Снимка на Мира Оберман/AFP/Гети изображения

големите

Наведох се над носа на препускаща лодка с дълга дръжка мрежа в ръце. Калната вода на приток на река Мисури изпръска лицето ми. Дебела, сребърна рибка, дълга колкото ръката ми, изскочи от водата, докато се нахвърлях за нея с мрежата. Пропуснах, но нямаше значение. Рибата се изстреля направо над главата ми и в дълбокия метален кош на лодката, направен да държи улова на деня.

Това беше най-лесната риба, която съм ловил през живота си, но не беше изключителна. Още десетина доброволно го последваха в лодката без никакво насърчение от ваша страна.

Тези риби бяха сребърен шаран, инвазивен вид от Азия, който разсипва екосистемите и риболова в речните системи на Мисури и Мисисипи. Достигайки до реките Илинойс и Дес Плейнс само на кратко разстояние от езерото Мичиган, видът се счита за заплаха номер 1 за Големите езера, ако успее да влезе. Над 200 милиона долара са предвидени в бюджета, за да му попречат да влезе в Големите езера. Но може би истинският въпрос трябва да бъде защо има толкова много ръчно извиване какво да се прави с риба, която буквално скача в риболовни лодки.

Сребърният шаран е умишлено докаран в Съединените щати през 70-те години на миналия век, за да помогне за почистване на замърсяването в рибните ферми. Не се очакваше да избягат и по това време се смяташе, че рибите не могат да се размножават успешно в американски води. Както се случи, сребърният шаран може да го направи добре в природата.

Предимството на шарана е в начина му на хранене. Въпреки че е способен да се храни по конвенционален начин през устата си, всеки сребърен шаран има и гъбеподобни подложки по хрилете, които филтрират малките зоопланктон и фитопланктон и използват този материал като храна. Принципът е подобен на храненето при китовете бали. Всеки път, когато тази риба диша, тя се храни. Когато водата е замърсена с прекомерни фосфати и органични материали, това замърсяване помага на планктона да процъфтява, а шаранът яде планктона.

Бебешки сребърни шарани се крият в дебела покривка и растат все по-големи, докато наоколо няма нищо, освен плешив орел, който дори би могъл да помисли да се справи с тях. Шараните с тегло 50 килограма не са необичайни на река Мисури.

Тъй като ядат толкова ниско по хранителната верига, сребърните шарани нарушават снабдяването с храна на всичко останало във водата. Общата биомаса на някои участъци от реката сега се състои от до 95 процента инвазивни шарани.

Инженерният корпус на армията изгради набор от електронни бариери, за да предпази шарана от миграция нагоре по канал и в езерото Мичиган. Електрическият ток захваща и убива всяка риба, която се опитва да плува през него. За тази система от бариери вече са изразходвани близо 200 милиона долара. Но може ли да е загуба на пари в дългосрочен план?

Проблемът с бариерите е, че те могат да спрат рибата, но не могат да предотвратят човешка намеса. Рибарите ловят жива стръв непрекъснато с мрежи и капани за миньори. Много дребните сребърни шарани изглеждат като много други примамки на нетренираното око. Необходимо е само един неинформиран рибар да сложи кофа със стръв, съдържаща сребърен шаран в задната част на камиона си или бас лодка, и да се премести от едно място за риболов на река Де Плейнс на друго място на езерото Мичиган. Тъй като тези водни пътища са само на няколко мили един от друг на някои места, е само въпрос на време да се случи случайно въвеждане от човека. Щом това се случи, тези 200 милиона долара ще отидат направо в канализацията.

Междувременно почти нищо не е похарчено за унищожаване на сребърен шаран в райони, където те са се установили. Това е объркващо, тъй като сребърните шарани са може би най-лесната риба за улов в Северна Америка. Генетична особеност на населението, въведено в Америка, е, че те реагират на звука (или може би електромагнитния подпис) на мотора, като скачат лудо във въздуха.

Най-рационалният отговор на нашествието на сребърен шаран вероятно би бил да се влачат мрежи през водата и да се улавят, докато се пускат местни риби. Това е буквално технология от каменната ера. Операцията трябва да може да се изплати, като продава рибата като храна. Това не би елиминирало бебето риба, но поне ще намали увреждането на екосистемата от възрастни риби.

Месото на сребърния шаран е доста вкусно. Готвил съм и съм ял сребърен шаран и мога да свидетелствам, че когато бъдат незабавно почистени и обработени, те имат вкус като всяка друга твърда бяла риба. При тест за сляп вкус повечето хора не биха могли да разграничат шарана и треската. Но на днешния пазар дори не е нужно да се притесняваме дали хората са готови да опитат да ядат нещо с етикет „шаран“.

Влезте в раздела за замразени храни на всеки хранителен магазин и погледнете рибните филета и рибните пръчки. Повечето пакети не казват за какви риби става въпрос. Те можеха да съдържат всичко - от гупи до златни рибки и ние нямаше да знаем разликата.

Прекарах известно време в обсъждане на това с Филип Парола, парижки готвач, който готви от десетилетия в Батон Руж, Ла. Докато ловувахме и готвехме друг инвазивен вид (нутрия, вкусен гигантски гризач), той описва усилията си да получи федерално одобрение за пускане на пазара на шаран под етикета „сребърна перка“. Подобно на това как патагонският зъболек е ребрандиран в „чилийски лаврак“. Етикетирането на Parola е одобрено. Проблемът е, че все още няма мрежа от местни преработвателни предприятия близо до река Мисури, способни да преработват сребърен шаран във видовете хранителни продукти, които американският пазар ще купува. Шаранът има необичайна костна структура в сравнение с повечето други риби и за обработката им е необходима различна технология.

Ами ако вместо да похарчим стотици милиони долари за бариери, които в крайна сметка ще бъдат заобиколени, похарчим 10 процента от тези пари за няколко преработвателни предприятия? С пазар, който би платил 25 цента или повече за паунд, търговските рибари биха могли да изкарват разумно прехраната си, освобождавайки водата от сребърен шаран. Когато рибите най-накрая започнат да превземат Големите езера - това е само въпрос на време - изградете повече преработвателни предприятия.

Този подход вероятно никога няма да елиминира напълно сребърния шаран в Съединените щати. Но може да ги държи контролирани до такава степен, че да не представляват толкова сериозна заплаха за екосистемите или икономиките.

Междувременно последната надежда за естествен контрол на сребристия шаран във Великите езера наскоро беше провалена. Смятало се е, че шараните няма да могат да се размножават успешно в езерата. Яйцата на шарана трябва да се носят по много километри движеща се вода, без да потъват, или не се развиват. Четири инвазивни амура бяха открити наскоро в приток на езерото Ери. Анализът на рибите установява, че те са родени в дивата природа. Тъй като белият шаран има по същество същите нужди за хвърляне на хайвера като сребърния шаран, изглежда, че сребърният шаран ще избяга от мястото, след като влезе в езерата.

Ако високотехнологичният хардуер на стойност 200 милиона долара няма да попречи на шарана да се премести във Великите езера, може би е време да разберете дали някакво ноу-хау от каменната ера може да ги измъкне.