Въпреки скандалите и скептицизма, американската индустрия за добавки изглежда здрава

чудодейни

ТОВА е странно време за производителите на добавки. От един ъгъл перспективите за индустрията изглеждат ярки. Нараства търсенето на продукти, които насърчават здравето „по естествен път“. Производителите на добавки имат точно това, или по-скоро нещата: около 85 000 хапчета, прахове и еликсири само в Америка. Те ще бъдат рекламирани на Natural Products Expo East, голям конгрес тази седмица в Балтимор. Сред изложителите са Solgar, със зеленчуково хапче, което „увеличава мобилността, гъвкавостта и обхвата на движение в чувствителните стави“, и Emergen-C, с прах, който „може да помогне за поддържане на здраво сърце“ и „да поддържа вашата имунна система“.

Между 2009 и 2014 продажбите на добавки като тези в световен мащаб са нараснали с над 50% по-бързо от тези на лекарства без рецепта, достигайки 88 милиарда долара, според Euromonitor, фирма за пазарни проучвания. Това е благо за много малки производители - индустрията е разпокъсана - и няколко големи. Японската Otsuka Pharmaceuticals притежава Pharmavite, който произвежда 15 милиарда хапчета годишно. Pfizer и Bayer, фармацевтичните гиганти от Америка и Германия, са големи търговци на мултивитамини. Mylan, фирма за лекарства, се опитва да придобие Perrigo, чиито продукти включват витамини и „пробиотици“ (продукти, съдържащи живи и полезни бактерии и дрожди).

През 2010 г. Carlyle Group, частна компания, плати 4 милиарда долара за закупуване на NBTY, която контролира марки като Solgar. Други индустриални титани включват търговци на много нива, като Amway и Herbalife, чиито новобранци не само продават продуктите си, но и привличат други продавачи.

Погледнато в друга светлина обаче, индустрията изглежда обсадена. Загрижеността е свързана с истинността на предявените от него претенции. Американското министерство на правосъдието обвини Bayer, че незаконно насърчава ефекта на своя пробиотик, колекция от бактерии, която според него „поддържа здравето на храносмилането“. Предстои съдебно решение. На 21 септември Федералната комисия по търговия на Америка ще проведе среща за проверка на рекламите за хомеопатични продукти.

Тревогите за безопасността са по-сериозни. На 1 септември Американската администрация по храните и лекарствата (FDA) изпрати предупредителни писма до фирми, продаващи чист кофеин, една чаена лъжичка от които има толкова неща, колкото 28 чаши кафе. През април FDA предупреди няколко фирми, че незаконно са нарекли продукти като „добавки“, които съдържат BMPEA, стимулант, подобен на амфетамина. И регулаторите не са единствените, които наблюдават индустрията. Подготвят се множество съдебни дела за всичко - от предполагаемо опасни хапчета за отслабване до протеинови прахове, за които се твърди, че нямат протеин.

Пред лицето на подобни атаки обаче индустрията има добра собствена имунна система. Добавките могат да се похвалят с уникална трифекта: небрежно регулиране, мощен маркетинг и милиони неверни потребители, които искат да залагат надеждите си за по-здравословен живот на хапче. „Това е индустрия, която отново и отново е доказала, че е много устойчива“, казва Майк Арчболд, шеф на GNC, търговец на витамини.

Америка е „меден съд“ в бранша благодарение на лоялни потребители и уникално полезни разпоредби. Въпреки че растежът се забави, продажбите на добавки достигнаха рекорд през миналата година от 25 милиарда долара, според Euromonitor. The Nutrition Business Journal, което дефинира сектора по-широко, посочва цифрата на 37 милиарда долара (виж графиката).

Лудостта на страната за добавки, както се разказва в „Витамания“, книга на Катрин Прайс, започнала през 30-те и 40-те години на миналия век. Хапчетата, съдържащи витамини - химикали, които изпълняват жизненоважни функции в организма - се разглеждат като начин за стимулиране както на войниците, така и на работниците. След като витамините могат да се синтезират във фабриките, вместо да се извличат от природата, те стават по-евтини и по-широко използвани. От 70-те години Линус Полинг, лауреат на Нобелова награда за химия, твърди, че витамин С може да предотврати настинки и да излекува рак (не може).

Странното е, че именно разпоредбите дадоха най-голямо влияние на индустрията. През 90-те години FDA разгледа нови правила за здравните претенции на добавките. „Той предизвика огнена буря“, спомня си Дейвид Кеслер, комисар на FDA по това време. „Индустрията разбра, че са заложени милиарди долари.“ Лобистите поставиха въпроса като лична свобода. Бюрократите биха лишили американците както от витамини, така и от свободата да се грижат за себе си.

