Нашите редактори ще прегледат подаденото от вас и ще определят дали да преразгледат статията.

британика

Зебра, всеки от трите вида поразително черно-бели ивичести бозайници от семейство коне (род Equus): равнинната зебра (E. quagga), която се среща в богати тревни площи над голяма част от Източна и Южна Африка; Зебрата на Греви (E. grevyi), която живее в сухи, слабо залесени райони в Кения и няколко малки зони в Етиопия; и планинската зебра (E. zebra), която обитава сухи планински равнини в Намибия и няколко разпръснати области в Западна Южна Африка. Равнинната зебра се състои от шест подвида: E. quagga crawshaii (зебра на Crawshay), E. quagga borensis (зебра с полугрива), E. quagga boehmi (зебра на Грант), E. quagga chapmani (зебра на Чапман), E. quagga burchellii (зебрата на Burchell) и E. quagga quagga (quagga, която е изчезнала). Планинската зебра се състои от два подвида: E. zebra hartmannae (планинска зебра на Хартман) и E. zebra зебра (зебра от нос планина).

Зебрите са тясно свързани с домашните коне. Те са големи еднокопитни копитни животни, създадени за миграция на скорост и дълги разстояния. Зебрите обикновено стоят около 120–140 см (47–55 инча) в рамото. Зебрите на мъжкия Греви са по-големи от женските; в равнинната зебра и планинската зебра половете са почти еднакви по размер. Зебрите не проявяват никакъв друг сексуален диморфизъм, с изключение на мъжете с лопатовидни кучешки зъби, използвани в борбата. Зъбите и на трите вида са пригодени за паша. Зебрите притежават здрави горни и долни резци за изрязване на треви и големи коронирани зъби за обработка на богати на силикати треви, които износват моларите.

Всички зебри са тъмнокожи животни. Ивиците на зебрата възникват от меланоцити (специализирани кожни клетки), които селективно определят пигментацията на козината на животното. Тези клетки прехвърлят меланин (потъмняващ кожата пигмент, произведен от меланоцитите) в някои от растящите косми на животното. Космите, които съдържат меланин, изглеждат черни, докато тези без меланин изглеждат бели.

Трите вида се различават лесно по модела на ивиците си. В равнинната зебра ивиците са широки и широко раздалечени; някои подвидове имат по-светли „сенчести ивици“ между основните ивици. Северният подвид на равнинната зебра е с по-пълна ивица от южния, при който ивицата на долните крака има тенденция да отстъпи място на бялото. Планинската зебра има по-малки ивици от равнинната зебра; ивиците му са разположени плътно на главата и раменете, но широко разположени на гърба. Планинската зебра също има специфичен решетъчен модел на ивици по крупата. Ивиците на зебрата на Греви са най-тесните и най-близко разположени от трите вида; коремът му е бял. Там, където ивиците се сближават по раменете, всички зебри имат триъгълни шеврони. Зебрата на Греви е единственият вид с втори шеврон на кръста, където ивиците се сливат. При всички видове зебра ивиците са като пръстови отпечатъци, което позволява на учените лесно да идентифицират индивидите.

Много учени твърдят, че ивиците на зебрата са еволюирали, за да спрат заразяването с конски мухи, което би намалило шанса за заболяване. Всъщност има доказателства, че ивиците на зебрата нарушават хоризонталния модел на поляризирана светлина, отразена от тъмни повърхности, която обикновено привлича конски мухи. Това би направило раираната козина на зебрата по-малко привлекателна за конските мухи, отколкото едноцветната козина, разпространена сред конете. Изследване от 2019 г. на коне и зебри в плен във Великобритания изглежда подкрепя това схващане; изследването показа, че черно-бялата ивица на зебрата изглежда обърква ухапващите конски мухи, които кацат и хапят зебри по-рядко, отколкото при конете.

