национално

Снимка: Paige Gill/NOAA

Тези ярко оцветени морски мекотели може да са малки, но те са достатъчно мощни, за да се хранят с токсични морски фенове без проблем. Това морско чудо е не друг, а охлювът от езика на фламинго!

Езиковият охлюв от фламинго ( Cyphoma gibbosum) е малък, ярко оцветен морски охлюв, открит в тропическите води. Неговите маркировки включват ярко оранжеви и жълти петна с черни петна. Не бихте били сами, ако си помислите, че брилянтните му цветове и шарки са част от черупката му - това е случаят с много охлюви, независимо дали живеят на суша или в океана - обаче, езичният охлюв от фламинго е уникален с това, че неговото жизнено оцветено и меко тяло обгръща черупката му, която е изненадващо изцяло бяла.

Охлювите на езика на фламинго обикновено са с дължина от 0,75 до един инч с вълнообразен „крак“ (радула) под телата им, използван за придвижване, и две меки, подобни на антени структури на главите им, които съдържат очите им.

Диета и местообитание

Езиковият охлюв на фламинго нарича тропически и субтропични води на западната част на Атлантическия океан като дом, простиращ се от брега на Северна Каролина до Бразилия и през Карибите и Мексиканския залив. Асортиментът им включва Националното морско светилище на Флорида Кийс. Те предпочитат по-плитки води от 0 до 100 фута дълбочина. Тъй като се хранят с меките тъкани на някои горгонски корали, те живеят в общности на коралови рифове. Те са по-активни през деня и остават неактивни през нощта, прикрепвайки се към горгонски коралови гостоприемници за защита.

За да се хранят, охлювите от езика на фламинго, използвайки своята радула (или „крак”), за да отделят ензими, които им позволяват да изстъргват и смилат меките тъкани на морските ветрила, морски сливи и други горгонски корали. Плътта на тези корали е силно токсична за други животни, но охлювът от езика на фламинго се е приспособил да издържа на тези токсини и да стане токсичен за защита. Има обаче по-големи хищни риби, които не се притесняват от лошия вкус и са имунизирани срещу токсините на охлюва от езика на фламинго. Тези хищни риби поддържат баланса на популациите от охлюви на езика на фламинго, като по този начин помагат за защитата на кораловия риф. Докато хората не ядат охлюви с фламинго, водолазите и другите посетители на рифа ще се възхищават на оцветяването им и ще премахват охлювите от рифа, за да открият по-късно, че черупките им са обикновени бели.

История на живота

За разлика от други видове охлюви, охлювите на езика на фламинго не променят пола през целия си живот. Мъжките и женските се чифтосват през цялата година и тъй като те са предимно самотни животни, това се случва, когато мъжките и женските пресичат пътища. След оплождането (което може да отнеме до четири дни) женските прикрепят яйца към голите скелети на горгонските корали, създадени в резултат на паша на езика на фламинго. Всяко отделно яйце съдържа до 300 ембриони, които се излюпват след инкубационен цикъл от около 10 дни. Веднъж излюпени, ларвите се носят във водния стълб, където се хранят с планктон и в крайна сметка преминават през метаморфоза, за да достигнат своите младежки и възрастни етапи, когато се заселят на рифове до края на живота си. Не знаем много за продължителността на живота на охлювите на езика на фламинго, но учените вярват, че могат да доживеят до поне две години, ако не и повече.

Заплахи и опазване

Не е известно, че охлювите на езика на фламинго са застрашени или застрашени, но прекомерното събиране от шнорхели и водолази е заплаха за тяхното население. Докато здравите популации от тези охлюви помагат да се поддържа баланс на общностите на кораловите рифове, заплахите за техните екосистеми могат да премахнат хищниците и да създадат възможности за процъфтяване на популациите от охлюви, което води до увеличени щети на рифовете, на които живеят, и които вече са застрашени от климата промяна, подкисляване на океана, физически щети и др.