RICO - Видра изскочи в някога токсичната вода.

видра

Появата му миналата зима - поглъщането на пъстърва - разпали надеждите около експеримент за превръщане на белези, руднични пустини в натуралистична планинска долина.

Това преустройство по изворите на река Долорес изисква презасаждане на влажните зони с местни треви и полагане в почвата, за да имитира естествени процеси - иновативен подход, който може да бъде разгърнат по-широко в предизвикания от водата Запад, където десетки хиляди токсични мини нарушават реките и потоци. Засега експериментът работи, премахвайки убиващия рибите цинк, манган, свързан с деформации при раждане и кадмий, причиняващ рак, от слуз, изтичащ от аржентинския минен комплекс нагоре от Рико.

„Копаенето е това, което оживи общностите в края на 19-ти век, но сега жителите и посетителите биха искали да видят тези белези да бъдат възстановени колкото е възможно повече - особено съсредоточавайки се върху почистването на водата“, заяви комисарят на окръг Сан Мигел Хилари Купър. в Телурайд, на 22 мили северно от бъркотията. „За много от тези области е необходима човешка намеса, за да се започне почистването. Но планирането, което в крайна сметка позволява местната растителност, възстановените естествени заливни заливи и инженерните умения на бобрите да подпомагат почистването, обикновено се предпочита, когато е възможно. В крайна сметка ще открием, че е по-ефективно. "

Почистването близо до Рико се откроява в момент, когато рекордът на Колорадо е по-малко от звезден в справянето с повтарящи се минни катастрофи като Summitville, където лошо издадено държавно разрешение остави данъкоплатците постоянно в тежест, и Gold King, където се подчерта грешка в EPA деградация на река Анимас. Проучване на държавното правителство, завършено миналата година, установи, че над 140 токсични потока все още не са адресирани, отравяйки повече от 1800 мили водни пътища.

Дивата природа, включително речните видри, може да се съживи в Рико, защото множество фактори благоприятстват възстановяването на околната среда.

Първо, федералните агенции прилагаха закони. През 2011 г. Агенцията за опазване на околната среда издаде спешна заповед, налагаща действия за спиране на замърсяването на изворите на Долорес, след като държавните регулатори и собствениците на мини не успяха да се справят. След това служители на СИП бързо идентифицираха и вписаха частна компания, която е юридически отговорна за бъркотията - нещо, което служителите на агенцията не са направили на други обекти, включително квартал Gold King Superfund, където потенциално отговорна корпорация се бори със СИП в съда.

А компанията, Atlantic Richfield - сега собственост на световния енергиен гигант BP - решително започна почистване, инвестирайки десетки милиони долари. Това се сравнява с по-малко от 5 милиона долара, които EPA е събрала за почистване на 48-местния квартал Gold King над Силвъртън. За поредната катастрофа на Superfund, която EPA обяви през 2008 г. в Creede, федералните средства са толкова оскъдни, че почистването едва е започнало.

През 2012 г. изпълнителите на Atlantic Richfield в Рико се сблъскаха с надигаща се вода в минените тунели, която заплашваше разрушителен взрив. Тунелът Сейнт Луис, в рамките на няколкостотин ярда от река Долорес, се бе срутил и изтичаше около 1300 галона в минута токсична кал. Пречиствателна станция за варова вода, инсталирана за неутрализиране на сярна киселина в потока, изхвърляща хиляди кубически ярда годишно отпадъчни твърди частици, не работеше. (Киселината, определена по-късно от частните изпълнители, се неутрализира предимно от естествени калциеви отлагания вътре в тунела, преди да изтече калта.) Екипажите на почистващите съоръжения също трябваше да се справят с ерозиращите, неоградени хвостохранилища, където дъждът и топящият се сняг извличаха токсични метали в реката.

„Долорес беше доста силно засегнат в продължение на няколко мили надолу по течението на отпадъчните води от мината. Не е имало естествено възпроизводство на пъстърва и плътността на пъстървата е била депресирана ”, казва биологът от Колорадо паркове и дивата природа Джим Уайт, чиято агенция продължава да снабдява реката с риба.

