Светът беше изумен, когато Русия нахлу в Крим, но трябваше ли да бъде? Автор и журналист Оливър Бълоу казва, че президентът Владимир Путин никога не е пазил в тайна намерението си да възстанови руската власт - по-малко ясно, казва той, е колко дълго може да продължи възходът на страната.

владимир

На 16 август 1999 г. членовете на руския парламент - Държавната дума - се събраха, за да одобрят кандидатурата на министър-председател. Те чуха речта на кандидата, зададоха му няколко въпроса и го послушно потвърдиха в позицията.

Това беше петият премиер на президента Борис Елцин за 16 месеца и един объркан партиен лидер сбърка името. Той заяви, че ще подкрепи кандидатурата на Степашин - фамилията на наскоро уволнения премиер - вместо тази на неговия малко известен наследник, преди да направи смущаваща корекция.

Ако дори водещите депутати от Думата не можеха да си спомнят името на новия министър-председател, не бихте могли да обвините останалия свят, ако той не обърне особено внимание на речта му. Така или иначе той едва ли щеше да оглави руското правителство повече от няколко месеца, така че защо да си прави труда?

Този човек беше бивш офицер от КГБ Владимир Путин и оттогава той отговаря за най-голямата държава в света като президент или министър-председател. Малцина го осъзнаха по това време, защото малцина слушаха, но тази реч даде план за почти всичко, което е направил, за това как той ще преформира държава, която беше опасно близо до тотален колапс.

Само 364 дни преди това Русия не е изпълнила задълженията си. Заплатите на служителите от публичния сектор и пенсиите се изплащаха с месеци закъснение, ако изобщо бяха. Основната инфраструктура се сриваше. Най-ценените активи на страната принадлежаха на шепа добре свързани "олигарси", които управляваха страната като частна феодална власт.

Някога могъщата руска армия беше загубила война в Чечения, място с по-малко жители, отколкото в Русия имаше войници. Трима бивши съюзници от Варшавския договор се присъединиха към НАТО, довеждайки западния съюз до руските граници.

Междувременно страната беше водена от Елцин, раздразнителен пияница с крехко здраве. Ситуацията беше отчаяна, но Путин имаше план.

"Не мога да обхващам всички задачи, пред които е изправено правителството в тази реч. Но знам едно нещо със сигурност: нито една от тези задачи не може да бъде изпълнена без налагане на основен ред и дисциплина в тази държава, без укрепване на вертикалната верига," каза той събралите се парламентаристи.

Роден в Ленинград през 1952 г., Путин навършва пълнолетие в златните години на Съветския съюз, периодът след удивителния триумф на СССР през Втората световна война. Спутник, водородната бомба, кучето Лайка и Юрий Гагарин - всички свидетели на съветската изобретателност. Разбиването на Унгария през 1956 г. и Чехословакия през 1968 г. свидетелства за решимостта на Съветския съюз. Съветските граждани се радваха на време на мир и просперитет. Животът беше стабилен. Хората са получавали заплати. Светът ги уважаваше. Всеки си знаеше мястото.

Когато Путин говори пред Думата, родината му беше различно и по-малко уважавано място. Той говореше на езика на човек, който копнееше за изгубената сигурност, който копнееше за време, когато трябваше да се има предвид Москва. Той не го каза изрично, но явно беше ужилен от неуспеха на Русия да спре НАТО да прогони силите на своя съюзник Сърбия от Косово само месеци преди това.

"Русия е била велика сила от векове и остава такава. Винаги е имала и все още има законни зони на интерес. Не бива да се отказваме от това в това отношение, нито да допускаме мнението ни да бъде игнорирано", каза той.

Вътрешната му политика беше да възстанови стабилността, да сложи край на онова, което той нарече „революциите“, довели до ниско ниво на Русия. Неговата външна политика беше да възвърне мястото на Русия в световните дела.

Тези две основни цели са движели всичко, което той е направил оттогава. Ако само хората бяха слушали, нито едно от действията му нямаше да бъде изненада за тях.

Оттогава той използва всички възможности, които историята му предлага, от нападенията от 11 септември 2001 г. до Украинската революция от 2013 г., в опит да осигури целите си. Той е бил тактически проницателен и безмилостно опортюнистичен. В страната и в чужбина той иска Русия да си върне престижа, който е имала, когато той е израснал.

Очевидното място за започване на кампанията му беше в Чечения, символ на руския колапс. Чеченците бяха победили опита на Елцин да смаже тяхната самообявена независимост, но това се оказа горчива победа. Войната опустоши хората, икономиката и инфраструктурата на Чечения. Чечения се превърна в мивка за отвличане, насилие и престъпност и - до Путин - никой не направи нищо по въпроса.

И накрая, за многострадалните патриотично настроени руснаци, имаше човек, който не само можеше да им плаща пенсиите, но беше готов да си замърси ръцете, за да защити родината си. Към началото на хилядолетието, когато Елцин се оттегли и назначи на негово място временно изпълняващ длъжността президент, рейтингът на публичния одобрение на неизвестния премиер беше над 70% от нивото, което едва се е спуснало под него оттогава.

