Внимание: пълните синопсиси на screenonline съдържат „спойлери“, които дават ключови точки на сюжета. Не четете нататък, ако не искате да знаете края!

1965

В Съветския съюз от 50-те години Евграф Живаго се опитва да издири отдавна изгубената дъщеря на своя полубрат Юри и любовника му Лара. Той намира млада жена, която може да е тяхно дете и й разказва историята на Юри и Лара.

След смъртта на родителите си, 10-годишният Юрий е изпратен да живее при семейни приятели г-н и г-жа Громеко и дъщеря им Тоня в Москва. Единственото му наследство е балалайката на майка му.

В крайна сметка Юри продължава да учи медицина в Москва, като планира да се включи в общата практика. Той също така започва да публикува част от поезията си. Лара е студентка, която живее с майка си, шивачка, и се вижда с Паша, революционер. Той е наранен по време на демонстрация, която е силно потушена от армията. В същото време Комаровски, политически фиксатор и любовник на майка си, съблазнява Лара. На следващия ден Тоня се връща от Париж и родителите й се надяват, че тя и Юри скоро ще се оженят. Паша, тежко ранен, отива при Лара и я моли да му държи пистолет.

Юрий съдейства, когато Комаровски призовава лекар, който да се погрижи за майката на Лара, която направи опит за самоубийство, когато чу за връзката му с дъщеря си. Дни по-късно Паша и Лара казват на Комаровски, че планират да се женят. Той е против идеята и в яд настоява тя да прави секс с него, след което той си тръгва. В крайна сметка тя го проследява до коледно парти, където се обявява годежът на Тоня и Юри. Използвайки пистолета на Паша, тя стреля и ранява Комаровски. Докато Юрий лекува раната, Паша идва да я отведе. Тя му разказва за аферата и той в крайна сметка прощава на нея и двамата да се оженят.

Избухва Първата световна война и Паша се записва. Тежките жертви предизвикват болшевишката революция. Лара и Юри се срещат, докато тя го търси. Двамата прекарват шест месеца заедно далеч от дома, за да лекуват болни и ранени и въпреки че се сближават много, остават верни на съответните си съпрузи. В крайна сметка, когато болницата се затваря, Юри се връща при Тоня и сина му в Москва. Той открива, че правителството е превърнало дома му в комунално жилище за десетки хора. В града има много лишения, като храната и горивото не достигат. Те са посетени от Евграф, който им казва, че либералният хуманизъм на Юрий и неговата поезия са фал на властите, като накрая го убеждават да напусне града за страната. Семейството се отправя към стария си семеен дом в Урал. По време на почивка в дългото пътуване хората на командира Стрелников, почти легендарен водач, прибират Юрий. Той разпознава Стрелников като Паша и открива, че Лара живее близо до крайната му дестинация.

Семейството се премества в малка част от някогашното им имение и животът започва отначало, когато Тоня забременява с второто им дете. Юри и Лара се срещат случайно на следващата пролет и започват афера. Юри започва двоен живот, опитвайки се да бъде верен и на двете си любов. Докато се връща от дома на Лара, той е отвлечен от червените партизани, които се нуждаят от лекар. В крайна сметка прекарва две години с тях, преди да успее да избяга у дома. Той открива, че Тоня и децата са се преместили в Париж, за да избегнат депортацията и че са оставили балалайката му на Лара за съхранение.

Юри и Лара се преместват в старата му дача, която сега е напълно замръзнала. Докато е там, той пише поредица стихове за Лара и се опитва да компенсира цялото си изгубено време с нея. Комаровски, сега министър на правосъдието, ги намира и им казва, че Лара е била под наблюдение. Стрелников беше заловен само на пет мили от там и след това се самоуби. Комаровски ги убеждава да тръгнат със специален влак, който се отправя към Монголия, но Юри, след като дава на Лара своята балалайка, не успява да се присъедини към тях. Лара, бременна с детето на Юри, знае, че той обича Русия твърде много, за да я напусне. Тя и Юри никога повече няма да се срещнат.

Евграф разказва за това как се е опитал безуспешно да обедини Лара и нейното дете, след като са били разделени няколко години по-късно. Той също успя да помогне на Юрий, когато го завари да живее в бедност в Москва. По-късно, докато се вози на трамвай, Юри вижда Лара да върви по улицата, но тя не го вижда. Докато се опитва да я достигне, напрежението е твърде голямо за слабото му сърце и той умира. По-късно самата Лара изчезва в трудов лагер.

Завършвайки разказа си, Евграф се убеждава, че момичето трябва да е дете на Юрий и Лара, когато той открива, че тя има естествена способност да играе на балалайката.