Иновативното почистване от Atlantic Richfield модернизира стандартния подход за инсталиране на пречиствателни станции за вода във високата страна заедно с преградни тапи, за да се опита да контролира течовете. Изпълнителите изкопаха и облицоваха старите езера, засадиха треви, разпръснати с камъни, и сложиха утайка от смес от оборски тор, сено, люцерна и дървесни стърготини - всичко целящо да филтрира токсичните метали.

Този масивен експеримент сега обхваща 55 декара, затворени вътре в огради и берми, под новопрокурения тунел Сейнт Луис. Токсичната кал все още тече със скорости, вариращи от 700 до повече от 1000 галона в минута, но сега се насочва през три черни тръби, които пренасят калта през проектираните езера и влажни зони.

В едно езерце токсичната минна вода се просмуква вертикално на 2,5 фута през утайката, където химичните реакции помагат да се разкъсат манганът, цинкът и кадмият. Върху този седиментен слой започват да растат местни треви от трева и трева. В други водоеми водата се изтласква през влажни зони, създадени с помощта на камъни и треви, които растат естествено в планината Сан Хуан, за да се филтрират и химически извлекат токсични метали.

След като изпълнителите разберат кой метод или комбинация работи най-добре, те казват, че ще потърсят одобрение от СИП и след това напълно ще инсталират проектирани влажни зони, като в крайна сметка ще премахнат оградите и пътищата.

„Ето как изглежда пречиствателната станция за варова вода“, каза миналата седмица надзирателят на Атлантик Ричфийлд Крис Санчес на площадката, посочвайки изведената от експлоатация пречиствателна станция, сравнявайки я с петна от песъчливо оцветени утайки и вълни.

"Тези треви и скали, подобни на коритото на реката," каза Санчес, "изглеждат по-малко сурови за очите."

Ръководителят на експлоатационния проект за добив на Атлантик Ричфийлд Антъни Браун каза, че работата е била скъпа, но подходът обещава за почистване на копаене другаде.

„Огромният урок, научен в Rico, е, че трябва да гледате на всеки сайт като на уникална ситуация“, каза той. „Трябва да сте новаторски. Трябва да внесете правилната технология на сайта. “

И досега системите за пречистване на вода изглежда работят, съдейки по данни, предоставени на СИП. Кадмият, изтичащ от тунела Сейнт Луис на нива до 80 части на милиард, е намален до следи. Системите намаляват желязото от нива до 60 000 ppb на около 10 000 ppb. Манганът е намален от концентрации до 23 000 ppb на 2000 ppb, което все още е вероятно проблем. Цинкът е намален на 100 ppb от 6000 ppb.

Именно на най-ниското езерце, близо до мястото, където обработени минни отпадъци се изхвърлят в река Долорес, изпълнителят на Атлантик Ричфийлд Бен Лумис видял нещо да се движи по леда, докато правил обиколки за поддръжка самостоятелно в камиона си на 12 януари.

Може би беше бобър. Или койот. Лоумис каза, че е развълнуван, приближи се и установи, че това е речна видра, вид, който през последните десетилетия почти изчезна от Западна Колорадо.

„Той седеше на леда, по гръб и ядеше риба“, каза Лумис.

Снимката, която направи, беше размита. Но при липсата на държавни данни от вземане на проби по Долорес, това показа, че качеството на водата може да се подобрява.

Замърсената вода често се обвинява за почти изгонването на речните видри, изчезнали в началото на 1900-те.

