Какви са тайните рецепти на НАСА за хранене на гладни астронавти, когато са в орбита? CNET Road Trip 2014 се обърна към лабораторията за храна на космическата агенция, за да разбере.

тортилата

ХЮСТЪН - По време на ранните дни на космическите совалки НАСА изпрати астронавтите си в небесата с пресен хляб, опакован в специално шкафче за храна, за да могат да правят сандвичи.

Но на една мисия към екипажа на совалката се присъедини специалист по полезен товар от Мексико и той опакова тортили в шкафа с прясна храна. Малко след това, високо над Земята, останалата част от екипажа видя предимствата от навиването на храната в тортилите.

НАСА никога не би била същата.

Как НАСА храни своите астронавти (снимки)

Като част от пътуването CNET Road 2014 дойдох в този югоизточен град на Тексас с 2,16 милиона души, за да посетя космическия център Джонсън, основната операция на НАСА за обучение на астронавти. Вчера, в част първа от моето покритие на JSC, писах за лабораторията за неутрална плаваемост, където астронавтите отиват на 40 фута под водата, за да практикуват задачи, които в крайна сметка ще изпълняват на и извън Международната космическа станция. Днес разглеждам лабораторията за космически хранителни системи на НАСА.

Хюстън, имаме проблем (тортила)

Тъй като астронавтите на НАСА вече бяха убедени, че използването на тортили е за предпочитане пред приготвянето на сандвичи с нормален хляб, космическата агенция се опита да осигури стабилно снабдяване. Имаше само един проблем, според Вики Клоерис, управител на хранителната система на Международната космическа станция: в близост до Космическия център Кенеди във Флорида, мястото за изстрелване на космическата совалка, няма подходящи тортили.

Разбира се, никой в ​​района не продава тортили, а никой, който може да бъде намерен, не отговаря на микробиологичните нужди на НАСА - по същество храната може да оцелее в космоса. Това беше особено вярно, когато мисиите на совалката започнаха да продължават няколко седмици, а не дни. НАСА имаше много история, произвеждайки приемливи „хлябни продукти с удължен срок на годност“, които летяха на борда на совалките в анаеробни опаковки против плесени, предназначени да осигурят кифли и питки за военните.

Но нямаше опит с тортили, така че трябваше да започне да ги прави, каза Клоерис. И го направи, като ги произведе успешно за четиримесечни мисии на совалката. Когато дойде време за опаковане на храна за мисии до Международната космическа станция (МКС), които можеха да продължат много по-дълго, обаче, тя беше извън своята лига.

За щастие, Taco Bell се притече на помощ. Докато Клоерис си го спомняше, хранителният гигант започна да произвежда търговска опаковка с тортила, която е микробиологично проектирана да издържа девет месеца. "Така че излязохме от бизнеса с тортила (правене)", каза тя.

Няма да отплува

Поради сериозни ограничения върху наличните квадратни кадри на МКС, НАСА опакова част от храната и напитките си на сухо, а астронавтите трябва да добавят течност, за да направят нещата годни за консумация. И като се има предвид законът за частичния натиск, мениджърът на изпълнителя на хранителната лаборатория Кимбърли Глаус-Лате обясни, че течността ще се опита да изтече, което изисква много от пакетите да имат вграден преграден адаптер, по същество еднопосочен клапан, който позволява течността да бъде въведена, но да не изтича обратно.

Още приключения от Road Trip 2014

Но други ястия, като говеждо яхния, се считат за по-вкусни в термостабилизирано състояние, каза Глаус-Лате. Това означава, че са натъпкани с вода и са готови за ядене, след като опаковката бъде отворена.

Може би си мислите, че астронавтите, опитващи се да се хранят в среда с нулева гравитация на МКС, непрекъснато ще се борят да не задушат говеждото си яхние. Всъщност обаче мократа храна в микрогравитация ще се придържа към себе си или към опаковката си, така че има малка опасност тя да избяга.

Подобни неща са само част от обучението на астронавтите на НАСА за храна. Според Glaus-Late астронавтите преминават през около четири различни тренировъчни сесии, голяма част от които са посветени на това да им позволят да вкусят различни храни и да определят предпочитанията си към храната.

Въпреки че по-голямата част от храната, която се предлага на МКС, идва от стандартен набор от 200 артикула за храна и напитки - като голяма част от тях се изпращат на космическата станция много преди пристигането на нови астронавти - всеки астронавт може да избере малък набор от " бонус контейнери "от специална храна. Накратко NASA означава общо девет елемента извън менюто за шестмесечна мисия.

Начинът, по който всеки астронавт избира своите бонус артикули, зависи от тях, но това може да има нещо общо с желанието им за конкретни закуски или знанието им, че има ограничен брой стандартни предмети, на които се радват. Например, Glaus-Late каза, може да има само три пакета M & Ms на разположение на целия екипаж за осемдневен период, така че един член на екипажа може да иска повече от шоколадовото лакомство.

Всичко казано, НАСА осигурява осем различни категории храна на своите астронавти: месо и риба; рехидратиращо месо; зеленчуци; супи; закуска; напитки; и сега за първи път подправки. Според Glaus-Late лабораторията за храна наскоро е разработила нов начин за изпращане на малки пластмасови бутилки, пълни с неща като кетчуп, горчица и дори шрирача. Всичко това е насочено към преодоляване на монотонността. Както се изрази Клоерис, "Разнообразието е ключово. Колкото повече разнообразие, толкова по-добре през шест месеца на" МКС.

„Процесът на консервиране на баба“

В по-голямата си част НАСА не се занимава особено с развитието на храните в наши дни. По-голямата част от усилията, свързани с храните, отиват в производството.