Резултатът беше закон, който обхваща не само витамини и минерали, но растителни продукти, аминокиселини, ензими, метаболити и хапчета, произведени от животински органи. Законът от 1994 г. позволява на фирмите да продават добавки, без да се изисква одобрението на FDA за безопасност или ефикасност. Той също така за първи път упълномощи фирмите да рекламират ползите за здравето. Те не могат да твърдят, че техните хапчета могат да диагностицират, предотвратяват, лекуват или лекуват дадено заболяване, но могат да правят неясни твърдения, че то „поддържа здраво сърце“ или е „от съществено значение за здравите кости“ и т.н. В резултат, вместо да ограничава фирмите, законът ги отприщи. На пазара има повече от 20 пъти повече добавки, отколкото през 1994 г.

Критици като Пол Офит от Детската болница във Филаделфия твърдят, че правилата не осигуряват безопасност или ефикасност. Първо, безопасността. Правилата за производствените стандарти се прилагат за производителите на добавки, но не и за техните доставчици. Няма ограничение на количеството хранителни вещества, което едно хапче може да съдържа. Правомощията на FDA върху продуктите в продажба са анемични. За да забрани даден продукт, той трябва да докаже, че е опасен. Седем години отнеха на агенцията да събере доказателства, че някои хапчета за отслабване причиняват чернодробно заболяване. Предвид ограничената роля на FDA, много фирми наемат консултанти, за да проверят качеството на своите продукти. Други не го правят.

По-рано тази година прокурорът на Ню Йорк заяви, че много добавки не съдържат това, което твърдят, въпреки че някои твърдят, че тестовете на държавата са били дефектни. Други изследвания също са открили проблеми. Когато ConsumerLab.com, независим екип, тества 42 мултивитамини, 16 не успяха, главно поради това, че имат твърде много или твърде малко хранителни вещества.

Други случаи са по-сериозни. Миналата година бебе почина от замърсен пробиотик. През 2013 г. беше установено, че хапче с витамин В съдържа стероиди: жените съобщават за окосмяване по лицето и пропуснати менструации. През тази година потребителите на диетичен продукт, наречен OxyElite Pro, започнаха да развиват остър хепатит. Близо 50 души отидоха в болница; най-малко трима са имали чернодробна трансплантация и един е починал.

Въпросът за ефикасността е също толкова трънлив. Съгласно закона от 1994 г. фирмите трябва да имат някаква обосновка за предявените искове, но не е необходимо да го подават до FDA. Когато правителствен одитор прегледа доказателствата на някои фирми през 2012 г., една фирма цитира старо, написано на ръка есе в колежа. Други предлагаха връзки към Уикипедия.

Скептиците поставят под въпрос дали си струва да се купят много добавки. Няколко продукта имат някои доказателства зад себе си, като фолиева киселина за жени, които планират да забременеят, и витамин В12 за възрастни хора. Изследване, публикувано на 14 септември, свързва ниските нива на витамин D с когнитивния спад, въпреки че все още няма доказателства, че добавките могат да решат проблема. Стив Мистър от Съвета за отговорно хранене, лобистка група, финансирана от производители на добавки, твърди, че тъй като много американци се хранят нездравословно, добавките следователно задоволяват нуждата.

Но е трудно да се различат ползите от много добавки, казва Пол Коутс от Националния здравен институт, държавна агенция. При изпитване за наркотици контролната група не приема лекарства. При изследване на витамин контролната група все още поглъща различни нива на този витамин от храната. Това затруднява преценката на ефекта от добавката.

Доказателствата, които съществуват, са смесени. Някои растителни продукти, като гинко, не показват ефект при големи проучвания. Други, като жълт кантарион, могат да попречат на разредителите на кръвта. Когато изследователите тестваха дали предшественикът на витамин А намалява риска от рак сред пушачите, те откриха, че добавките изглежда го увеличават. През 2011 г. проучване установи, че мъжете, приемащи витамин Е, са по-склонни да получат рак на простатата от тези на плацебо. Две проучвания показват, че мултивитамините могат да намалят риска от рак при мъжете; друг предполага, че те могат да намалят смъртността от сърдечни заболявания при жените. Но през 2013 г. три публикации съобщават, че мултивитамините не показват ефект върху сърдечни заболявания, рак, когнитивен спад или смърт.

Има някои признаци на слабост в индустрията. Продажбите на американски добавки са нараснали по-бавно през 2014 г., отколкото по всяко време от 2002 г. насам, според Euromonitor. Но като цяло фирмите не изглеждат смаяни от негативното внимание по три причини.

Първо, по-нататъшно регулиране е малко вероятно. Сметките за подобряване на надзора никога не са стигали до никъде. FDA е малко вероятно да използва дори съществуващите си правомощия. Съветът за отговорно хранене има бюджет от 6 милиона долара, за да засили интересите на своите членове. Отделът за хранителни добавки на FDA разполага с 5,2 милиона долара, за да контролира цялата индустрия. Най-силният му шеф до момента беше бивш лобист на добавки, който оттогава се върна към лобизма.