„Речните видри могат да се считат за часовнически вид, показатели за приемливи условия на местообитания, които подкрепят нуждите на местообитанията и диетата на видрите“, каза Ерик Одел, ръководител на програмата за опазване на видовете за парковете и дивата природа в Колорадо. „Виждането на видра, особено тази, която яде риба, показва, че има основа на плячка, която може да поддържа поне една отделна видра. Виждането на видра там, особено след като се вижда, че яде риба, показва относително добро качество на водата. "

Колко добро остава неясно. От длъжностните лица на Министерството на общественото здраве и околната среда на Колорадо по закон се изисква да вземат достатъчно проби - където е практично, ако считат, че водните пътища са достъпни - за определяне на качеството на водата. Мисията на агенцията включва защита и възстановяване на качеството на водата. Но само една проба е взета от Долорес под Рико през последните години. Говорителка на агенцията посочи проблемите с бюджета и персонала като фактор и каза, че вземането на проби може да се направи в бъдеще.

CDPHE не е определил реката като „нарушена“, въпреки че притокът, който влиза в Рико, е. Служителите на CPDHE отказаха чрез говорителката да обсъдят ситуацията в Рико. „Няма интервюта“, написа тя в имейл. Тя не предложи коментар за видрата, тъй като „видрите не се използват” от CDPHE „като определящ фактор за здравето на качеството на водата”.

Жителите на Колорадо все по-често могат да изискват по-агресивен подход за опазване на околната среда от токсичното наследство на копаенето, каза Дженифър Търстън, директор на базираната в Колорадо Информационна мрежа за отговорно копаене, която проследява почистванията. Проектираните влажни зони може да са полезен инструмент, каза тя.

„Най-накрая законопроектът се дължи за исторически минни бедствия. Намираме се в момента, в който наистина трябва да започнем да отделяме много повече пари и други публични ресурси за справяне с този наистина важен проблем “, каза тя. „Много от тези мини са оставени да гноят в планините за дълго време и замърсяват рекички и рекички.“

В регионалния щаб на EPA в Денвър Дейвид Острандер, директор на отдела за реакция и готовност при бедствия, нарече видрата, ядеща риба, „доста голям показател, че качеството на водата и естествената биологична активност се подобряват“.

И все пак служители на СИП са определили, че „все още сме над държавните стандарти за качеството на околната вода за река Долорес“, каза Острандер.

„(Почистването до момента) е наистина голямо усилие от Атлантик Ричфийлд и това, което правят, предизвиква голям интерес. Много индустрии - и ние - ще търсим къде можем да адаптираме това към други сайтове “, каза той. "Това просто не генерира толкова много отпадъци."

Идеите за използване на естествените процеси на филтриране и разрушаване за чиста вода съществуват повече от десетилетие. Привържениците изтъкват предимствата на разходите пред пречиствателните станции за генериране на отпадъци и рисковите запушалки, които могат да принудят течове от други тунели и дупки на мините. Но експертите по опазване на околната среда подчертават, че проектираните влажни зони, макар и да изглеждат „естествени“, трябва постоянно да се наблюдават и поддържат, за да продължат да се отстраняват токсичните метали.

Лидерите на екипажа на Atlantic Richfield заявиха, че предвиждат извличане и презареждане на влажните зони на всеки три до 10 години в зависимост от резултатите от тестването на водата. Утайките, залепени с метали, събрани в езерата, ще бъдат поставени в облицовано хранилище в непосредствена близост до тунела, който има капацитета за съхранение на 30 000 кубически ярда, преди да се наложи да се изпразни. Служители на компанията заявиха, че ще се ангажират с постоянен мониторинг на обекта.

„Наистина няма такова нещо като система за пасивно третиране, което да можете да оставите на произвола си в този мащаб“, каза Острандер. „Надеждата тук е, че е по-евтино и по-лесно да се експлоатира от по-традиционните системи.“

Изминаха близо 11 месеца, откакто Лумис забеляза видра в новопочистената вода под мината. Уайт, парковете и водният биолог на дивата природа, заяви, че се опитва да проведе проучване на рибите на река Долорес, за да определи степента, до която пъстървата може да се размножава естествено, и да провери за безгръбначни като водни кончета, скакалци и бръмбари.

А работниците по почистване на околната среда, които ежедневно наблюдават влажните зони, заявиха, че се надяват да видят същата или друга видра тази зима.