3 октомври 2005 г. ? - Топи се в устата ви като шоколад, казва Рут Ан Т. Джойнър, описвайки любимото си лакомство.

яденето

"Добрите неща са наистина гладки", добавя тя. "Това е точно като парче бонбон."

Дърводелецът описва прекрасния вкус на мръсотия - по-специално глина от региона около дома й в Монтесума, щата Гава.

Докато повечето хора биха отстъпили при мисълта, че ядат кал или глина, някои медицински експерти казват, че това може да е от полза, особено за бременни жени.

„Всеки път, когато забременея, изпитвам желание - трябва да го ям“, казва Джойнър, 40-годишен, който е родил четири здрави бебета.

„Ако можех да взема само едно малко парченце, това би спряло апетита“, казва тя. "Има свеж, естествен вкус, като дъжд или нещо подобно."

Здравословен навик или психични заболявания?

Навикът да ядете глина, кал или мръсотия е известен като геофагия. Някои експерти го нареждат в същата категория като пика, което е необичайното желание да се ядат монети, боя, сапун или други нехранителни продукти.

Културите по света практикуват геофагия от векове, от древните гърци до индианците. На повечето места навикът е ограничен до жени, особено жени, които са бременни или в детеродна възраст.

Практиката е често срещана в Африка на юг от Сахара и много антрополози смятат, че геофагията е донесена в Съединените щати от африкански роби. Сега най-често се среща сред афро-американски жени в южните селски райони.

Въпреки че практиката рядко се препоръчва от медицински специалисти, някои диетолози признават, че навикът да ядете глина може да има реални ползи за здравето.

„Възможно е свързващият ефект на глината да я накара да абсорбира токсините“, каза д-р Дейвид Л. Кац, експерт по хранене в Медицинското училище в Йейл и медицински сътрудник за ABC News.

Способността на Клей да абсорбира растителни токсини е добре документирана. Джаред Даймънд, професор по география и физиология в Медицинския факултет на Дейвид Гефен в UCLA и автор на „Оръжия, микроби и стомана: Съдбите на човешките общества“ пише върху глини, които са особено добри при свързването с растителни токсини.

Diamond отбелязва, че много традиционни култури готвят храна като картофи, жълъди и хляб в глина като начин за защита срещу токсичните алкалоиди и танинови киселини, които иначе биха направили тези храни негодни за консумация.

Например, гликоалкалоидите често се срещат в картофите и могат да причинят диария, повръщане и неврологични проблеми при хората. Но когато южноамериканските индианци ядат тези картофи в комбинация с алкалоидно свързващи глини, картофите са безопасни за консумация, според Diamond.

Мръсотия: Първата минерална добавка в света

Медицински специалисти, изучаващи геофагия, също обмислят дали минералите в някои глини са особено полезни за бременни жени.

„Минералните добавки са доста ново явление“, каза Кац. "Търсенето на минерали нараства значително по време на бременност."

"Почвата е мултиминералното снабдяване на природата", добави той, "а природата благоприятства поведението, което води до оцеляване. Възможно е просто жените, които са изпитвали този глад, да са по-склонни да оцелеят и да предадат тази тенденция на своите потомци."

Съдържанието на минерали в глините варира в различните региони, но много от тях съдържат високи нива на калций, желязо, мед и магнезий. Това са основни минерали за човешката диета, но още по-важни по време на бременност.

Ерика Гибсън-Станеланд, антрополог от колежа Ролинс в Уинтър Парк, Флорида, е установила, че геофагията се среща по-често в култури, които не практикуват млечни продукти. Млечни продукти като мляко и сирене биха осигурили важен хранителен калций - когато те липсват, бременните жени могат да търсят други източници.

"Става въпрос за жени, които нямат хранителни вещества или жени в бедни условия, които нямат достъп до здравни грижи, адаптиране", каза Гибсън-Станеланд.

„В Африка ядат мръсотията от термитни могили“, добави тя, като отбеляза, че мръсотията и глините от термитните могили са богати на минерали.

