черна

Снимки от Бенджамин Лорд.

Чаят от черна бреза беше една от първите диви храни, които някога съм опитвал. Някои приятели от гимназията свариха саксии с брезови клонки, за да приготвят това, което те наричаха „варя“, докато разказваха вицове и истории над лагерния огън. Винаги съм си мислел, че варенето има вкус на малко повече от леко горчива гореща вода и наистина е лесно да се направи нежен чай от черната бреза, но оттогава се научих да правя много по-вкусна напитка, която може да се пие от всеки желаещ стръмен с грижа.

Приготвял съм чай най-често от клонки на черна бреза (Betula lenta), но е възможно по-вероятно северните фуражи да намерят нейния братовчед, жълтата бреза (B. alleghaniensis). И двете дървета правят хубава напитка по всяко време на годината, но най-много ме привличат през зимата, когато други възможности за изхранване са малко и те се превръщат в претенденти за най-вкусните растения в пейзажа. (Те са далеч по-добри от другите чайове от диви дървета, като бор и смърч.) Черната бреза лесно се отличава от подобни на вид (и токсични) череши по свежата, зимно-зелена миризма, която клонките отделят при надраскване.

Събирам тънък клон с чифт градински ножици ден преди да искам да се насладя на чая. Искам клонките, така че ако дървото е в листа, аз събличам листата, като го прокарвам през пръстите си. След това използвам ножиците, за да закрепя клона на шест инчови сегменти и да ги натъпча в буркан за консервиране с половин галон. И тук стигаме до първата грешка на начинаещия фураж: използването на твърде малко клонки. Натъпквам бурканчето си, докато вече няма да се побере.

Зимнозеленият вкус на брезата се придава от метил салицилат, органично съединение, което лесно се изпарява. Ето защо чаят от бреза е толкова ароматен, но също така е и толкова фин за приготвяне. Клонките трябва да са пресни. Вкусът се губи само след ден-два. И най-важното е, че водата за варене не може да бъде прекалено гореща. Това е втората грешка на начинаещия. Ако добавите вряща вода към клонките, буквално ще изпарите вкуса им. Варя вода в чайник и я оставям да се охлади за около 15 минути, преди да я излея върху клонките. След като запечатам контейнера, го накисвам за една нощ. За разлика от чайовете на повечето билки, които стават горчиви, когато се оставят да се стръмят за повече от няколко минути, твърде краткото стръмно тук води до безвкусен чай.

Често съм се наслаждавал на чай от бреза студен, но през зимата предпочитам внимателно да подгрявам запарката и да се наслаждавам на сладките миризми, да затоплям пръстите си върху чашата и да си спомням приятелите, които за първи път ме запознаха с тази ароматна зимна наслада.