Стимулантът BMPEA илюстрира ограниченията на агенцията. FDA знаеше през 2013 г., че някои продукти го съдържат, но предупреди производителите до април. Бездействието може да се дължи на конфликт на интереси. По-вероятно агенцията имаше твърде много задачи и нямаше пари. Близо пет месеца след изпращането на своите предупредителни писма, агенцията не може да потвърди, че продуктите с BMPEA са извън рафтовете.

Второ, фирмите са експерти в отскачането. Отрицателната научна статия може да навреди на продажбите, според Симеон Гутман от Morgan Stanley. Проучване върху рисковете от излишък на витамин D например помогна да се намали ръстът на продажбите от 16,7% през 2011 г. на 1,3% през 2012 г. Но той се възстанови до 9% през 2013 г. И ако един конкретен продукт не се върне, компаниите предлагат нов. „Винаги сте имали нещо друго, което се случва“, казва г-н Гутман.

Трето, и най-важното, американците обичат да приемат добавки. Около половината от тях го правят редовно. Те ги приемат по всякакви причини - костите, сърцата, умовете си, но най-вече заради онзи свещен граал на общото здраве. Това не е толкова изненадващо. Не само фирмите са добри търговци, но конвенционалните здравни грижи са скъпи и досадни сложни. Добавките позволяват на пациентите да поемат грижата за здравето си. И тогава има плацебо ефект, отговорът на мозъка на убеждението, че дадено хапче ще помогне, което според учените е реално.

Следователно най-сериозната заплаха в индустрията може да не са регулаторите или невъзпитаните учени, а по-прост враг. Потребителите все повече се интересуват от естествени и био храни. Миналата година продажбите са нараснали с 12,7% в сравнение с увеличението на добавките с 5,1%, според Nutrition Business Journal. Но производителите на добавки вече се адаптират. GNC пусна „продукти за спортно хранене на основата на пълноценна храна“. Миналата година Pharmavite купи FoodState, който произвежда витамини от „пресни и местни храни“. Потребителите биха могли просто да изрежат посредника, като се хранят прилично, но производителите на добавките имат основателна причина да се надяват, че няма да бъдат толкова разумни.

Тази статия се появи в раздела „Бизнес“ на печатното издание под заглавие „Чудодейни лечители“

ТОВА е странно време за производителите на добавки. От един ъгъл перспективите за индустрията изглеждат ярки. Нараства търсенето на продукти, които насърчават здравето „по естествен път“. Производителите на добавки имат точно това, или по-скоро нещата: около 85 000 хапчета, прахове и еликсири само в Америка. Те ще бъдат рекламирани на Natural Products Expo East, голям конгрес тази седмица в Балтимор. Сред изложителите са Solgar, със зеленчуково хапче, което „увеличава мобилността, гъвкавостта и обхвата на движение в чувствителните стави“, и Emergen-C, с прах, който „може да помогне за поддържане на здраво сърце“ и „да поддържа вашата имунна система“.

Между 2009 и 2014 продажбите на добавки като тези в световен мащаб са нараснали с над 50% по-бързо от тези на лекарства без рецепта, достигайки 88 милиарда долара, според Euromonitor, фирма за пазарни проучвания. Това е благо за много малки производители - индустрията е разпокъсана - и няколко големи. Японската Otsuka Pharmaceuticals притежава Pharmavite, който произвежда 15 милиарда хапчета годишно. Pfizer и Bayer, фармацевтичните гиганти от Америка и Германия, са големи търговци на мултивитамини. Mylan, фирма за лекарства, се опитва да придобие Perrigo, чиито продукти включват витамини и „пробиотици“ (продукти, съдържащи живи и полезни бактерии и дрожди).

Какво става по-нататък?

Навигирайте в несигурен свят с Икономистът Навигирайте в несигурен свят с Икономистът Навигирайте в несигурен свят с Икономистът Навигирайте в несигурен свят с Икономистът

50% отстъпка за първите 12 седмици 50% отстъпка за първите 12 седмици 50% отстъпка за първите 12 седмици Спестете на годишни и многогодишни пакети

Отказ по всяко време Отказ по всяко време Отказ по всяко време Отказ по всяко време

  • Ние филтрирайте шума на ежедневния новинарски цикъл и анализирайте важните тенденции
  • Предоставяме ви строга, задълбочено проучена и проверена от факти журналистика. Ето защо американците ни кръстиха своите най-доверен източник на новини през 2017г
  • Налично, където и да сте—В цифров, печат и, уникално, в аудио, изцяло разказани от професионални телевизионни оператори

Този уебсайт се придържа към всички девет от стандартите за надеждност и прозрачност на NewsGuard.