифициране на нов осемкрак предавател на пироплазмоза и разработиха международно признат тест за диагностицирането му.

„Какво ще кажете за„ Спасиха нашите коне? “ "каза Delaney от King Ranch.

С високи дози имидокарб дипропионат, лекарство, използвано за лечение на някои заболявания при говедата, "паразитите изглежда са унищожени. Всички наши коне са здрави", каза той.

Резултатът от прилагането на лекарството беше толкова успешен, че след последващи опити сега се оценява като стандартен протокол за лечение в САЩ.

"Ако бъде одобрено за употреба, лечението ще предложи начин за изчистване на конете от инфекция", каза Хоскинс, който е последвал изследванията на Ноулс. "Това би било огромно."

Което означава, че до голяма степен благодарение на работата на Ноулс, собственикът на инфектиран с пироплазмоза кон може да има възможност да излекува животното - и след това един ден да го наблюдава как мига през поляна или дори финална линия.