От Paul Voosen, 21 март 2018 г., 9:00 ч

смил

Като тийнейджър през 50-те години Вацлав Смил прекарва много време в цепене на дърва. Той живеел със семейството си в отдалечен град в тогавашната Чехословакия, сгушен в планинската бохемска гора. На разходки той можеше да види Хохенбоген, висок хребет в съседна Западна Германия; по-малко видимо беше минното поле, предназначено да предотврати бягството на чехите отвъд границата. След това се върна у дома, разделяйки трупи на всеки 4 часа, за да загрее трите печки в дома му, едната долу и две нагоре. Thunk. С всеки удар тялото му, подхранвано от гулаш и зърно, помагаше да се освободи слънчевата енергия, временно уловена в трупите. Thunk. Това беше повтаряща се и трудна работа. Thunk. На Смил беше ясно, че това едва ли е ефикасен начин на живот.

По време на своята кариера Смил, може би най-големият мислител в света за енергетиката от всякакъв вид, е търсил яснота. От домашния си офис близо до Университета в Манитоба (УМ) в Уинипег, Канада, 74-годишният академик издава десетки книги през последните 4 десетилетия. Те работят по множество теми, включително екологичните проблеми на Китай и хранителния преход на Япония от растения към месо. Прозата е суха и рядко продават повече от няколко хиляди екземпляра. Но това не попречи на някои от книгите - особено тези, които изследват как обществата са преминали от разчитането на един източник на енергия, например дървесина, към друг, като въглища - да окажат дълбоко влияние върху поколения учени, политици, ръководители и филантропи. Един пламенен фен, съоснователят на Microsoft Бил Гейтс в Редмънд, Вашингтон, твърди, че е прочел почти цялата работа на Smil. „Чакам нови книги на Smil - пише Гейтс миналия декември, - както някои хора чакат следващия филм от„ Междузвездни войни “.

Сега, когато светът е изправен пред страховитото предизвикателство да се опита да ограничи изменението на климата, като се отбие от изкопаемите горива, работата на Smil по енергийните преходи привлича повече внимание от всякога. Но неговото послание не е непременно послание за надежда. Smil принуди защитниците на климата да се съобразяват с огромната инерция, поддържаща зависимостта на съвременния свят от изкопаемите горива, и да поставят под съмнение много от розовите предположения, лежащи в основата на сценариите за бързо преминаване към алтернативи. „Той е убиец на глупости“, казва Дейвид Кийт, учен по енергетика и климат от Харвардския университет.

Дайте на Smil 5 минути и той ще раздели един заклет сценарий след друг. Германската слънчева революция като пример за подражание на света? Изключително неефективен подход, като се има предвид колко малко слънчева светлина получава страната, който не е намалил зависимостта на тази нация от изкопаеми горива. Електрически полуремаркета? Добре е за малко повече от теглене на теглото на собствените им батерии. Вятърните турбини като въплъщение на нисковъглеродното бъдеще? Тежкото оборудване, задвижвано с нефт, трябваше да изкопае основите им, отбелязва Смил, а пещите, изстреляни с природен газ, печеха бетона. А техните стоманени кули, блестящи на слънце? Изкован с въглища.

„В общността на енергийната политика се случват много надежди“, казва Дейвид Виктор, експерт по международна политика в областта на климата в Калифорнийския университет в Сан Диего. И Smil "се наслаждава на способността да показва тези лъжи."

Но Смил не е просто неприязън. Той приема отрезвяващата реалност на изменението на климата - макар и да се съмнява в много климатични модели - и вярва, че трябва да намалим зависимостта си от изкопаеми горива. Той се опита да намали собствения си въглероден отпечатък, изграждайки енергийно ефективен дом и възприемайки предимно вегетарианска диета. Той вижда своята академична работа като предлагаща ясна, реалистична оценка на предизвикателствата, които предстоят - а не като оправдание за бездействие. И казва, че няма брадва, която да точи. „Никога не съм сгрешил по тези основни енергийни и екологични проблеми - казва той, - защото няма какво да продавам“.

Въпреки обхвата на Смил - някои от най-мощните банки и бюрократи в света редовно искат съвета му - той остава изключително личен. Други експерти танцуват за внимание и продължават разговорите на TED. Но Smil е неуспешен, оставяйки книгите си да говорят сами за себе си. Той отвращава да говори пред пресата (и се отвори за науката само от чувство за дълг към The MIT Press, негов дългогодишен издател). „Наистина не мисля, че имам какво да кажа специално“, казва той. "Там е, ако искате да го знаете."

Детство на желязна завеса

През изминалия декември Смил излезе от хотел във Вашингтон, окръг Колумбия, и навлече плетена шапка - не би позволил да се губи топлина, особено при постоянен студ в главата. Той беше изнесъл лекция предишния ден и сега правеше изглед за любимо място: Националната художествена галерия. През 1980-те и 90-те той беше редовен в столицата на страната, консултирайки се със Световната банка, Централната разузнавателна агенция и други държавни агенции. Но затрудненията в сигурността на Съединените щати след 11 септември - нарастващата политическа дисфункция - го влошиха върху лидерите на страната. "Това правителство е толкова неумело", каза той. „Той дори не може да се стартира по най-елементарния начин.“

И все пак Смил не може да се отърве от привързаността си към САЩ. Това се връща към детството му: По време на Втората световна война американските войници, а не съветските войски, освобождават региона от нацистите. Именно в Съединените щати Смил и съпругата му Ева избягаха през 1969 г., след като Съветите нахлуха в Чехословакия, за да предизвикат политическо въстание.

Нищо не е било изключително в детството му, казва Смил. Баща му е бил полицай, а след това е работил в производството; майка му пазеше книгите за кухнята на психиатричната болница. Но още като момче той осъзнаваше миазмата на лъжата, която го заобикаляше в Чехословакия от студената война, и това стимулираше уважението му към фактите. „Аз съм създаването на комунистическата държава“, казва той, припомняйки си как като дете е чул, че Съветският съюз е увеличил производството на леки автомобили с 1000% за една година. „Погледнах го и казах:„ Да, но ти започна от нищо. “Длъжностни лица биха заявили, че са надвишили плана си за храна, но портокалите никога не са били на разположение. „Беше толкова нереално и фалшиво“, казва Смил. "Научиха ме да уважавам реалността. Просто не отстоявам никакви глупости."

Преходът от дървесина („традиционни биогорива“) към изкопаеми горива - първо въглища, след това нефт и природен газ - отне повече от век. Днес изкопаемата енергия е доминираща, като вятърът и слънчевата енергия съставляват само частица от сместа. Темпът на миналите енергийни преходи предполага, че пълномасштабното преминаване към възобновяеми източници ще бъде бавно.