Преди петнадесет години играех на подскачащ замък на панаир на парка в Шанхай, когато член на персонала ми се хвърли да ме слезе, за да не накарам цялото нещо да рухне.

отказват

Започнете безплатния си пробен период, за да продължите да четете

Започнете безплатния си пробен период, за да продължите да четете

  • Насладете се на неограничен достъп до всички статии
  • Вземете неограничен достъп безплатно за първия си месец
  • Анулирайте по всяко време

Влезте във вашия Telegraph акаунт, за да продължите да четете

За да продължите да четете тази Premium статия

Преди петнадесет години играех на подскачащ замък на панаир на парка в Шанхай, когато член на персонала ми се хвърли да ме слезе, за да не накарам цялото нещо да рухне.

Бях тийнейджър и тежах 9,5 камъка.

Докато отслабвам от онези неудобни години чрез комбинация от здравословно хранене и упражнения, китайските жени като цяло са се „угоили“ - според последните статистически данни.

Днес средната жена в Китай сега е 5 фута 1 инч и тежи 57 кг (9 камъка) - 1,7 кг (почти 4 фунта) по-тежка от преди десетилетие.

Тийнейджърът ми няма да се мръщи или да трябва да купува шорти „XXXL“, както някога - за Китай „мазнините“ са все по-новото нормално.

Въпреки че 57 кг може да не изглежда много по западните стандарти, това е драматична промяна предвид краткия период от време, в който се е случило.

Във Великобритания подобен растеж отнема десетилетия.

Проучване от 2009 г. показва, че теглото на британските жени се е увеличило с 2,5 кг от 50-те години на миналия век. Въпреки че Китай няма проблем със затлъстяването при възрастни, все пак има тревожна тенденция при затлъстяването при деца и експертите вече предупредиха за "възникваща епидемия". Миналата година Lancet съобщи, че 46 милиона възрастни са с наднормено тегло или затлъстяване в Китай - 27 процента от жените и 28 процента от мъжете (цифрите в Обединеното кралство са два пъти повече).

Засега разширяващите се талии разпалват безпокойството сред жените, в резултат на което фрази като „Трябва да отслабна“ се хвърлят както никога преди.

"Колкото по-тънък, толкова по-добър" е отношението. Жените говорят открито за загуба на тегло, а приятелки и колеги подкрепят диетите и се опитват да отслабнат заедно.

Голяма част от това се дължи на социалния натиск върху жените да бъдат слаби, в съответствие с традиционния „източен“ идеал за женственост.

„Да бъдеш слаб и слаб представлява женствеността и красотата в Китай“, обяснява проф. Гао Юнсян, специалист по китайски жени в университета Райърсън.

Всичко, което изгражда сила или мускулна дефиниция, се смята за непривлекателно и мъжко. Жените рядко се виждат да правят тежести; членовете на моя клас по пилатес в Пекин често казват на инструктора, че искат плосък корем, но няма да направят нищо, което да развива мускулите на прасците им.

„[Китайските жени] нямат понятие за„ фитнес “, казва проф. Гао. "Те се интересуват само от това да са слаби."

„Тренировките“ във фитнес зала са сравнително нова концепция за повечето, произтичащи от съвременната потребителска култура. Въпреки че в градовете се съобщава за бум във фитнес центровете, все още е малко малцинство от средната класа, които предприемат структурирани упражнения.

„Жена, която се блъска, подпухва и облива в пот, е рядка гледка в Китай“.

Въпреки че загубата на тегло е основната мотивация, повечето жени все още избират „по-меки“ упражнения като бързо ходене, йога и танци, казва инструкторът Сю. „Тези дейности са благоприятни, тъй като позволяват на китайските жени да покажат своята женска елегантност.“

Според Сю, докато жените често имат ясни цели, те имат „кални идеи“, когато става въпрос за това какво работи физическото обучение или „как“ да се упражняват сами. Дори базовите знания не винаги могат да се приемат: „някои [жени] дори не са сигурни дали трябва да се изпотяват“, добавя той.

(В моята фитнес зала веднъж чух оплакване на млада жена, че не може да се поти, колкото и да се упражнява. Личният й треньор отговори: „Можете да опитате да джогирате“).

Жена, която се блъска, подпухва и облива в пот, е рядка гледка в Китай. Вместо това е по-вероятно да срещнете редица здрави млади дами, които бързо се разхождат по бягащи пътеки, докато мъжете тичат наблизо.

За съжаление, без полагане на усилия, целите за отслабване са трудни за постигане (това може да ни се струва очевидно, но не е в Китай).

Като човек, който редовно бяга на бягаща пътека, ентусиазмът ми към упражненията се възприема като странност. Фитнес инструкторите са се обръщали към мен многократно, коментирайки моето „енергично“ упражнение. Една двойка дори предложи да го намаля; един ме попита направо дали е прекарал време в чужбина, тъй като се кандидатират само „западни жени“.