Правозащитни организации и някои западни правителства обвиниха Путин в нарушаване на руското и международното право в преследването на своите чеченски противници. (Европейският съд по правата на човека е открил срещу Русия по 232 дела „право на живот“, решавайки на практика, че Русия многократно е извършвала убийства по време на чеченската си кампания.) Но това не е направило нищо, за да накърни популярността на Путин.

В Чечения загинаха стотици войници и хиляди чеченци. Стотици хиляди чеченци избягаха, за да поискат убежище извън Русия, но териториалната цялост на Русия беше осигурена и Путин бе започнал задачата си за възстановяване на руския престиж.

След 11 септември 2001 г. Путин преработи чеченската си кампания като част от глобалната борба срещу тероризма, като по този начин заглуши международната критика за поведението на своите войски. Той се сближи за кратко с президента Джордж Буш - който дори твърдеше, че е зърнал душата на Путин - докато войната в Ирак не ги раздели. В Ирак Путин настоя, че международното право трябва да бъде спазено - не може да бъде разрешена инвазия без одобрение от Съвета за сигурност на ООН и това одобрение не предстои.

Вкъщи той смаза най-могъщия от олигарсите, първо тези, които контролираха медийните активи, като по този начин укроти оживената телевизионна сцена, а след това през 2003 г. полицията арестува Михаил Ходорковски, най-богатия човек в страната. Неговата петролна компания беше разчленена и закупена от държавна петролна компания. Той беше затворен в процес, толкова силно предопределен, че Amnesty International го обяви за затворник на съвестта.

"Мисля, че стана абсолютно ясно, когато Ходорковски беше арестуван, че Путин не тръгва след олигарсите да възстанови властта на демократичното гражданско общество над тези титани. Той го правеше като част от изграждането на авторитарен режим," казва Chrystia Freeland, Шефът на бюрото на FT в Москва, когато Путин дойде на власт, и сега член на либералите в канадския парламент. (Тя е и един от 13-те канадци, на които тази седмица е забранено да влизат в Русия в отговор на налагането на санкции от страна на Канада срещу руските власти.)

Путин държеше здраво парламентарните избори в края на 2003 г. и неговите съюзници спечелиха две трети от Думата. Той похвали анкетата като стъпка към "укрепване на демокрацията" - наблюдатели от Организацията за сигурност и сътрудничество в Европа я нарекоха "преобладаващо изкривена".

Само за четири години Путин смаза Чечения, задържа в свободните медии и олигарсите, спечели парламент, който ще прави каквото поиска, и показа, че Русия има силен глас в международните отношения.

"Той казва това, което мисли, и прави това, което казва - поне много повече от вероятно всеки друг съвременен политик или държавник. Западните анализатори и политици винаги се опитват да разкрият някакво фалшиво дъно в изявленията си, когато често няма такова. Това се отнася за много други съветски лидери, включително Сталин - поне преди и по време на Втората световна война ", казва Дмитрий Линник, шеф на лондонското бюро на радио" Гласът на Русия ".

"Той е националист - във федералния" руски ", а не етнически" руски "смисъл на думата. Това е най-голямата му движеща сила, мисля - не глад за власт или лична амбиция."

Но Фрийланд не е съгласен.

„Мисля, че той е взел редица решения, доста рационално от неговата тясна лична гледна точка, че този вид автократичен режим му дава най-много лична власт и лично богатство“, казва тя.

Липсваше едно нещо, за да направи света на детството му завършен: идеология.

Путин възстанови някои съветски символи. Той върна съветския национален химн и съветските емблеми и похвали съветския триумф през Втората световна война. Но той също възприема предсъветските теми. Той се сприятелява с Руската православна църква и проверява имената на антисъветски философи като Иван Илиин, чиито останки той е репатрирал в Русия и е погребал с чест.

Тази тенденция към уникална руска форма на консерватизъм се ускори след вълната от протести срещу изборна измама, която удари Москва през 2011-2 г., която отчужди Путин от руските либерали. Сред любимите му идеолози е Владимир Якунин, стар приятел, колега, завършил КГБ, православен вярващ и сега ръководител на Руските железници, една от най-значимите в страната компании.

"Русия не е между Европа и Азия. Европа и Азия са вляво и вдясно от Русия. Ние не сме мост между тях, а отделно цивилизационно пространство, където Русия обединява цивилизационните общности от Изток и Запад", каза Якунин в скорошно интервю с Итар-Тас.

Миналата седмица той беше добавен към санкционния списък на САЩ за "членство в близкия кръг на руското ръководство", след анексирането на Крим.

Идеята Русия да бъде отделена от Запада, но е равна на него е удобна, тъй като позволява на Кремъл да отхвърля критиките на Запада по отношение на изборите си, съдебните дела и външната си политика като пристрастни и без значение.

