Растителните клетъчни стени са изградени главно от целулоза, материал, който храносмилателните ензими на висшите животни не са в състояние да усвоят или да нарушат. Поради това дори хранителното съдържание на растителните клетки не е напълно достъпно за храносмилане. Като еволюционен отговор на този проблем, много ядящи листа или тревопасни животни са разработили торбичка в предния край на стомаха, наречена рубци, която осигурява място за бактериалната ферментация на погълнатите листа. При преживните животни, като говеда и овце, ферментиралият материал, наречен куд, се отделя от червея, за да може животното да го сдъвче на още по-малки парчета и да разпространи течността от преживни животни в цялата маса на поглъщането. Микроорганизмите, открити в руминалната течност, ферментират целулоза до оцетна киселина и други късоверижни мастни киселини, които след това могат да бъдат абсорбирани и използвани като енергийни източници. Протеинът в клетките на листата също се освобождава и разгражда; някои се ресинтезират за храносмилане като микробен протеин в истинския стомах и тънките черва. Друго действие на бактериите от преживни животни е синтезът на някои водоразтворими витамини, така че при повечето условия животното гостоприемник вече не изисква те да бъдат снабдени с храната си.

хранене

Тъй като условията в търбуха са анаеробни, друг ефект от ферментацията на румина е, че мастният материал в храната се хидрогенира. Много метаболитни реакции в организмите включват отстраняване на водородни атоми и ако излишният водород не може да се комбинира с кислород за образуване на вода, алтернативен път е той да бъде добавен към ненаситени мастни киселини. Резултатът е повече наситени мастни киселини, които след усвояването образуват отлагания от по-твърди мазнини. По този начин телешката мазнина (сует) е характерно по-твърда при стайна температура, отколкото свинската или пилешката мазнина. Маслото също е относително наситено, като се поддържа малко меко при стайна температура само чрез включването на късоверижни мастни киселини в глицероловите естери. Тази липса на незаменими полиненаситени мастни киселини в преживните мазнини може да ги направи по-малко желани като човешка храна.

Други тревопасни животни ефективно използват листни храни чрез ферментация на задните черва. Обикновено при животинските видове основното разграждане на храните от ензими и абсорбцията в кръвта се случва в тънките черва. Тогава основната функция на дебелото черво е да абсорбира по-голямата част от останалата вода, така че да спести загуби, когато водоснабдяването е ограничено. В „ферментаторите на задните черва“ остатъците от храната се подлагат на бактериална ферментация в цекума, страничен джоб в дисталния край на тънките черва, преди да се преместят в дебелото черво. В дебелото черво мастнокиселините с къса верига, произведени в цекума, се абсорбират и усвояват. Животните от този клас включват коне, зебри, слонове, носорози, коали и зайци.

Ферментаторите на задните черва са малко по-малко ефективни от преживните при смилането на храни с много фибри. В сляпото черво обаче се ферментират само несмилаеми остатъци, така че ферментаторите на задните черва не изпитват неизбежната загуба на енергия, която възниква, когато хранителните въглехидрати ферментират в червея. Също така, по-малката част от сляпата кишка позволява на тези животни да бъдат по-атлетични и по-способни да избягат от своите хищници.

Месоядни животни

Месоядните животни непременно образуват само малка част от животинското царство, защото всяко животно трябва да яде много много други животни с еквивалентен размер, за да се поддържа през целия си живот. Освен че притежават зъбите и ноктите, необходими за убиване на плячката им и след това разкъсване на плътта, месоядните имат храносмилателни ензими, които са способни да разграждат мускулния протеин до аминокиселини, които след това могат да дифузират през стените на тънките черва. Следователно месоядните животни нямат нужда от някакво специално развитие на червата, което позволява ферментация. Месоядните животни също могат да използват животинските мазнини. Ако плячката им е малка, те могат да дъвчат и поглъщат кости, които служат като източник на калций. Някои хищници, особено котките (семейство Felidae), са задължени месоядни животни, което означава, че не могат да получат всички хранителни вещества, от които се нуждаят, от растителното царство и бактериите. По-специално, задължителните месоядни животни нямат ензима, необходим за разделяне на каротина, получен от растения, във витамин А. Вместо това тези животни получават витамин А от черния дроб на плячката си. Задължителните месоядни животни по същия начин не могат да синтезират някои съществени много дълговерижни, силно ненаситени мастни киселини, които други животни могат да получат от по-къси мастни киселини, открити в растенията.

Всеядни

Всеядните животни са различни видове, чиито зъби и храносмилателна система изглеждат проектирани да се хранят сравнително концентрирано, тъй като нямат голяма торбичка или камера за ферментация на влакнест материал. Те са в състояние да дъвчат и смилат месото, въпреки че нямат абсолютно изискване за него, освен ако няма друг практически източник на витамин В12 (кобаламин). Хората са в тази категория, както и кучетата, гризачите и повечето маймуни. Всички всеядни животни имат активна бактериална флора в тънките сляпо и дебело черво и могат да абсорбират късоверижни мастни киселини в този момент, но не и витамини. Някои видове получават основни витамини чрез копрофагия, изяждането на част от техните фекални пелети, които съдържат витамини, синтезирани от бактерии. Пилетата също са всеядни. Те трябва да поглъщат храна, без да я дъвчат, но храната преминава към орган, наречен венец, където семена и други храни се смилат на каша, често с помощта на погълнати камъни.