Остава само един удар, за да зашемети света на голфа. Няколко сантиметра застанаха между София Попов и може би най-невероятната голяма победа в историята на спорта.

наслаждава

Бившата американка от USC се усмихна, докато разхождаше последните няколко фута от 18-ия зелен в Royal Troon в Шотландия миналата неделя, а тежката тежест на това осъзнаване потъваше още повече с всяка стъпка.

Попов влезе в Откритото първенство на Великобритания за жени, класиран на 304-то място в света. Нито една жена в историята на спорта - и само един мъж, Бен Къртис през 2003 г. - не е спечелил голямо първенство, докато е класиран извън първите 300.

Никога не е печелила в професионалното турне. Ако не беше пандемията, на първо място Попов вероятно нямаше да бъде поканен в Шотландия. Само седмица по-рано тя се класира за Open с топ 10 на събитие, в което е играла, само когато играчите с по-висок ранг не могат заради COVID-19. Уикендът преди това Попов кадира за близък приятел на турне.

Докато вървеше, под повърхността нахлуха години емоции. Пътят до този невероятен път беше дълъг и труден, подреден с неуспех след неуспех, на и извън курса.

Здравните проблеми я изхабиха и й отнеха три години на турне, преди лекарите най-накрая да намерят отговор. По краищата на турнето на най-добрите жени, където заплатите бяха оскъдни, разочарованията бяха многобройни.

„Винаги е била толкова, толкова близка“, каза Андреа Гастон, бивш треньор на Залата на славата, който сега е треньор в Texas A&M. „Постоянно й казвах, че ще дойде.“

Когато миналия сезон пропусна картата си за LPGA Tour, Попов обмисляше да напусне голфа.

Сега тя стоеше на крак от двутактовата победа на Open при седем под номинала, все още убедена, че е в съня си. Прегледи от последните шест изпитателни години блеснаха пред нея в огромна последователност. Главата й плуваше. Сърцето й биеше силно.

„Как точно стоя тук?“ Попов си спомни за мисленето, когато тази седмица беше достигната по телефона в Германия, където беше отгледана. „Не можах да го събера. Не би могло да е истина. "

Но тъй като тя отбеляза топката си за последен път, тя я удари наведнъж. Всичко, за което се е борила, е било на обсега. Всички лоши паузи я бяха довели до ръба на историята на голфа.

Победен от емоция, 27-годишният Попов свали ръба на шапката си и започна да плаче.

Мистериозните симптоми настъпват малко след като професионалната й кариера започва да избухва.

В USC Попов вече се бе утвърдил като извисяващ се талант, известен с яростната си конкурентна серия. Тя спечели общоамерикански отличия във всяка от четирите си години и помогна на троянците да спечелят национална титла през 2013 година.

Джъстин Силвърщайн, помощник-треньор в този отбор и настоящият главен треньор на USC по голф, я нарича „един от най-добрите играчи, които някога съм виждал“, а до 2014 г. той не беше единственият, който забеляза. Скоро Попов подписа с редица спонсори, всички нетърпеливи да залагат на нейния потенциал.

Натискът да се представи никога не е бил по-висок, когато сезонът ѝ за новобрани започва през 2015 г. Но Попов никога не се е чувствал по-зле. Нейната енергия беше необичайно изчерпана. Апетитът й изчезна. Когато се опитваше да яде, не можеше да задържи храната. Удрящо главоболие идваше и си отиваше. Ръцете и краката й понякога изтръпваха без обяснение.

Тя отслабна с 25 килограма. Изпълнението й страда. Рядко Попов можеше да издържи на кръг без някакъв отстъп и пътуването в обиколката влоши симптомите й. Нейното разочарование от несигурността само усложни проблемите в курса.

„Имах чувството, че трябва да докажа нещо, предполагам“, каза тя.