Моята мръсотия е по-добра от вашата мръсотия

Тъй като не всички глини са създадени еднакво, жените, които ядат глина, са много конкретни относно това кои глини консумират.

„Навсякъде, където е записана геофагия, се предава, че има определено място, където мръсотията е по-вкусна или те знаят, че е по-чиста“, каза Гибсън-Станеланд.

Дърводелецът, който яде глина повече от 20 години, отказва да яде определени глини, тъй като те съдържат пясък или имат груб вкус. „Не забравяйте да вземете истинските неща“, посъветва тя. "Някои хора просто излизат на място и го взимат. Кредата в магазина не е толкова добра. Всъщност бих могъл да усетя разликата."

И повечето жени, които практикуват геофагия, получават глините си от източници, различни от първите няколко сантиметра почвен слой, които имат най-голяма биологична активност - и най-много бактерии, паразити и други патогени.

"Това са предимно подпочвени неща и мисля, че това вероятно е по-малко вероятно да бъде източник на инфекция", каза Джералд Н. Калахан, имунолог от Държавния университет в Колорадо във Форт Колинс.

Калахан вярва, че яденето на глина може да е начин за изграждане на имунната система по време на бременност. Позовавайки се на „хигиенната хипотеза“, той отбеляза, че децата, отглеждани в селските райони, особено във фермите, имат по-малко алергии и автоимунни заболявания, отколкото децата, отглеждани в градовете - някои изследователи смятат, че излагането на почвата и други замърсявания на околната среда е причината.

„Възможно е [бременната] жена да укрепва имунната си система в същото време, когато ще обърне антитела към детето“, каза Калахан.

Down Home Georgia White Dirt

Друго предимство на яденето на глина по време на бременност може да бъде успокояващият ефект, който може да има върху стомашно-чревната система на майката, която може да се поддаде на пристъпи на гадене и сутрешно гадене.

Глините, особено белите глини, са направени от каолин. Всъщност Rolaids, Maalox и други лекарства, препоръчани за гадене и стомашно разстройство, са пълни със същите антиацидни съединения, открити в белите каолинови глини.

Charles N. Maddox от Griffin, Ga., В продължение на много години продава местно добивана глина под привлекателната марка Down Home Georgia White Dirt. "Това е просто Kaopectate", каза Мадокс. "Старите пияници, те обикновено се напиваха и го слагаха [глина] във вода и я изпиваха, след което отиват на работа. Старите хора и хората в Луизиана и Мисисипи - те просто обичат да ядат тази кал от Мисисипи."

Продуктът на Мадокс обаче не се продава за консумация от човека, въпреки че той знае, че някои местни жители може да са склонни да ядат глина.

"Не предлагаме хората да го ядат. Просто го приготвяме като новост", каза Мадокс.

Недостатъкът на мръсотията

Дори запалените фенове на яденето на глина признават, че това може да е проблем. Съществува негативен социален стереотип, свързан с всеки, който би консумирал мръсотия направо от земята. Много от тези, които са запознати с практиката, презират „мърсоядите“ като бедни, невежи или недохранени.

"Определено има стигма", каза Гибсън-Станеланд. „Чистотата е до благочестието, така че не искате да бъдете известни като някой, който слага мръсотия в устата си.“

И може да има медицински проблеми, свързани с прекомерна консумация на глина. Запекът е често срещано оплакване сред тези, които ядат редовно глина, поради същия свързващ ефект, който го прави ефективно средство против диария.

„Това ще ви направи запек“, признава дърводелецът.

За жени, които са загрижени за недостига на витамини и минерали по време на бременност, Katz предлага този съвет: „Вземете пренатален витамин“.

Но тези, които ядат глина през целия си живот, едва ли ще спрат, а сега някои експерти едва ли ще ги насърчат да се откажат от навика.

Солта, отбелязва Гибсън-Станеланд, също е минерал, който се среща на почти всяка ресторантска маса в Америка.

„Ако повечето хора лесно използват вода и сол - пита Гибсън-Станеланд, - защо да не използваме глината като източник на храна, ако тя е полезна?“