Туристите се стекоха, за да видят как „ядещите макарони“ тъпчат юфка в устата си.

Гладен посетител, разхождащ се по тесните улички на Неапол от 19-ти век, щеше да срещне богатство от възможности за храна - някои по-изкусителни от други. Доставчиците разделиха месо и сладкиши, жените готвеха супи и омлети, а козите търпеливо очакваха доене. Сред онези, които се надпреварват за внимание, биха били продавачите на макаронени изделия, които се грижат за казаните, пълни с дълги нишки спагети, извиващи се във вряща вода. Спагетите щяха да бъдат извадени от парещата си баня и да бъдат предадени на гладни мъже и жени, които след това щяха да спускат ловко юмрук юфка в устата си на един дъх. Това бяха макароните от Неапол.

неаполитански

От 17-ти до 19-ти век макароните, който е терминът, използван за всички форми на тестени изделия, са улична храна. И както всяка подходяща улична храна, макароните се ядоха не с вилица, а с голи ръце.

Наблюдаването на този обичай в действие беше една от основните туристически атракции на Неапол. Похапващите макарони са записани в пътеводители, илюстрирани в картини и по-късно запечатани в отпечатъци и на филм за пощенски картички. Някои продавачи на макарони дори биха провели демонстрации на туристи, готови да платят за чиния. Яденето на шепа макарони с една хапка беше нещо като спорт или поне гастрономическо предизвикателство. В книга, публикувана през 1832 г., неаполитанският духовник и етнограф Андреа де Жорио обяснява, че за ядене на макарони „по неаполитански начин“ е необходимо макароните да бъдат „погълнати с една непрекъсната уста“. По-нататък Де Жорио обяснява, че макароните трябва да се изливат в устата на човек „с двете ръце по такъв начин, че да няма интервал между последователните хапки, освен това, което е необходимо, за да може макароните да стигнат до хранопровода“. Естествено, посетителите намираха това за безкрайно забавно.

Много туристи се заеха да организират такива зрелища. Просто хвърлянето на монета или две на лазароните, уличните просяци, ще предизвика лудо тире да консумира макароните по техния характерен начин, много за удоволствие на техните перспективни благодетели. Джон Лоусън Стодърд, американски посетител в Неапол, пише за една нощ, когато, докато шофира през пазар, спира да купува 20 чинии макарони само за да гледа как хората ги ядат. „В мига, когато един нещастник получи чиния, дузина други скочиха за нея; [те] хванаха шепи от димящата маса и пъхнаха почти изгарящата смес в гърлото им “, пише той. „Очаквах да се забавлявам, но тази луда жажда за обикновена храна означаваше действителен глад.“ Както открива Стодард, макароните са не просто неаполитанска идиосинкразия, а важна форма на препитание за бедните. Но не винаги е било така.

Макароните са донесени за първи път в Сицилия от арабски търговци около 12 век. В крайна сметка той стигна до Неапол около 300 години по-късно. Любопитното тесто, подобно на въже, сигурно е представлявало предизвикателство за ранните осиновители. Но към средата на 14-ти век италианците започнаха да ядат макарони с вилица. В продължение на векове пастата се ядеше само от богатите по специални поводи и от селяните като рядко снизхождение. Всичко това се промени през 17 век, когато яденето на макарони излезе на улицата.

През 17-ти век цената на месото и зеленчуците нараства, а хлябът и тестените изделия спадат. В същото време, по-голямата достъпност до теста за месене и новите механични преси позволяват производството на тестени изделия на по-ниска цена от всякога. Неапол, със своите качествени съставки и морски въздух, идеален за сушене, се превърна в център на производството на макарони и яденето на макарони. Неаполитанските работещи бедни, които отдавна се подхранваха от диета предимно от зеле и месо, сега разчитаха силно на тестени изделия, които пълнеха гладни кореми и осигуряваха изобилие от калории. Неаполитанците стават известни като „ядящи макарони“, епитет, запазен за сицилианците дотогава.

Когато Гьоте посещава Неапол през 1787 г., той отбелязва, че готови за консумация макарони „могат да се купят навсякъде и във всички магазини за много малко пари“. Тези магазини, които са се увеличили повече от четири пъти през 18 век, са били предимно сергии по улиците и пазарите. Пресните тестени изделия, направени от твърда пшеница, бяха разположени в близост до сергиите на стелажи от тръстика или големи кърпи, за да изсъхнат на яркото южно слънце и свежия крайбрежен въздух. Готвенето на макарони беше проста работа: пастата беше сварена на огън с дървени въглища в голяма тенджера с вода. Понякога водата се овкусяваше със свинска мазнина и малко сол. Освен това, настърганото твърдо сирене беше единствената подправка, докато през 19 век не беше добавен доматен сос.

Докато повечето неаполитански тестени изделия са имали репутацията на едни от най-добрите в Италия, нещата, продавани на бедните по улиците, не. Голяма част от населението, което яде макарони, може да си позволи само макарони с по-ниско качество, които съдържат мръсотия и, което не е изненадващо, имат киселинен привкус. Условията в магазините за макарони бяха по-ниски от санитарните. Стодард описва „мръсни мъже“, които правят страхотни листове тесто, които след това окачват да изсъхнат „сред праха, парцалите и окаяността на неаполитанските улици“. Стодард не разкрива дали сам е опитвал макароните, но споменава, че негов приятел „почти се е разболял от самото си спомняне, че е ял макарони тук предишната вечер и след това нищо няма да го накара да докосне ястието . "

През 20-ти век господството на Неапол в производството на тестени изделия постепенно отслабва. В стремежа си да направи Италия по-самодостатъчна, Мусолини премества нарастването на твърдата фаза от юг към центъра и северната част на страната. Скоро северните фабрики правеха тестени изделия и използваха електрически тунели за сушене вместо някога желаното неаполитанско слънце и бриз. Яденето на макаронени изделия в крайна сметка се премести от улиците и обратно на закрито, където ръцете, които някога бяха грабнали юмруци от макарони, сега държаха вместо тях вилици.