Хищник и плячка

Това, което липсва на вълка по размер, мощ и оръжия, той компенсира със сътрудничество и интелигентност. По-малки и по-малко мощни от планинските лъвове, например, вълците работят заедно, за да свалят плячка, много по-голяма от отделен вълк; плячка, която по друг начин може да им се изплъзне. Докато отделните вълци са успели да покорят големите плячки, тяхното предимство е в сътрудничеството с тяхната глутница.

Вълците са опортюнисти. Те тестват плячката си, усещайки всяка слабост или уязвимост чрез визуални сигнали и дори чрез слух и аромат. Противно на хищниците от засада, които разчитат на елемента на изненадата и краткия и интензивен прилив на енергия, за да осигурят плячката си, вълците са издръжливост или разтърсващи хищници. Те преследват плячката си, често на по-големи разстояния, понякога дори на няколко мили, за да намерят правилното животно или възможност. По време на лова вълците работят заедно с определени индивиди, като обикновено изпълняват специфичната си роля в лова, често въз основа на възраст, пол и социално положение.

Докато вълците ще ядат зайци и друга дребна плячка, предпочитаните им цели са копитни животни, големи копитни животни като елени и лосове. Отделните пакети ще се специализират в лова на специфични видове плячка. Докато най-често това са лосове, карибу, елени и лосове, това може да бъде и бизон, мускоксен, овца или дори сьомга.

Не са редки случаите, когато вълците са ранени или дори убити по време на лов, като са ритани от копито или разкъсвани от рога. Най-често плячката, която те избират, е по някакъв начин по-слаба и/или по-уязвима от останалите животни в стадото. Те могат да бъдат ранени, болни, стари, много млади или генетично по-лоши. Но дори по-здрави животни понякога могат да се окажат в уязвима позиция. С течение на времето този процес позволява на най-способните плячки да оцелеят и предадат своите гени и помага да се ограничи разпространението на болестите в стадото. Това е древна история за еволюционен успех, споделена както от хищник, така и от плячка.

вълци

На лов

По време на лов сътрудничеството между вълци в глутницата е най-очевидно. Вълчия пакет може да проследява стадо лосове, карибу или друга голяма плячка в продължение на дни, преди да предприеме своя ход. През това време те вече ловуват, оценяват стадото, търсят животно, което проявява някакви признаци на слабост, и това е само началото. Вълците трябва да вземат предвид и други условия, които ще повлияят на лова; времето и теренът могат да наклонят везните в полза на хищник или плячка. Например, широко отворена равнина благоприятства копитните животни, които, ако са пълнолетни и здрави, могат да надбягат най-бързия вълк. От друга страна, хрупкавият сняг или лед благоприятстват вълците, чиито широки кръгли лапи са се развили, за да се представят като снегоходки и да ги носят без усилие по повърхността. Опитен вълк добре знае, че копитните животни пробиват кората и могат да затънат в дълбок сняг.

Вълците са се научили да използват тези условия в своя полза. Покойният вълк биолог, д-р Гордън Хабер говори за определена глутница в Аляска, която е наблюдавал след стадо карибу по тясна пътека през дълбок сняг. Вълците знаят, че самото им присъствие, следвайки се отблизо, в крайна сметка ще паникьоса карибуто. Когато най-задният карибу призрака, оставяйки твърдата пътека и опитвайки се да избяга до средата на стадото, той се озовава в снежните преспи. Когато това се случи, всичко свършва. В топло време същата вълча вълна променя тактиката си, като вкарва карибуто в сухо речно корито, където много от копитните животни се спъват по кръглите камъни.

Следователно вълчи пакет претегля много различни фактори при избора на целта си и тъй като обстоятелствата се променят по време на лов, целта може да се промени. Първоначално те може да преследват теле, но ако голям здрав бик се спъне неочаквано, всички те знаят да отидат след по-голямото хранене. И обратно, ако изглежда, че твърде много фактори благоприятстват плячката, те могат да изберат да изчакат. Понякога е по-добре да останете малко гладни, докато шансовете не се подобрят, вместо да харчите ценна енергия за безплодно преследване.

Други наблюдатели на вълци съобщават, че често по-малко от половината вълци на лов всъщност участват във физическото сваляне на плячката. Най-младите вълци често не правят нищо повече от това да наблюдават и да се учат отстрани. Всеки от останалите членове на пакета допринася според своя специфичен опит и способности. Бързите, леко изградени женски често поемат ролите на стада, стремейки се напред-назад пред плячката, причинявайки объркване и предотвратявайки бягството. По-бавните, но по-мощни мъжки са в състояние да свалят голямо животно по-агресивно и бързо.

Част от лошата репутация на вълка произтича от очевидната сцена на мафията, която възниква, когато плячката започне да залита. Вълците не са оборудвани за бързо изпращане на жертвите си; плячката обикновено умира от шок, увреждане на мускулите или загуба на кръв. Ако може, един от по-силните вълци ще хване плячката за носа и ще я задържи здраво, помагайки да се постигне по-бърз край, но животното все още може да отнеме много минути преди да се поддаде. Снабдени само с крака за бягане и челюсти за ухапване, вълците правят най-доброто от своите ограничения. Свирепостта и очевидната бруталност на вълчия пакет са наистина защитна мярка. Не е рядкост вълкът да бъде сериозно ранен от размахване на копита и рязане на рога. Добре поставеният ритник може да счупи челюстта на вълка и да го направи неспособен да се храни. Много по-безопасно е да тормозите плячката и да я оставяте да се уморява, преди да се придвижите наблизо. Далеч от сцена на тълпа, ловът е майсторски координирано групово усилие, заслужаващо нашето възхищение.

Въпреки че алфа мъжкият обикновено е в лова на лова, би било пресилено да се каже, че той го води. Алфата може да избере животното, което да бъде преследвано, или може да прекъсне лова, ако върви зле. Но той не издава заповеди на подчинените си като генерал на бойното поле. Изглежда вълците просто знаят какво да правят и го правят като едно цяло.

Младите вълци наблюдават поведението на възрастните и виждат как се играе играта. Те стават свидетели как възрастните променят стратегията си според условията и вида на плячката. Те научават как ловците се справят с всяка различна ситуация: какво да правят, когато плячката се хвърли към открита земя, или скочи в река, или се обърне, за да се защити.

Когато младите вълци най-накрая се присъединят към лова, те имитират по-опитните вълци и усъвършенстват прецизните умения за овчарство и борба. Докато са пълнолетни възрастни, те са станали част от добре смазана машина. Дори да са успели да комуникират устно помежду си по време на лов, би било ненужно. Те знаят точно какво да очакват от останалите и какво се очаква от тях.