храната

Абсолютно удивително е колко различният брой неутрони в атомите може да ни каже за себе си и света. Над 99% от въглерода в атмосферата е въглерод-12, с 6 неутрона и 6 протона, но останалото е направено от въглерод-12 (6 неутрона и 7 протона) или въглерод-14 (6 неутрона и 8 протона).

Въглеродът-14 е радиоактивен и се използва за датиране на нещата за археологията и изменението на климата и т.н. Въпреки това, що се отнася до нашата диета, въглеродът-13 е малко по-интересен. Някои растения, особено треви като царевица, правят фотосинтеза малко по-различно, така че обикновено имат повече от малко по-тежкия изотоп въглерод-13 от останалите. В резултат на това, ако вземете кръвна проба, можете да кажете (приблизително) каква част от вашата диета в крайна сметка идва от треви.

Защо това е интересно? Защото когато ядете месо, има голяма вероятност животното, което ядете, да е било хранено с царевица. Ако разгледате предварително опакованите артикули в супермаркета, ще откриете, че царевичният сироп с високо съдържание на фруктоза е важна съставка на много от тях.
Документалният филм „Цар царевица“ и книгата „Дилемата на всеядното животно“ откриват, че ако проследите съвременната индустриална хранителна верига, голяма част от нея започва в царевичните полета в средния запад. Ядем, по един или друг начин, много царевица. Всъщност кръвните проби са открили, че над 50% от въглерода в телата ни идва от царевица и подобни треви (като захарна тръстика).

Тази статия описва редица други интересни приложения на изотопите при изследване на диетата. По-техническо описание на въглерода-13 и диетата можете да намерите тук.