Два вида системи за чифтосване се наблюдават при зебрите. Подобно на коня, планинските и равнинните зебри живеят в малки семейни групи, състоящи се от жребец и няколко кобили с техните жребчета. Женските, които образуват харема, не са свързани. Харемът остава непокътнат, дори когато жребецът, водещ харема, е заменен от друг мъж. Когато се движат, жребците обикновено остават отзад, но въпреки това поддържат контрол върху движението на стадото.

В зебрата на Греви мъжките са териториални. Мъжките създават купчини тор, или middens, за да маркират териториални граници, които обикновено следват физически характеристики като корита на потока. Повишен репродуктивен успех се радва на мъжете, които заемат територии, през които жените трябва да преминат, за да получат достъп до безопасни зони за пиене или първокласни места за паша. Жените и ергенските мъже образуват нестабилни групи без ясна йерархия на господство. Възрастните мъже и жени не образуват трайни връзки, но свързани жени могат да заемат едни и същи пасища. Жребците на Греви поддържат територии, големи до 10–15 квадратни километра (4–6 квадратни мили). Въпреки това жените и ергенските мъжки групи използват годишен обхват от няколко хиляди квадратни километра. Териториалността се е развила, защото ресурсите са широко разпръснати и лесно защитими.

С обилна храна малки групи могат да се обединят в големи стада, но по-малките групи все още запазват своята идентичност. Зебрите често образуват смесени стада с други бозайници като антилопи гну и жирафи, които получават защита от хищници чрез бдителността на зебрите. Зебрите с млади жребчета избягват хищници като хиени, като образуват клъстер около майката и младите, а не с болтове. Жребец ще атакува хиени и диви кучета, ако харемът му е застрашен. Освен ако хиените не ловуват на големи групи, техните атаки срещу зебри често са неуспешни.

Наличната повърхностна вода е критична нужда на зебрите през горещия сух сезон. Както Grevy’s, така и планинските зебри изкопават ями в сухи корита на потока, за да получат подпочвена вода и защитават тези дупки от непознати. След като тези видове продължат напред, дупките за пиене се използват от други животни като орикси, пружинки, равнинни зебри, кудуси, жирафи, хиени и лъвове.

Подобно на други перисодактили, зебрите смилат храната си в цекума, сляпа торбичка в далечния край на тънките черва, където сложни съединения като целулозата се въздействат от симбиотични бактерии. Разграждането на цекулите е по-малко ефективно за смилането на тревите, отколкото храносмилането на преживни животни, но зебрите компенсират чрез поглъщане на повече фураж от преживните животни. Този фураж често включва тревни стъбла и листа с твърде високо съдържание на фибри или ниско съдържание на протеини, за да могат преживните животни да се смилат ефективно и да отговорят на метаболитните нужди. Храната пътува бързо през сляпото черво и фуражът преминава по-бързо през зебрата, отколкото например гну. По този начин, въпреки че зебрите са по-малко ефективни от гну, за да извличат протеини от храната си, те могат да извлекат повече протеини от нискокачествени треви поради по-бързата им скорост на храносмилане и асимилация. Селективното предимство на този подход е, че зебрите могат да издържат на пасищни треви, неподходящи за антилопа, особено важна адаптация по време на периоди на суша или сезонен спад в качеството на фуража. Недостатъкът е, че зебрите трябва да прекарват значителна част от деня си в хранене, за да поддържат високия процент на прием. Увеличеното време, прекарано в търсене, ги излага на по-големи рискове от хищничество.

И трите вида зебра са намалели в изобилие в резултат на човешки дейности, а зебрата на Греви е включена в списъка на застрашените видове от Международния съюз за опазване на природата (IUCN). IUCN изброява планинската зебра като застрашен вид през 90-те и началото на 2000-те; обаче, след последващо увеличаване на популацията, IUCN прекласифицира вида като уязвим през 2008 г. Равнинната зебра, макар и относително обилна, участва в изключителен пример за модел на застрашено поведение - мащабна миграция. Следователно защитата на миграционните коридори на равнинните зебри в Източна Африка е също толкова приоритет за опазване, колкото и усилията, предприети от името на зебрата на Греви.