Веднага след като НАСА започна работата по изпращането на хората в космоса, възникна въпросът: Какво биха яли веднъж там? Космическата храна трябваше да отговаря на редица изисквания. Трябваше да бъде лесно преносим. Трябваше да е с хранителни вещества и запълване, тъй като астронавтите щяха да изразходват доста количество калории, особено по време на космически разходки. И трябваше да продължи.

развила

Технологията, разработена от НАСА за решаване на тези проблеми, се е развила през десетилетията. Отначало астронавтите на ранни мисии, като Меркурий (1958-1963), трябваше да разчитат на неапетитни полутечности, изцедени от тръби.

Опциите за храна се подобриха по време на по-късните мисии „Близнаци“ (1965–1966 г.) и „Аполон“ (1961–1975 г.). Дехидратирано мляко, кафе, сок от грейпфрут и дори супи могат да се ядат само с малко добавена вода. НАСА също започна да превръща храната във формата на кубчета: препечени кубчета хляб с канела, кубчета ягоди и дори кубчета бекон са част от балансираната космическа закуска, докато закуските включват кубчета захар, шоколад и фъстъчено масло. (Всъщност първата храна, изядена на Луната, е кубче бекон.) Освен това астронавтите от Аполо бяха първите, които имаха достъп до гореща вода, което улесни рехидратирането на храните и подобри вкуса им.

Пакет говеждо със зеленчуци в опаковката с лъжица, планиран да бъде транспортиран на мисия за кацане на Аполо 11, около 1969 г.

Архив на Bettmann/Гети изображения

Друг истински пробив беше изобретението, наречено пакет с лъжички. Приличаща на хибрид от пластмасова торба с фризер с цип и IV торбичка, купата с лъжица представляваше пластмасово пакетче, пълно със суха храна, което можеше да се рехидратира чрез клапан на дъното. Горещата вода превърна тухлите от негодни за консумация неща в ястия като пилешка яхния, пиле и ориз и спагети със сос от месо.

Астронавтите от Аполо разкопчаха ципа на горната част на чантата и подадоха лъжици в малък отвор: те можеха да се хранят, без да се страхуват, че храната ще отлети, тъй като влагата в храната я кара да залепва по лъжиците.

Как вкуси цялата тази храна? В статия от Nutrition Today от есента на 1969 г. учен от НАСА съобщава, че астронавтите са се наслаждавали на храната: „Сортът беше задоволителен и имаше достатъчно, за да задоволи глада им и да запази ефективността си.“ Това едва ли беше звънливо одобрение, но лентата може да е била по-ниска, тъй като вкусовите рецептори реагират много различно на ядените във въздуха храни. Намалената атмосфера плюс сухата кабина намаляват способността на вкусовите рецептори да вкусят с около 30 процента.

От своя страна Бъз Олдрин имаше много положителни неща за едно от предястията на мисията си: коктейл от скариди. По-късно той обясни: „Те бяха избрани един по един, за да се уверят, че ще бъдат достатъчно мънички, за да се изцедят от пакета с храна, и бяха вкусни!“

Към 70-те и 80-те години кулинарните възможности на космическите кораби нарастват и включват повече от 70 хранителни продукта. За първи път совалки като Skylab определиха големи вътрешни пространства, които да се използват като трапезарии.

Тези дни астронавтите са поканени в космическия център Джонсън в Хюстън за сесии за тестване на вкуса и в лабораторията за космически хранителни системи, където помагат да се препоръчат ястия за предстоящите им мисии. Месец преди стартирането на мисията, храната (до 3,8 паунда, включително опаковки, на астронавт, на ден) се опакова и приготвя, като частично или напълно дехидратирани предмети все още съставляват много от ястията, макар и подправки и подправки (включително сол суспендирани във вода) са лесно достъпни. Сега совалките са оборудвани с шкафчета с прясна храна, които съдържат хляб, плодове и зеленчуци.

НАСА дори експериментира с космическо градинарство, така че един ден астронавтите може да могат да се изхранват без никаква земна помощ.