Много от приятелите на Путин, макар и да пренебрегват икономиката, политиката, ценностите и структурите на Запада, обаче са много привързани към неговите удобства. И двамата синове на Якунин живеят в Западна Европа - един в Лондон, един в Швейцария - и внуците му растат там.

Според кампанията за борба с корупцията Алексей Навални Якунин си е построил дворец извън Москва, използвайки чуждестранен варовик и строителни материали, докарани от Германия - странна стъпка за мъж, за когото се предполага, че е влюбен в създаването на руска икономика, независима от Запада.

Путин също подкрепя принципи, след което ги отказа, когато се оказа неудобно. В Ирак през 2003 г. той застана в защита на международното право, противопоставяйки се на всяка инвазия без одобрението на ООН. През 2008 г. в Грузия той изпрати войските, без дори да се преструва, че се консултира със Съвета за сигурност.

Миналата година за намеса в Сирия не можеше да става и дума. Тази година намесата в Украйна е оправдана и безупречно легитимна. Възможно е принципите никога да не са били проблем - и че целта на Путин винаги е била да максимизира руската мощ и да се противопостави на западните опити да овладее Русия в.

"Имаме всички основания да предположим, че прословутата политика на ограничаване, проведена през 18, 19 и 20 век, продължава и днес. Те непрекъснато се опитват да ни изхвърлят в ъгъла, защото имаме независима позиция", каза Путин в речта си миналата седмица, обявяваща анексията на Крим, реч, която повтаря всички негови точки от 1999 г., но с 15 години допълнително негодувание.

"Ако компресирате пружината чак до нейната граница, тя ще се отпусне силно. Винаги трябва да помните това."

Не е лесно да преоформите държава самостоятелно и Путин се нуждае от помощта на една ключова група в руското общество. Макар да е предприел репресии срещу независими журналисти, бизнесмени и политици, той разчита на държавни служители, за да гарантира, че идеите му се изпълняват.

Те са добре възнаградени за помощта си. Заплатите за висши служители се увеличиха миналата година с 20%, четири пъти увеличението на общия бюджет. Прекалената склонност на Путин означава, че за да се балансира бюджетът, суровината Brent сега трябва да достигне средно около 117 долара за барел, над пет пъти повече от необходимото ниво през 2006 г., според анализ на Deutsche Bank.

Дори това не е достатъчно за висши служители. Вътрешният министър Владимир Колоколцев заяви миналата седмица, че през 2013 г. средният подкуп в Русия се е удвоил до 4000 долара. Миналата година Transparency International даде на Русия 127-о място по своя индекс за възприемане на корупцията, като я оцени като корумпирана като Пакистан, Мали и Мадагаскар.

"Путин наистина се е заритал в ъгъла, унищожавайки всеки независим източник на власт в Русия. Сега той има само бюрокрацията, на която може да разчита и трябва да продължи да увеличава финансирането си, за да продължи да гарантира своята лоялност", казва Бен Джуда, британският автор на Крехката империя, изследване на Русия на Путин.

"В крайна сметка парите ще свършат и тогава той ще се окаже в същото положение, в което са били съветските лидери в края на 80-те години, принудени да се изправят срещу политически и икономически кризи, докато се опитват да държат страната заедно. Той изглежда силен сега, но неговият Кремъл е изграден върху единственото нещо, което Русия не контролира: цената на петрола. "

Путин е успял да изгради версия на страната от детството си, такава, която може да действа независимо в света, и такава, в която несъгласието се контролира и властта на Кремъл е безспорна. Но това е нож с две остриета, защото Съветският съюз се разпадна по някаква причина, а Русия, пресъздадена по своя образ, рискува да сподели съдбата си.

Според Владимир Буковски, дисидент, прекарал десетилетие в съветските затвори преди заточението си на Запад през 1976 г., Путин е напълно искрен, когато казва, че разпадането на Съветския съюз е "геополитическа катастрофа".

"Той не разбира, че крахът на съветската система е предопределен, поради което вярва, че неговата мисия е да възстанови съветската система възможно най-скоро", казва той.

Като офицер от КГБ от среден ранг, който обичаше Съветския съюз, на Путин липсваше перспективата на висшите офицери, които добре знаеха, че Съветският съюз се срина под тежестта на собствената си неефективност, а не заради заговор на Запада, казва Буковски.

"Това го кара точно да ... повтаря същите грешки. Той иска цялата тази държава да бъде контролирана от един човек от Кремъл, което ще доведе до катастрофа", казва той.

Решението на Путин да нахлуе в Крим беше взето бързо и импулсивно от малка група от неговите предпочитани висши служители. Това означава, че Путин няма кой да го предупреди за дългосрочните последици от неговите действия и докато не разбере за себе си, той ще запази курса си. Това означава, че отношенията със Запада ще останат неудобни, особено в области, които той смята за своя "зона на законни интереси".

Но не можем да кажем, че не сме били предупредени.

Оливър Булоу е редактор от Кавказ в Института за отчитане на войната и мира. Най-новата му книга е „Последният човек в Русия“, описваща демографския упадък на руската нация.