„Контрастът между начина, по който тренират западните и китайските жени, не може да бъде по-поразителен“, казва Сю. „Западните жени виждат красотата в сила. Техните методи са много по-научни; те също работят за по-дълго. "

Китайските жени често не желаят да се втвърдят. В сравнение с Великобритания, където бихте очаквали лична тренировка да ви „убие“, Китай липсва същата култура „без болка и печалба“. Жените се улесняват - разбиват чата или играят на телефоните си.

Традиционната китайска медицина (TCM) също оказва голямо влияние върху възприятията на женското тяло и на какво е способно физически. Много хора в Китай вярват, че усилените упражнения всъщност са вредни за жените - въз основа на идеята, че тялото на жената е присъщо по-слабо от мъжкото и изисква специално подхранване.

Принципите на TCM специално предупреждават жените да не се изпотяват прекалено много - това вреди на „ци“ (или „жизнената енергия“) в черния дроб, нещо, към което женското тяло е особено чувствително - очевидно.

„Определено няма да можете да имате деца, ако продължите да изпълнявате 10 ks“.

„Мнението е, че поставянето на прекалено много физически стрес върху [тялото на жената] е вредно за вродената му функция“, казва д-р Xiong Huan, доцент по джендър и спорт в Южнокитайския нормален университет.

Тези широко разпространени вярвания са широко разпространени в моето собствено семейство. „Не бягайте толкова много“, повтори дядо ми по телефона тази седмица. Докато пишеше това парче, майка ми коментира: "Определено няма да можете да имате деца, ако продължите да бягате 10 ks."

Подобни разногласия между пола и физическата активност могат да бъдат разбрани по-добре от историческа гледна точка.

Традиционно на китайските жени не е било разрешено да напускат къщата, освен при специални случаи и гротескната практика на обвързване с крака ги е закотвяла вътре в дома. Продължи повече от хиляда години (до средата на миналия век) и принуди жените да изискат, трепереща походка, която беше ограничаваща и болезнена. Всички много атрактивни, разбира се, по мъжки стандарти.

Тези практики може да нямат място в днешното общество, но въпреки това културните идеи, които са го видели, все пак са „в съответствие“ с възраждащите се представи за женствеността, казва д-р Гао. Жените все още не трябва да бъдат прекалено активни, дори ако малките вързани крака вече не ги спират.

„Студентките от колежа са също толкова склонни да постят, да пият хапчета за отслабване или да повръщат, както и да предприемат тежка физическа активност“.

Подобни идеи с пола бяха хвърлени настрана по време на ерата на Мао - но само за кратко. „Тогава никой не е говорил за това, че женското тяло е по-слабо“, казва проф. Гао. Върбовите домакини станаха „железни жени“ по командване на комунистическата държава, принудени да работят във фабрики и ниви, точно както техните колеги от мъжки пол.

Но с краха на подобни идеологии и нарастващия консуматорски дух, младите жени в Китай сега отхвърлят идеите без пол, които някога са обличали родителите си в мао костюми, и прегръщат тяхната женственост.

Нарастващите очаквания да изглеждате и да се държите по определен начин - включително изображенията на медиите на слаби, млади жени - добавя към идеята, че слабите са равни на женските.

Проучване през 2011 г. показа, че китайските жени са по-малко склонни да спортуват от мъжете, но осем пъти по-вероятно да приемат „наркотични“ лечения за отслабване. Студентките от колежа са също толкова склонни да постят, да пият хапчета за отслабване или да повръщат, както и да предприемат тежка физическа активност, разкри скорошно проучване.

Гладуването е често срещано при млади жени, които се опитват да отслабнат.

Сиси Чен, 25-годишен графичен дизайнер от Пекин, е съгласна. „Смятам, че не яденето е най-добрият начин да отслабнете. Преди бягах и правех пилатес във фитнеса, но наистина нямах представа какво правя. "

Много от приятелите на Сиси също се опитваха да отслабнат, но никой не отиде на фитнес. „Те просто щяха да се откажат от вечерята и да се разхождат вечер; две от момичетата, които познавах, дори не се занимаваха с това, а просто се гладуваха “, казва тя.

Китайското общество очевидно трудно приема, че жените са по-дебели. Случи се толкова бързо, че нагласите не са имали време да наваксат.

Така че следващия път, когато някой попита: „как китайските жени успяват да останат толкова слаби“, просто знайте, че привлекателността на пържената храна, пътеките на супермаркетите на Doritos и миризмата на кремообразни сладкарски изделия са тук също толкова изкушаващи, колкото и другаде в Светът.

Отговорът на този въпрос може вече да не е загадка и отговорът да е по-сложен от просто „генетика“.

Юан Рен е журналист на свободна практика, израснал както в Лондон, така и в Пекин. Тя може да бъде намерена да пише в Twitter @girlinbeijing