Когато бях на 10 години, знаех само едно за професионалния танцов свят: балерините не бяха дебели. Всеки ден преди урока влизах в студиото и изучавах отражението си в огледалото, чудейки се дали коремът ми не е изпъкнал твърде много. Всмуквайки стомаха си, бих се зарекъл, че ще се превърна в перфектна балерина - без значение от цената. Този ранен ангажимент към съвършенство засади семената за това, което скоро ще се превърне в животозастрашаваща битка с калории, мащаб и собственото ми отражение.

съвършенство

На 14 години, след шест години домашно обучение, за да се съобразя с моя строг график на обучение в допрофесионална балетна академия, направих скалист преход към гимназия по изобразително изкуство в моя град Сан Антонио, Тексас.

Един ден в началото на втория ми семестър, след като се разплаках по големина на бедрата ми по време на балетен клас, реших да отслабна - много от тях. Преброяването на калории се превърна в новото ми хоби и добавих часове ходене и бягане към моите вече интензивни 30-часови седмични танци. С изтичането на учебната година майка ми започна да коментира факта, че вече почти не ядох, като ми сервираше допълнителни порции и ме насърчаваше да си почивам, вместо да тренирам. Намерих начини да изхвърля храната си и да изглежда така, сякаш ям по време на семейни ястия. До края на това лято бях свалил почти 20 килограма - драматично тегло върху моята дребна 5-футова-2-инчова рамка.

В началото на втората си година започнах да изпитвам силни болки в долната част на гърба по време на всеки танцов клас. ЯМР разкрива, че когато се премествам в арабеска и излизам от нея, вместо да се върна към нормалното подравняване, прешлените ми остават усукани. По-късно научих, че недохранването вероятно е допринесло за нараняването ми. За щастие не беше достатъчно тежко, за да ми попречи да танцувам, но привлече вниманието на моите учители по танци в училище. Те попитаха за моето внезапно нараняване и ненужно отслабване, но не натиснаха допълнително въпроса, след като ги уверих, че се храня правилно. Болката в гърба ме разтревожи, но не посмях да помоля за помощ. В крайна сметка се чувствах така, сякаш имам всичко под контрол. Мислех, че ако ям само малко повече, ще се оправи.

Но не беше толкова лесно. Опитите ми за нормално хранене се обърнаха и започнах стабилна рутина на преяждане и гладуване. Теглото ми в крайна сметка се стабилизира, но умът ми не. През следващите две години участвах в десетки представления, присъствах на елитни летни танцови програми и се присъединих към академични честни дружества. Вместо да се чувствам доволен от успеха си, аз се вманиачих как мога да бъда по-добър, по-слаб и по-щастлив. Храната се превърна в нещо, което трябваше да спечеля, а не в нещо, от което имах нужда.

Разочарован, че поведението ми вече не дава желаните резултати за отслабване, адаптирах нови правила за това какво мога да ям и кога. Кожата ми стана бледа и под очите ми висяха тъмни кръгове. От кокът ми паднаха бучки коса и макар че през цялото време бях уморен, повечето нощи стоях буден, правейки хрускане и мислейки какво бих и какво не бих ял на следващия ден.

Станах раздразнителен, щракам на родителите си и се оттеглям от приятели. Стана по-трудно да поддържам обичайните си прави А, тъй като прекарвах класове мислено, преброявайки калории. Всеки мускул ме болеше и едва успях да събера енергията за тенду, камо ли сила през цял клас. Танците - единственото нещо, което винаги ми е доставяло радост - сега бяха почти твърде болезнени за правене.

Две години бях на диета с катастрофа, но тъй като теглото ми не беше много по-ниско от нормата за много професионални балетисти, повечето хора нямаха представа колко съм болен. След това, през април 2006 г., моят учител по танци се обърна към мен след репетиция и коментира теглото ми. Тя ме предупреди, че ако продължа да злоупотребявам с тялото си, може да се наложи да спра да танцувам завинаги. Думите й ми дадоха смелостта да призная, с неохота, че имам проблем. Да кажа на родителите си, че имам нужда от помощ, беше едно от най-трудните неща, които някога съм правил. Заведоха ме на лекар, който ми постави диагноза нервна анорексия и аз започнах пътуването си по трудния път за възстановяване.

Отначало ме беше страх да се откажа от хранителното си разстройство. Това беше толкова част от моята самоличност, че не знаех как мога да функционирам без нея. Освен това се борих да намеря терапевт, който беше обучен да лекува хора с хранителни разстройства - много от посетилите ми казваха „просто яжте!“ В крайна сметка намерих спортен психолог и диетолог, които ми помогнаха да се науча да се храня отново.

Около месец след като започнах лечение, преживях повратна точка. Резервирах първата си професионална танцова работа в тематичен парк и осъзнах, че не мога да изпълнявам две или три представления на ден, без да зареждам тялото си. Дължах го на работодателя си и на колегите си танцьори - както и на себе си - за да бъда здрав. Прекарах лятото да ходя на терапия и диетични срещи сутрин и репетирах и изпълнявах следобед и вечер. Постепенно се научих да слушам тялото си, да се наслаждавам на храната и да се наслаждавам на танците.

Докато се възстанових напълно от анорексия, някои ефекти от болестта ми продължават да продължават. Болката в гърба от тази ранна травма все още прави арабеската по-трудна, отколкото би трябвало. Тъй като моите неподредени хранителни навици започнаха, когато бях млад, страдах от първична аменорея, което означава, че нямах менструален цикъл до 18-годишна възраст. Сега откривам, че това може да повлияе на шансовете ми да имам дете. Чувствам се благословен, че съм се лекувал, преди болестта ми да увреди жизненоважни органи - ефект на анорексия, който може да бъде фатален.

Тези проблеми ми напомнят всеки ден, че телата ни са чупливи подаръци, предназначени да бъдат обработвани внимателно. Имаше време, когато не можех да си представя живот, който да не се управлява от числа в мащаб. Сега, когато се освободих от анорексия, танцувах професионално в Ню Йорк, получих висше образование и се ожених за любовта на живота си. Съвършенството не е възможно, научих, но щастието е.

Става по-добре

Възстановяването от хранително разстройство изисква много смелост. Ако искате да изживеете живот без вашето хранително разстройство, но не знаете откъде да започнете, прочетете тези съвети от Йохана С. Кандел, * бивша танцьорка и настоящ изпълнителен директор на Алианса за осведоменост за хранителните разстройства:

Потърсете помощ.Наличието на съюзник ще ви даде насърчение, от което се нуждаете, за да се оправите. Доверете се на родителите си, най-добрия приятел, съветник или надежден учител.

Свържете се с организация за хранително разстройство, за да се насочите към психолози, терапевти и диетолози, които могат да ви помогнат.Алиансът за осведоменост за хранителните разстройства (allianceforeatingdisorders.com) и Центърът за препоръки и информация за хранителните разстройства (edreferral.com) са чудесни места за започване.

Обадете се на двама или трима професионалисти във вашия район и говорете с всеки от тях за няколко минути, преди да се ангажирате с един.Ще работите в тясно сътрудничество с терапевта и диетолозите си по време на възстановяването си, така че е важно да се чувствате комфортно с тях. Ако е възможно, изберете някой, който има опит в лечението на танцьори или спортисти.

Отпуснете се и поемете дълбоко въздух. Не забравяйте, че възстановяването не се случва за една нощ и няма да е идеално. Но хората наистина се възстановяват!

* Вижте книгата на Кандел „Живот отвъд вашето хранително разстройство“ за повече информация относно преодоляването на хранителните разстройства.