Клоерис каза, че по-голямата част от храната се произвежда в лаборатория в Тексаския университет за а&M, а НАСА извършва сушене чрез замразяване в космическия център Джонсън, като използва машина, наречена реторта, за да запечатва порциите с вакуум. „По принцип - каза Клоерис, системата за реплика е„ процес на консервиране на баба, автоматизиран “.

Навремето НАСА хранеше астронавтите си с много военни MRE или ястия, готови за консумация. Но с течение на времето агенцията установи, че MREs са насочени към млади военнослужещи, които се нуждаят от много сол в диетата си. Астронавтите обаче установяват, че ястията са с прекалено високо съдържание на сол и мазнини, така че през 1998 г. НАСА започва да разработва свои собствени термостабилизирани продукти. Днес, каза Клоерис, НАСА произвежда 65 различни термостабилизирани ястия, всички от които биха били негодни за обществеността консумация по американските стандарти за храните и лекарствата, тъй като те официално се считат за „експериментални храни“.

Въпреки че отдалечават астронавтите от военните MRE, полетните хирурзи на НАСА започват да разпознават тревожна тенденция около 2009 или 2010 г., каза Клоерис. По това време на борда на МКС непрекъснато е имало астронавти от 2000 г. и хирурзите започват да забелязват, че някои от завръщащите се членове на екипажа страдат от трайна загуба на зрителната острота, каза тя, което беше свързано с повишено вътречерепно налягане - натиск върху зрителния нерв.

Пакет от M&M, предназначени за Международната космическа станция. Даниел Тердиман/CNET

Лекарите не бяха сигурни какво причинява проблема, каза Клоерис, но решиха да наредят допълнително намаляване на натрия в стандартната диета на астронавтите като предпазна мярка. Ограничаването на солта е почти винаги добро нещо, но за НАСА това означава, че повечето търговски продукти, които купува, излизат "извън вратата", казва Клоерис, тъй като те обикновено имат високо съдържание на сол. „Така че трябваше да започнем да произвеждаме всички свои лиофилизирани продукти“, каза тя.

Оттогава лабораторията за хранителни продукти е преформулирала около 90 от своите 200 продукта, като ефективно е намалила съдържанието на сол в диетата на астронавтите с 43 процента, каза тя, спечелвайки на екипа на лабораторията Space Food System Sodium Reformulation Team "специална награда за постижения на НАСА.

За съжаление, твърде рано е да се каже дали промяната в диетата е повлияла на проблема с вътрешночерепния натиск, особено защото толкова много от храната, съхранявана на МКС, е била там още преди проекта за преформулиране. Клоерис каза, че едва сега членовете на екипажа започват да ядат храна, произведена изцяло след започването на този проект.

Свежа храна

Друг фактор, който ограничава хранителния опит на астронавтите, е честотата на изстрелванията на товари, тъй като НАСА и нейните партньори могат толкова често да носят храна на МКС. Но Клоерис каза, че има надежда, че с увеличаването на стартирането на товари с течение на времето, НАСА може да успее да изпрати повече храна - което означава повече прясна храна за астронавтите.

Вече, каза тя, стартирането на товари на SpaceX позволи на НАСА да изпрати неща като ябълки и цитрусови плодове, които могат да издържат известно време без охлаждане. Когато SpaceX стартира, има 5-дневен срок за прясна храна. Друг търговски партньор на НАСА за товарни превози, Orbital, има 12-дневен срок за изпълнение, което означава по-малко прясна храна. За сравнение, мисиите на космическата совалка преди са имали 2-дневно време за изпълнение. След пет дни или по-малко астронавтите могат да ядат (за кратък период) неща като грозде и авокадо. "Те наистина обичат да получават прясна храна", каза Клоерис. "Това им липсва. Когато го получат, той почти изчезва веднага."

Най-големите предизвикателства

Въпреки че може да минат много години, преди НАСА да изпрати пилотирани мисии до Марс, космическата агенция вече обмисля много от факторите, които ще повлияят на такива мисии.

Храната, разбира се, е една от тях.

За едно нещо, каза Клоерис, агенцията трябва да се бори с факта, че всички мисии на Марс са почти сигурни, че ще продължат минимум три години. Това означава, че храната, предназначена за Червената планета, трябва да има 5-годишен срок на годност.

Вече Клоерис и нейният екип изследват хранителните науки за мисиите на Марс, каза тя. Най-големите предизвикателства са пред качествената храна, която може да устои на химическите промени, които се случват в продължение на няколко години в космоса. Витамин С е голям препъни камък, каза тя, тъй като бързо се разгражда.

Освен това те трябва да разберат как да опаковат достатъчно разнообразие, за да зарадват астронавтите.

Все пак много от процесите на термостабилизиране, които НАСА вече е усъвършенствала, вероятно ще работят както за Марс, така и за МКС, каза тя. И има нови процедури, като обработка под високо налягане, излизащи от военните, които убиват бактериите, докато използват по-малко топлина и които могат да помогнат при мисиите на Марс.

Междувременно в свят, в който почти всеки, когото срещате, има някакви специални хранителни нужди, било то без глутен, или без червено месо, или без млечни продукти, Клоерис каза, че НАСА е спестена да се справи с този конкретен проблем. "Не се е случило, защото те трябва да са толкова здрави, за да бъдат астронавти", каза тя. „Всъщност не сме се сблъсквали с астронавти с диетични ограничения“.

Въпреки това, Клоерис допуска, че може би най-голямото предизвикателство на нейния отдел ще бъде "ако веган иска да лети до МКС. Ще им бъде трудно да задоволят всички свои нужди от хранене."

Клоерис добави: "Надяваме се, че дотогава ще бъда пенсиониран."