Пътуване до диетичния доктор, около 2013 г. Убождате пръста си, вадите малко кръв и го изпращате със $ 100 в лаборатория за потребителска геномика в Калифорния. Там той преминава през масспектрометър за анализ на протеини и се препраща към вашия ДНК профил. Няколко дни по-късно получавате имейл с препоръчаната диета за следващите четири седмици. Не изглежда твърде зле: много сьомга, спанак, добавки от селен, хляб със зехтин.

правилно

Вашата диета е уникално съобразена. Той се определя от специфичните изисквания на вашия генетичен подпис и перфектно балансира вашите нужди от микро- и макро-хранителни вещества. Болните дни са мъглив спомен. (Самата мъглива памет вече се лекува с екстракти от гинко билоба и коктейл от омега-3 мастни киселини.)

Привлекателността на този вид лазерно насочена диетична интервенция е трудно да се пропусне. Ако се окажете сред населението, чийто брой холестерол не реагира много на диетата, ще можете да хапнете тези сандвичи с бекон. Вече няма да харчите пари за витаминни добавки, които не правят нищо за вас; ще приемате само витамините, от които се нуждаете, в точно точните дози. Има реален шанс да удължите живота си - като отложите появата на болести, на които сте естествено податливи - без да се налага да купувате дори една книга от Дийпак Чопра.

Това е обещанието - и ажиотажът - на хранителната геномика, втората вълна от персонализирана медицина, която излиза от проекта за човешкия геном (след фармакогеномика или дизайнерски лекарства). Предпоставката е проста: диетата е важен фактор за хронично заболяване, отговорен, според някои, за една трета от повечето видове рак. Диетичните химикали променят експресията на нечии гени и дори самия геном. И - тук е ключът - влиянието на диетата върху здравето зависи от генетичния състав на индивида.

Как работи това? Помислете какво се случва биологично, когато ядем храна. Доскоро повечето учени смятаха, че храната има основно една работа: тя се метаболизира, за да осигури енергия за клетката. Всъщност това се случва с повечето хранителни химикали - но не с всички. Някои изобщо не се метаболизират; вместо това, в момента, в който са погълнати, те се отлепват и се превръщат в лиганди - молекули, които се свързват с протеини, участващи в „включването“ на определени гени в една или друга степен. Диета, която е особено извън баланса, твърдят учените по хранителна геномика, ще предизвика генни експресии, които ни тласкат към хронични заболявания, освен ако не се използва точно съобразена "интелигентна диета", за да се възстанови равновесието.

Вземете генстеин, химикал в соята, който се свързва с естрогенните рецептори и регулира гените. Хората могат да имат естрогенни рецептори, които реагират по различен начин на генстеин, което им помага да обяснят защо двама души, които ядат една и съща диета, могат да реагират много различно - единият поддържа тегло например, а другият балонира.

В момента има шум около хранителната геномика, което отчасти е въпрос на време. Тече морска промяна в подхода, който учените предприемат към болестите - те гледат по-малко на природата или се грижат сами за отговори, а повече на интерактивната симфония на „системната биология“, която нутригеномиката олицетворява.

Бърборенето около тази нова наука се засилва от противоречие. Предположението за генетични маркери, които разграничават една етническа група от друга, е в основата на философското сърце на нутригеномиката. Идеята за биологичното значение на расата - дори самото й съществуване - е силно обсъждана.

Ето най-познатия пример: Ако сте от северна Европа, вероятно можете да смилате мляко, а ако сте югоизточна Азия, вероятно не можете. При повечето бозайници генът за толерантност към лактоза се изключва след отбиването на животно. Хората споделят, че съдбата, докато мутация в ДНК на изолирана популация от северните европейци преди около 10 000 години не въведе адаптивна толерантност към богато на хранителни вещества мляко. Вероятността да понасяте мляко зависи от степента, в която имате кръв в Северна Европа. „Това по същество е моделът - много драматичен“, казва Джим Капут, основател на NutraGenomics, биотехнологична компания.

„Тъй като хората еволюираха и докато телата ни взаимодействаха с храни на всеки от континентите, ние някак си се самоизбрахме за тези естествено срещащи се варианти. А някои популации имат варианти, които, когато се представят с храна от западен тип, която обикновено е мазна и свръхпреработени и с високо съдържание на калории, ги тласка към болести, а не към здраве. "

Много примери показват това несъответствие между определени култури и някои диети - което предполага, ако не съвсем доказва, някакво взаимодействие между гените и храненето: японците, които се преместиха в САЩ след Втората световна война, скоро видяха, че нивата на холестерола им скочат. Аляските инуити, чийто метаболизъм беше подходящ да се движи по цял ден, търсейки храна с високо съдържание на мазнини, бяха оседнати с еволюционен недостатък, когато започнаха да живеят в отопляеми домове и да пътуват с моторни шейни. Сега те показват високи нива на затлъстяване, диабет и сърдечно-съдови заболявания. Масаите от Източна Африка развиха нови здравословни проблеми, след като се отказаха от традиционната си диета за месо, кръв и мляко за царевица и боб.

Люлката на нутригеномиката е люлката на самото човечество: първоначалната миграция от Африка създава широко отделени субпопулации с различни колекции от генни варианти. Членовете на всяка субпопулация са склонни да реагират по същия начин на диетата и условията на околната среда. Но генетиката на расата е неточна наука. Тъй като много хора имат предци от различни континенти, данните рядко са чисти. С други думи, етническата принадлежност е от значение за хранителната геномика, но само като отправна точка. Ето защо идеята да се сортираме по раса и да спазваме диета, съобразена с оригиналната континентална диета, няма да бъде много полезна. И защо всъщност персонализираните диети на съвършеното геномно бъдеще на повечето хора вероятно няма да са толкова различни един от друг.

Капут изчислява, че средните 60% от кривата на камбаната вероятно няма да имат нужда да се отклоняват твърде много от основната тежка диета с плодове и зеленчуци, препоръчана от американското министерство на земеделието.

Хората, които ще се възползват от персонализираните хранителни пакети, ще бъдат 20% от двата края: тези на върха, които не трябва да се притесняват много от това, което ядат и на дъното, които реагират пагубно на конвенционалните диети и ще открият, че те трябва да спазвате специални диети или да ядете специфични добавки. Проблемът за всички ще бъде да разберат къде попадат на кривата на всеки профил на заболяването.

Колко далеч в бъдещето проектираме? Зашеметяващата сложност на взаимодействията между гените и между гените и околната среда ще бъде истинско предизвикателство за решаване. „Яжте правилно за вашия генотип“ може да е след десетилетие или две - или повече - по пътя.

"В момента никой в ​​здравия си ум не би предложил генетични тестове", казва д-р Muin Khoury, директор на кабинета по геномика и превенция на болести в Центровете за контрол на заболяванията в САЩ.

Но шепа компании вече предлагат геномични профили и хранителни добавки на ранните осиновители. Една компания в Америка вече предлага услуга за генетично тестване. Клиентите плащат до $ 1500 (£ 933) за профилактичен здравен профил.